Uruguay und Peru hoffen, den WM-Durchgang zu besiegeln, während das Schicksal von Chile und Kolumbien düster aussieht
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Brasilien und Argentinien haben in der südamerikanischen WM-Qualifikation schon vor langer Zeit die Ziellinie überschritten und sich ihren Platz in Katar gesichert. Abgesehen von einem mathematischen Missgeschick wird sich auch Ecuador ihnen bald anschließen. Man kann sich durchaus vorstellen, dass es zwei Mannschaften gelingen wird, in den kommenden beiden Finalrunden zu den insgesamt 25 Punkten Ecuadors aufzuschließen. Aber mindestens eines dieser Teams müsste auch eine Tordifferenz von mehr als 10 Toren zu Gunsten Ecuadors überholen.
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Sicherlich scheint sich Ecuador wie eine Mannschaft zu verhalten, die sich bereits qualifiziert hat. An diesem Donnerstag treten sie gegen Paraguay an. In der letzten Runde am kommenden Dienstag spielen sie zu Hause gegen Argentinien – haben sich aber entschieden, das Spiel auf Guayaquil auf Meereshöhe statt auf der Höhe ihrer üblichen Bergfestung in Quito auszutragen. Die Botschaft, die aus Ecuador kommt, ist also, dass sie sich bereits auf die Weltmeisterschaft vorbereiten, anstatt um Punkte zu kämpfen, um ihre Präsenz in Katar zu sichern.
Damit bleiben zwei Plätze frei – ein automatischer Qualifikationsplatz und die Play-off-Position für die Mannschaft, die den fünften Platz belegt und im Juni auf Asiens Vertreter trifft. Mit der einen Hand am Taschenrechner, mit der anderen an der Telefonnummer des Kardiologen buhlen vier Nationen um diese beiden Plätze – in unterschiedlicher Verzweiflung. Der schlimmste Fall ist der von Kolumbien. Sie haben in erstaunlichen sieben Spielen kein Tor erzielt – eine fast unvorstellbare Folge von Offensivversagen einer Mannschaft mit viel Talent.
Diese Serie sollte am Donnerstag im Heimspiel gegen Bolivien sicherlich enden. Dieses Match ist normalerweise der „Heimbanker“. Bolivien sammelt fast alle Punkte zu Hause in der extremen Höhe von La Paz. Sie sind notorisch schwach auf ihren Reisen. In dieser Saison haben sie in ihren Auswärtsspielen zwei Unentschieden und sechs Niederlagen erzielt, dabei nur sechs Tore erzielt und 25 Gegentore kassiert. Dies sollte also der Moment sein, in dem Kolumbien in die Fußstapfen treten wird. Das Problem ist, dass es zu spät sein könnte. Kolumbien ist der überwältigende Favorit, Bolivien zu schlagen, und rechnet damit, nächsten Dienstag in Venezuela zu gewinnen. Wenn Sie die Kampagne jedoch mit zwei Siegen beenden, werden sie immer noch von den Ergebnissen an anderer Stelle abhängen. Insgesamt 23 Punkte werden wohl nicht gut genug sein.
Und was für Kolumbien gilt, gilt auch für Chile. Es gibt nur einen Weg, wie Chile die Marke von 23 Punkten übertreffen kann – indem es etwas tut, was noch nie zuvor ein Team getan hat. Brasilien hat natürlich schon WM-Spiele im eigenen Land verloren. Seit letztem Jahr haben sie in Rio de Janeiro eine Copa America verloren. Aber sie wurden noch nie als Gastgeber in einem WM-Qualifikationsspiel geschlagen, ein Rekord, den sie am Donnerstagabend in Rio halten wollen. Es stimmt, Brasilien hat ein paar Abwesende. Aber mit Ausnahme von Linksverteidiger Alex Sandro können sie ihre erste Wahl in der Defensive aufstellen, die in letzter Zeit selten auch nur ein Gegentor kassiert. Im Sturm wird Neymar eine Pause vom Druck von Paris Saint-Germain genießen, und es gibt viele Spieler – den zurückgerufenen Richarlison, den Debütanten Gabriel Martinelli und so weiter – deren Teilnahme an der Weltmeisterschaft auf dem Spiel steht.
Die Aufgabe vor Chile ist also immens. Der Einsatz könnte kaum höher sein. Das Spiel am Donnerstag könnte das Ende der internationalen Bestrebungen der großen Generation markieren, die 2007 den U20-Prozess durchlaufen hat. Das Scheitern nach Katar wäre der letzte Tanz für Leute wie Alexis Sanchez, Arturo Vidal, Gary Medel, Claudio Bravo und Mauricio Isla. Und für Sanchez und Vidal ist ein Last-Minute-Problem aufgetaucht. Ihre Internazionale-Teamkollegen Lautaro Martinez aus Argentinien und Matias Vecino aus Uruguay mussten diese Spiele aussetzen, nachdem sie positiv auf das Coronavirus getestet worden waren. Dies werden nervöse Stunden für zwei der größten Spieler in der Geschichte Chiles, und es wird in der Tat traurig sein, wenn ein positiver COVID-19-Test sie im Maracana-Stadion um den Ruhm beraubt.
Das unzweifelhafte Unentschieden der Runde ist das Aufeinandertreffen von Uruguay und Peru in Montevideo, Vierter gegen Fünfter, direkte Konkurrenten um den einen verbleibenden automatischen Platz. Eine Serie von vier Niederlagen in Folge ließ Uruguay ärgern. Aber zwei Siege des neuen Trainers Diego Alonso haben das Panorama verändert. Wenn es Chile nicht gelingt, mit einem Sieg in Brasilien Geschichte zu schreiben, wird sich Uruguay mit einem Sieg gegen Peru eine Runde vor Schluss qualifizieren. Und Uruguay ist klarer Favorit. Alonso hat das Schiff stabilisiert, indem er Wege gefunden hat, Innenverteidiger Diego Godin, seinen erfahrenen Kapitän, der anfängt zu knarren, zu schützen. Barcelonas Ronald Araujo ist eine wachsende Abwehrkraft, die wahrscheinlich als Rechtsverteidiger zum Einsatz kommen wird, während Jose Maria Gimenez als linker Innenverteidiger für zusätzliches Tempo sorgt.
Und weiter vorne, vor den eigenen Fans, wird Uruguay viel Offensivkraft entfesseln – Luis Suarez könnte mit Edinson Cavani oder Darwin Nunez gepaart werden, während Federico Valverde und Rodrigo Bentancur das Mittelfeld am Laufen halten werden und Facundo Pellistri, a Offenbarung in den letzten beiden Runden, und Giorgian De Arrascaeta wird versuchen, die Kreativität bereitzustellen.
Da alle fit sind, ist Uruguay ein Team mit den nötigen Ressourcen, um in Katar ein harter Gegner zu sein. Zuerst müssen sie natürlich ihren Platz besiegeln. Vor einigen Jahren wäre das Ergebnis dieses Spiels nicht im geringsten zweifelhaft gewesen. Peru würde unweigerlich zusammenbrechen. Vor der Übernahme durch Trainer Ricardo Gareca war die Auswärtsbilanz etwas aus der Gruselkammer. In den Saisons 2010 und 14 erzielten sie ein Unentschieden und 16 Niederlagen, erzielten 11 Tore und kassierten 46. Der Rekord vor Gareca in diesem Jahrzehnt war zwei Siege, 6 Unentschieden, 27 Niederlagen, 22 Tore und 78 Gegentore. Es gab keine große Verbesserung in der Qualität der Spieler. Aber Gareca hat sie zu einem widerstandsfähigen Kollektiv geschmiedet, das in der Lage ist, unter schwierigen Umständen Ergebnisse zu erzielen.
Der 1:0-Auswärtssieg gegen Kolumbien Ende Januar könnte das bedeutendste Ergebnis der gesamten Saison werden. Peru muss noch tiefer graben, um Uruguay in Schach zu halten. Aber es ist noch nicht alles verloren, auch wenn der Donnerstag schlecht läuft. Nächsten Dienstag empfängt Peru Paraguay – und wenn Chile keine Heldentaten gegen Brasilien gezeigt hat, wird ein Sieg in diesem Spiel für Peru gut genug sein, um den Play-off-Platz zu erobern, so wie sie es auf dem Weg nach Russland 2018 getan haben.
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