Die Behörden auf den Azoren bereiten sich aus Angst vor einer großen Umweltkatastrophe auf die mögliche Evakuierung von Bürgern vor.

Der portugiesische Archipel wurde an sechs aufeinanderfolgenden Tagen von leichten Erschütterungen heimgesucht, was die Besorgnis über ein schweres Erdbeben oder einen Vulkanausbruch schürte.

Das seismisch-vulkanische Überwachungszentrum CIVISA der Region hat die Vulkanwarnung auf Stufe 4 von 5 angehoben, was bedeutet, dass eine „reale Möglichkeit eines Ausbruchs“ besteht.

Der Präsident der Regionalregierung der Inseln sagte am Donnerstag, dass die Fluggesellschaften die Zahl der Flüge von und nach São Jorge, wo rund 8.300 Menschen leben, erhöhen.

„Alles könnte passieren [but] es könnte nichts passieren“, sagte der Präsident der Azoren, José Manuel Bolieiro, gegenüber Reportern.

Wissenschaftler sagen, dass es schwierig ist, die Folgen der anhaltenden, wenn auch schwachen seismischen Aktivität vorherzusagen.

Allein die Inselgemeinde Velas mit rund 3000 Einwohnern war seit dem 19. März Epizentrum von mehr als 2000 kleineren Erdbeben. Vorsorglich transportieren Beamte ältere Bewohner in einen anderen Teil der Insel.

Rettungsdienste haben auch sichere Korridore für den Verkehr und vorübergehende Unterkünfte für Evakuierte auf der Ostseite der Insel eingerichtet.

Alle öffentlichen Warnungen vor einem Erdbeben oder Ausbruch werden im lokalen Radio, in den sozialen Medien oder durch das Läuten von Kirchenglocken übertragen, sagen Beamte.

São Jorge ist eine der neun Inseln der Azoren, die etwa 1.500 Kilometer westlich des portugiesischen Festlandes liegen. Eine Reihe ruhender Vulkankegel erstreckt sich entlang des Mittelkamms der Insel.

Der letzte Vulkanausbruch an Land auf den Azoren fand 1957 auf der Insel Faial statt, während ein Erdbeben auf derselben Insel 1998 10 Menschen tötete.