LOS ANGELES – Eine Sache überraschte Freddie Freeman mehr als alles andere während seiner ersten Serie im Dodger Stadium: Wie oft seine neuen Fans seinen Namen sangen, nachdem er mehr als ein Jahrzehnt lang angefeindet worden war, als er für Atlanta spielte Mutige.

„Sie singen jedes Mal, wenn ich zum Schlagen gehe“, sagte Freeman lachend, „als ob ich jedes Mal etwas Besonderes tun müsste.“

Diese Gesänge erklangen am Montagnachmittag am Ende des ersten Innings erneut, als Freeman zur Batter’s Box schlenderte, um sich seinem ehemaligen Team zu stellen, um eine versprechende emotionale Serie zu beginnen. Dieses Mal erfüllte Freeman ihre Erwartungen und säumte den zweiten Platz, den er sah, in die Lücke im linken Mittelfeld und über den Zaun für seinen ersten Homerun als Mitglied der Los Angeles Dodgers, ein Bilderbuchmoment für einen Mann, der hätte bis vor kurzem nie gedacht, dass er für ein anderes Team als die Braves spielen würde.

Willkommen in LA, wo die Spieler spielen. pic.twitter.com/pps1QUGXFZ

— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 19. April 2022

Später, nachdem die Dodgers einen 7:4-Sieg vollendet hatten, tat Freeman sein Bestes, um die Bedeutung des Homeruns zunichte zu machen. Es gebe „keine poetische Gerechtigkeit“, sagte er. Nur Glück in der Wiedervereinigung mit einer Organisation, die er offen immer noch verehrt.

„Ich weiß, dass es Handlungsstränge gibt“, sagte Freeman, „und jeder will rennen und dies und das sagen, aber der einzige Handlungsstrang heute war, dass ich mich einfach gefreut habe, meine Freunde wiederzusehen.“

Etwa eine halbe Stunde zuvor war Freeman zusammen mit seiner Frau und seinen drei Kindern auf dem Feld, um den Silver Slugger Award zu erhalten, den er letzte Saison gewonnen hatte. Ebenfalls an seiner Seite waren Braves-Manager Brian Snitker und Schlagtrainer Kevin Seitzer, die beide maßgeblich an Freemans Entwicklung zu einem der besten Schlagmänner des Sports beteiligt waren.

Augenblicke später wurde ein Video zu Ehren von Kenley Jansen, dem gefeierten ehemaligen Closer der Dodgers, abgespielt, der von Dodgers-Manager Dave Roberts, Third Baseman Justin Turner und Präsident der Baseballoperationen Andrew Friedman mit gerahmten Erinnerungen an seine erste Karriere im Sommer begrüßt wurde 2010.

Der Serienauftakt am Montag zwischen den Dodgers und Braves präsentierte eine seltene, emotional aufgeladene Paarung zweier Franchise-Ikonen, die zufällig – und in beiden Fällen schockierend – Free-Agent-Verträge unterzeichneten, um letzten Monat dem ehemaligen Team des anderen beizutreten.

Jansen, der konvertierte Fänger, der in einem Dutzend Jahren mit den Dodgers 350 Spiele der regulären Saison gerettet hat, verirrte sich am frühen Nachmittag auf dem Weg zum besuchenden Clubhaus und gab zu, dass „das Adrenalin definitiv gestiegen“ ist für seine Rückkehr nach LA Freeman. ein 12-facher All-Star und einmaliger MVP, der in den letzten seiner 12 Jahre bei den Braves die World Series gewann, sagte, seine Gefühle seien „überall“.

„Offensichtlich sind gerade viele Emotionen im Gange“, sagte Freeman weniger als vier Stunden vor dem ersten Spielfeld vor einer Horde von Medienvertretern im Unterstand der Dodgers, „aber viele gute Emotionen.“

Die erste Person, die Freeman sah, als er aus dem Aufzug stieg, war Braves Chefsporttrainer George Poulis, der sein Foto machte.

„Oh, meine Güte, ich bin noch nicht bereit“, sagte Freeman zu ihm.

Später besuchte Freeman das Clubhaus der Braves und verteilte Umarmungen. Er traf sich privat in Snitkers Büro. Dann sah er den General Manager der Braves, Alex Anthopoulos, der gegen Freemans Nachfolger Matt Olson tauschte, während Freeman ein Free Agent blieb. Freeman begrüßte Anthopoulos als „Weltmeister“. Die beiden wurden emotional, als sie sich im Unterstand der ersten Basis unterhielten, also beschloss Freeman, den Rest des Gesprächs nach drinnen zu verlegen, damit Kameras sie nicht einfangen würden.

Anthopoulos brach fast zusammen, als er am Tag nach der Übernahme von Olson von den Oakland Athletics vor Reportern sprach. Freeman – offensichtlich verletzt und zugegebenermaßen überrascht – wies Anthopoulos ‚Tränen während seiner einführenden Pressekonferenz mit den Dodgers wütend zurück. Aber die beiden sprachen etwa eine Woche später drei Stunden lang über FaceTime.

„Das war der Abschluss, den ich brauchte“, sagte Freeman. „Jetzt ist es einfach nur Glück, ihn zu sehen und Freundschaft zu schließen, weil wir in den letzten vier Jahren so viel Zeit miteinander verbracht haben, um eine World Series zu gewinnen, und um das erreichen zu können – es war einfach gut, ihn zu sehen.“

Jansen, der seinen Ring mit den Dodgers während der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 gewann, unterzeichnete am 18. März einen Einjahresvertrag über 16 Millionen US-Dollar mit den Braves, zwei Tage nachdem Freeman einem Sechsjahresvertrag über 162 Millionen US-Dollar zugestimmt hatte die Dodger. Freemans Deal verkomplizierte die Sache für Jansen. Es brachte die Dodgers zu nahe an die dritte Stufe der Luxussteuerschwelle, was dazu führte, dass das Gehalt gesenkt werden musste, um Jansens Vertrag zu erfüllen. Die Braves, das Team, für das Jansen in Curacao aufgewachsen ist, kamen mit einem Angebot und brauchten eine schnelle Antwort. Jansen nahm es.

Die Emotionen, sich einem anderen Team anzuschließen, überkamen ihn kurz darauf bei Telefongesprächen mit Turner und Clayton Kershaw.

„Mit Baseball aufzuwachsen und für ein Team zu spielen, ist, als würde man seine Eltern verlassen, um aufs College zu gehen oder wie man es nennen möchte“, sagte Jansen. „Es war aufregend zu sehen, was die Zukunft bringen wird, in einem neuen Team zu sein, und es war auch sehr emotional.“

Freeman schätzte, dass er bereits 25 Umarmungen verteilt und viermal Tränen vergossen hatte, als er sich gegen 15:30 Uhr Ortszeit an die Medien wandte. Es war das erste Mal, dass er sie alle sah, seit sie vor fast sechs Monaten an einer Parade teilgenommen hatten. Der Video-Manager der Braves, Rob Smith, trug seinen World Series-Ring, und Freeman forderte ihn spielerisch auf, ihn abzunehmen. Freeman bekommt seine erst Ende Juni, wenn die Dodgers auf der Straße gegen die Braves antreten und er für eine weitere emotionale Serie in den Truist Park zurückkehrt.

„Es war viel“, sagte Freeman. „Jeden Tag gehen Emotionen ein und aus. Ich wusste nicht, was mich heute erwarten würde und wie die Emotionen spielen würden, aber als ich alle sah, war es einfach pures Glück. Das war es wirklich. Einfach alles zu sehen Jungs und Mitarbeiter. Einfach Umarmungen geben und sagen: ‚Ich vermisse dich.'“