Spanien wurde von der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 ausgeschlossen, nachdem es in Qualifikationsspielen einen nicht teilnahmeberechtigten Spieler eingesetzt hatte, teilte der Rugby-Verband des Landes am Donnerstag mit.

World Rugby beschloss, Spanien mit einer Geldstrafe von insgesamt 29.600 Euro zu belegen und zehn Punkte zu verlieren, was bedeutet, dass sich Spanien nicht mehr für das Turnier in Frankreich im nächsten Jahr qualifiziert.

Dies wäre ihre zweite Teilnahme überhaupt gewesen und die erste seit 1999. Spanien wird bei der Endrunde durch Rumänien ersetzt, während Portugal nun zu einem abschließenden Qualifikationswettbewerb vorrückt.

Eine Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem sich der rumänische Rugby-Verband darüber beschwert hatte, dass Spanien den in Südafrika geborenen Front-Row-Stürmer Gavin van der Berg illegal aufstellte.

Van der Berg gab sein Debüt und erzielte im Dezember in einem WM-Qualifikationsspiel gegen die Niederlande einen Versuch für Spanien. Er spielte auch im Rückspiel im Februar in Madrid.

Er war 2018 in Spanien angekommen und musste drei Jahre ohne zweimonatige Unterbrechung im Land leben, um sich für eine Aufenthaltserlaubnis zu qualifizieren.

Berichten zufolge kehrte van der Berg jedoch 2019 für vier Monate nach Südafrika zurück und kehrte während der COVID-19-Pandemie 2020 erneut dorthin zurück.

Der spanische Verband sagte, er prüfe die Möglichkeit, dass der Pass des Spielers gefälscht sei, und habe ein Disziplinarverfahren eingeleitet, um den Fall zu untersuchen. Es hat nun 14 Tage Zeit, um gegen die Entscheidung von World Rugby Berufung einzulegen.

Spanien – sowie Rumänien und Belgien – waren 2018 von World Rugby sanktioniert worden, weil sie in der Qualifikation für die letzte Weltmeisterschaft nicht teilnahmeberechtigte Spieler eingesetzt hatten. Die Strafen führten dazu, dass sich Russland für das Turnier 2019 in Japan qualifizierte.

Russland wurde nach dem Einmarsch in die Ukraine am 24. Februar von der Teilnahme an der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 ausgeschlossen.