Das Duell am Freitag zwischen LAFC und LA Galaxy (22 Uhr ET, Live-Stream auf ESPN) stellt fest, dass die beiden Mannschaften unterschiedliche Ränge innerhalb der Hierarchie der Major League Soccer besetzen.

In der ersten Hälfte der Kampagne haben Schwarz und Gold die Dinge größtenteils auf ihre eigene Weise gemacht. LAFC steht mit 36 ​​Punkten aus 18 Spielen an der Spitze der Supporters‘ Shield-Wertung und war in dieser Zeitspanne so erfolgreich, dass GM John Thorrington mit dem altgedienten italienischen Verteidiger Giorgio Chiellini und dem walisischen Star-Flügelspieler sozusagen zwei Luxusverpflichtungen einging Gareth Bale.

Bei seiner Enthüllung legte Chiellini eine falsche Bescheidenheit an den Tag, als er sagte: „[LAFC] haben fantastische Verteidiger. Warum haben sie mich angerufen?“, als könne ein Team nicht von seiner Herkunft profitieren (neunmaliger Serie-A-Meister mit Juventus, amtierender Europameister mit der Azzurri) und Erfahrung (18 Jahre in Turin verbracht). In Chiellinis Einschätzung steckte jedoch ein Körnchen Wahrheit. Das Team von Steve Cherundolo hat mit nur 1,1 Gegentoren pro Spiel die zweitbeste Defensivbilanz in der MLS. Sein Angriff war ebenfalls scharf und lag mit 35 Toren, die auf erstaunliche 14 Spieler verteilt waren, an der Spitze der Liga, was einem Durchschnitt von 1,94 Toren pro Spiel entspricht.

– MLS auf ESPN+: Streame LIVE-Spiele, Wiederholungen (USA)
– Fußball auf ESPN+: FC Daily | Fußball Amerika
– Sie haben kein ESPN? Erhalten Sie sofortigen Zugriff

Loben Sie Thorrington dafür, dass er nicht selbstgefällig wurde. Die Zugänge von Chiellini und Bale deuten darauf hin, dass eines der stärksten Teams der Liga stärker wird. Thorrington ist vielleicht auch noch nicht fertig ESPN-Analyst Taylor Twellman sagte, LAFC könnte „die Würfel rollen“ über den ehemaligen Stürmer von Manchester United, Jesse Lingard – der keinen Vertrag mehr hat und in den USA mit zwei MLS-Klubs verhandelt, haben Quellen Rob Dawson von ESPN mitgeteilt – und Michele Giannone von TUDN Berichten zufolge könnte der Verein Cristian Arango nach vorne bringen.

Die Saison von The Galaxy – ganz zu schweigen von ihren Akquisitionen außerhalb der Saison – war mehr Erfolg und Misserfolg. Dank der fünftbesten Verteidigung der Liga liegt LA in der Western Conference auf dem vierten Platz, hat diesen Platz aber nicht im Griff: Die Galaxy liegt nur drei Punkte vor dem achten Platz Minnesota United.

Noch besorgniserregender ist, dass Javier „Chicharito“ Hernandez zwar mit sechs Toren seiner Designated Player-Rechnung weitgehend gerecht wurde, die beiden anderen DPs des Teams, Douglas Costa und Kevin Cabral, jedoch zusammen nur dürftige zwei Tore und null Vorlagen erzielt haben. Es bekräftigt den Refrain, dass Top-MLS-Teams ihre DPs fast an ihrem Maximum produzieren müssen. Da Spieler wie Victor Vazquez und Efrain Alvarez nicht in der Lage sind, die kreative Lücke zu schließen, ist klar, dass die Galaxy noch nicht zur Elite der Liga gehören kann.

The Galaxy hat am Mittwoch eine eigene Verpflichtung angekündigt und die Übernahme des ehemaligen Mittelfeldspielers von Parma, Gaston Brugman, angekündigt. Auf den ersten Blick ist es nicht berauschend, wenn man bedenkt, welche Bedürfnisse das Team in Zukunft hat und Brugmans Talente wenig dazu beitragen, diese zu erfüllen. Dieses Gefühl wird verstärkt, wenn man sich in der Liga umschaut und sieht, wie Teams entweder erfinderisch sind oder einfach nur rohe Gewalt auf dem Markt anwenden.

Inter Miami CF wurde kreativ, als er den ehemaligen MVP der Liga, Alejandro Pozuelo, von Toronto FC für eine Quelle von 150.000 US-Dollar an Zuteilungsgeldern von ESPN erwarb. Es ist ein risikoarmer Schritt mit hoher Belohnung für ein Team, das immer noch die Auswirkungen der Sanktionen spürt, die MLS wegen Verstoßes gegen die Dienstplanregeln der Liga im Jahr 2020 verhängt hat. Wenn Pozuelo nicht funktioniert, kann Miami die Verbindung abbrechen, da sein Vertrag ausläuft Ende der Saison, was teilweise erklärt, warum er zu so geringen Kosten erhältlich war. Wenn er sich auszeichnet, kann sicherlich ein neuer Deal erzielt werden.

Toronto hat den italienischen Markt geplündert, indem es Lorenzo Insigne von Napoli, Ex-Genua-Kapitän Domenico Criscito und Berichten zufolge auch Federico Bernardeschi übernommen hat, nachdem der Vertrag des 28-Jährigen bei Juve abgelaufen ist. Das sind die Art von Neuverpflichtungen – Starspieler mit noch etwas im Tank – die Galaxy früher vorgenommen hat. Und nein, Costa fällt nicht in diese Kategorie, wenn man seine abwärts gerichtete Karriere und die Umstände bedenkt, unter denen er seine Leihe bei Grêmio beendete, in der er während einer abstiegsgeplagten Kampagne bei den Fans in Ungnade fiel.

Andere Teams haben ihre Arbeit in der Vorsaison erledigt. Die Seattle Sounders holten Albert Rusnak als Free Agent. LAFC hat auch den Free-Agent-Markt abgebaut, indem er den ehemaligen Mittelfeldspieler von Sporting Kansas City, Ilie Sanchez, verpflichtete, und erwarb auch den US-Nationalspieler Kellyn Acosta in einem Handel mit Colorado und Torhüter Maxime Crepeau aus Vancouver. Die Galaxy war nicht untätig. Sie brachten Leute wie Mark Delgado, Raheem Edwards und Vazquez mit, aber LAFC hat sich als geschickter darin erwiesen, die Lücken in ihrer Aufstellung zu füllen. Das ist ein Prozess, an dem die Galaxy immer noch sehr stark beteiligt ist.

Zugegeben, nicht jede Bewegung muss für Furore sorgen. Spieler, die die Drecksarbeit machen, können einen erheblichen Einfluss haben, und Brugmans Ankunft fühlt sich grundlegender an als die Schritte, die ihre Rivalen in Crosstown kürzlich abgeschlossen haben. In einem Video, das die Ankündigung begleitete, sprach Manager Greg Vanney darüber, wie Brugmans Ankunft es Spielern wie Delgado und Rayan Raveloson ermöglichen wird, weiter vorne zu spielen. Die Hoffnung ist, dass der Dominoeffekt von Brugmans Ankunft das Angriffsniveau des gesamten Teams, das ausgesprochen durchschnittlich war, anheben wird.

Es ist auch eine Unterzeichnung, die mehr von Vanneys Fingerabdrücken zu haben scheint, insbesondere im Vergleich zur Übernahme von Costa. Das mag für einen Manager im zweiten Jahr bei einem Verein wie eine offensichtliche Weiterentwicklung erscheinen, aber die jüngste Geschichte des Galaxy zeigt, dass es nicht so einfach ist, diese Art von Kontrolle zu haben, wie es sich anhört.

Das Mantra der Manager und GMs von Galaxy in den letzten Jahren war, dass die Organisation nicht über die Scouting- und Datenanalyseinfrastruktur verfügte, um auf dem Transfermarkt durchgängig effektiv zu sein. Ex-Manager Sigi Schmid sagte es. Der frühere GM Dennis te Kloese sagte es. Vanney erwähnte vor zwei Monaten in einem Interview mit The Athletic, dass der Prozess noch andauere. Es deutet an, dass die organisatorische Dysfunktion, die die Galaxy-Organisation seit dem Abgang von Bruce Arena im Jahr 2016 geplagt hat, nicht vollständig beseitigt wurde.

Wenn Brugman erfolgreich ist, würde sein bescheidener Hintergrund – er verbrachte die letzte Saison in der spanischen zweiten Liga bei Real Oviedo – als Zeichen dafür gelten, dass die Galaxy zumindest in diesem Fall ihre Hausaufgaben gemacht hat. Aber es scheint auch ein bisschen weit hergeholt, sich auf Delgado und Raveloson zu verlassen, um den Angriff anzukurbeln, obwohl letzterer beim 4:0-Sieg gegen CF Montreal am vergangenen Wochenende zwei Tore erzielte. Beide sind solide Spieler, aber die Geschichte beider Darsteller deutet nicht darauf hin, dass sie beständig Chancenschöpfer sind, was Chicharito braucht, um sich wirklich hervorzuheben.

Das Spiel am Freitag ist nur eines in einer langen Saison. Wie bei den meisten Derbys zählt die aktuelle Form wenig, aber die langfristigen Aussichten von LAFC scheinen besser, da sie etwas Abstand zwischen sich und ihre Rivalen bringen.