Es war unvermeidlich, dass Jon Jones als Weltmeister im Schwergewicht enden würde. Als Jones Ciryl Gane am Samstag in Las Vegas in nur 2 Minuten und 4 Sekunden würgte, um den vakanten UFC-Gürtel zu gewinnen, erfüllte sich eine Prophezeiung – richtig? Vor langer Zeit begann eine Vorahnung, dass Jones größer war, als leichte Schwergewichte bewältigen konnten.

Jones‘ überlebensgroße Überlegenheit wurde offensichtlich, als er vor fast 15 Jahren zum ersten Mal das Octagon betrat und anfing, seine 205-Pfünder-Kollegen herumzuwerfen, darunter eine lange Reihe ehemaliger Champions und zukünftiger Hall of Famers. Er war größer als fast alle, die es mit ihm aufnehmen konnten, und seine Flügelspannweite dehnte sich zu unausweichlichen Längen aus. Jones‘ Kämpfe sahen oft aus wie Matchups von Athleten verschiedener Gewichtsklassen.

Bei UFC 285 wählte Jones jedoch jemanden seiner eigenen Größe aus – oder zumindest sehr nahe daran. Jones wog am Tag zuvor 248 Pfund, ein halbes Pfund mehr als Gane, ein karrierelanges Schwergewicht. Das bedeutete, dass Jones, der nach drei Jahren Abwesenheit vom Sport in den Käfig zurückkehrte, 43 Pfund schwerer war als das Gewicht, mit dem er vor all seinen 11 Titelverteidigungen in der 205-Pfund-Division auf die Waage getreten war. Es war, als wäre er ein ganz neuer Mensch.

Und doch hat sich eines an Jones nicht geändert. Das Maß seiner Unermesslichkeit bei 205 Pfund war nie auf seine körperliche Statur beschränkt. Er hat es im übertragenen Sinne immer noch eindringlicher ausgedrückt, wie er große Momente aufgreift und in ihnen aufblüht. Die Prahlerei von Jones war und ist immer noch massiv genug, um den ganzen Sport zu verschlingen. Und bei der Rückkehr an diesem Wochenende schreckte er nicht vor seinem letzten monumentalen Moment zurück.

Jones zeigte eine beeindruckende Leistung sowohl in seiner Dominanz als auch in seiner Kürze. Als er von der jubelnden Menge in der T-Mobile Arena zur Begrüßung eines Helden zurückkehrte, nahm sich Jones Zeit, um den Moment in sich aufzunehmen, und hielt am Käfig an, um seinen Vater, seine Brüder und seine Verlobte zu umarmen. Er trat zum ersten Mal seit 1.121 Tagen in den Käfig und radelte durch die Mitte, genau wie in alten Zeiten. Nachdem er von Bruce Buffer als „der Einzige“ vorgestellt wurde, zeigte Jones, warum diese Worte keine Übertreibung waren.

Der Kampf war keine Minute alt, bevor Jones Gane eingewickelt und unter Kontrolle hatte, und innerhalb einer weiteren halben Minute hatte er den Franzosen auf der Leinwand. Jones drückte dann einen sitzenden Gane gegen den Käfig und machte ihn hilflos, bevor er in den Choke der Guillotine versank, der „Jonny Bones“ erneut zu einem Champion machte.

„Mann, ich bin so aufgeregt“, sagte Jones, nachdem er auf den Käfig gesprungen war, um zu feiern, und dann heruntergeklettert war, um seinen Vater hochzuheben und ihn herumzutragen, beide mit einem breiten Lächeln. „Ich habe lange dafür gearbeitet. Viele Leute dachten, ich würde nicht einmal zurückkommen. Ich habe es die ganze Zeit gelesen: ‚Dieser Typ kommt nie zurück.‘ Aber ich bin meinem Ziel treu geblieben.“

Die Schwergewichts-Meisterschaft so zu gewinnen, wie er es getan hat, nach einer langen Vormachtstellung im Halbschwergewicht, wird den Fall neu beleben, dass er als der größte Kämpfer aller Zeiten gilt. Viele halten ihn bereits für den GOAT, aber einige Beobachter – darunter auch ich – haben aufgrund von Jones‘ mehrfachen Verstößen gegen leistungssteigernde Medikamente andere Ansichten vertreten. Allerdings hat die US-Anti-Doping-Agentur seitdem die Zielvorgaben hinsichtlich akzeptabler Konzentrationen einiger Substanzen so weit verschoben, dass Jones‘ Drogentestergebnisse ihm im heutigen regulatorischen Umfeld keine Verbote mehr eingebracht hätten. Wenn man das berücksichtigt, ist es zusätzlich zu dieser Meisterschaft in der Festzelt-Gewichtsklasse des Sports eine Herausforderung geworden, Jones von GOAT Talk zu disqualifizieren.

Neben der Diskussion darüber, wer der Größte aller Zeiten ist, gibt es auch die Frage, wer derzeit der Größte ist. Der Sieg am Samstag über Gane macht Jones zum UFC-Schwergewichts-Champion, der normalerweise die Bezeichnung „bösester Mann der Welt“ trägt.

Aber es ist kompliziert.

Francis Ngannou, der die UFC kürzlich nach einem Vertragsstreit verlassen hat, hat auch einen starken Anspruch, basierend auf seiner langen Reihe von Knockouts, einschließlich des gegen Stipe Miocic, der „The Predator“ zum Champion machte. Ngannous letzter Octagon-Auftritt war jedoch eine Fünf-Runden-Entscheidung über Gane, derselbe Mann, den Jones in zwei Minuten beendete. Jones gewinnt diesen Vergleich und könnte bald einen weiteren haben, mit dem wir ihn gegen Ngannou beurteilen können. Die UFC hat angedeutet, dass Jones‘ erste Titelverteidigung gegen Miocic stattfinden wird, also lassen Sie uns sehen, wie sich der neue Champion gegen den alten Champion schlägt.

Im Alter von 35 Jahren strotzt Jones vor Aufwärtspotenzial.

Natürlich gibt es auch Nachteile. So wie Jones uns immer den Atem raubte, hat er uns auch dazu gebracht, in Erwartung seines nächsten schlechten Benehmens den Atem anzuhalten. Dreimal wurde ihm sein UFC-Titel aberkannt. Er verbüßte drei Sperren wegen Dopingverstößen, plus eine im Zusammenhang mit einer Festnahme nach einem Unfall mit Fahrerflucht, bei dem eine schwangere Frau verletzt wurde. Jones wurde mehrmals festgenommen, unter anderem wegen häuslicher Gewalt und zweimal wegen des Verdachts, unter Alkoholeinfluss gefahren zu sein. Im Laufe seiner Karriere hat sich Jones als Virtuose in der hohen Kunst der selbstverschuldeten Karrieresabotage erwiesen.

An diesem Punkt, wenn eine Kampfkarte mit der Überschrift von Jones beginnt, sollte die Arena-Sound-Crew den üblichen „Baba O’Reilly“-Kickoff der UFC beiseite legen. Als öffentlicher Dienst an Fans, die ständig auf Jones‘ regelmäßige Zusicherungen hereinfallen diesmal Er ist ein neuer, besserer, erwachsener Mann, die Show sollte mit einem anderen Who-Song beginnen, „Won’t Get Fooled Again“.

Aber dies ist nicht die Zeit, zu düster über eine Zukunft nachzudenken, die möglicherweise durch einen Sturz von Jones beschmutzt wird, auch wenn seine schattige Vergangenheit darauf hindeutet, dass dies so unvermeidlich ist wie der Aufstieg an diesem Wochenende an die Spitze der Schwergewichtsklasse. Dies ist eine Nacht, in der man in Ehrfurcht vor Jones‘ Comeback und seiner Fähigkeit stehen kann, nicht einfach dort weiterzumachen, wo er aufgehört hat, sondern sein Spiel zu verbessern. Wer hätte gedacht, dass das möglich ist?

Jones hat sich als Champion unter Champions neu etabliert. Er ist in der Tat der Einzige, und solange er auf der Spitze des Hügels sein Gleichgewicht halten kann, während das Scheinwerferlicht auf ihn herabstrahlt, wird der MMA-Sport um seine Anwesenheit reicher sein.