Erik ten Hags Dilemma mit David De Gea wurde letzte Woche in zwei Pokalspielen an vier Tagen zusammengefasst. Der Torhüter von Manchester United trug mit zwei verhängnisvollen Fehlern mehr als die meisten anderen zum überraschenden Aus in der Europa League gegen Sevilla bei, erzielte dann aber am Sonntag entscheidende Paraden gegen Brighton & Hove Albion, um sich einen Platz im FA-Cup-Finale gegen Manchester City zu sichern (Livestream auf ESPN+, nur USA, 3. Juni).

Nachdem er gesehen hatte, wie De Gea Sevilla in Spanien zwei Tore geschenkt hatte, schien Ten Hag nicht in der Stimmung zu sein, zu seiner Verteidigung zu eilen, und sagte hinterher nur, dass der 32-Jährige ein „sehr fähiger Torhüter“ bleibe.

Er war im Wembley-Stadion gesprächiger, und während er die Spieler auflistete, die geholfen hatten, das Spiel zu gewinnen, erwähnte Ten Hag den Spanier besonders.

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„David hat ein großartiges Spiel gespielt, in und ohne Ballbesitz“, sagte er. „Er hat einige großartige Paraden gemacht, das hat er in dieser Saison so oft getan, großartige Paraden. Wir haben die meisten Zu-Null-Spiele in der Premier League und heute war es auch ein Gegentor.“

De Gea ist ein guter Torhüter. Sie spielen nicht mehr als 500 Mal für einen Verein wie United, wenn Sie es nicht sind, aber die Frage war, seit Ten Hag letzten Sommer das Kommando übernommen hat. Kann er in einem System erfolgreich sein, das verlangt, dass er mit seinen Füßen genauso gut umgehen kann wie mit seinen Händen?

Nach den Beweisen von Sevilla lautet die Antwort nein. Sein riskanter Pass auf Harry Maguire – der ebenfalls schuld war – führte zu Youssef En-Nesyris frühem Tor, und dann schüttelte er seine Berührung nach einer langen Klärung ab, was dem marokkanischen Stürmer die Chance gab, sein zweites Tor des Abends ins Leere zu schießen Netz.

Ten Hag änderte die Art und Weise, wie United gegen Brighton spielte, und bat De Gea, länger auf Anthony Martial zu treten. Er sah viel entspannter aus, aber es bedeutete, dass Brighton mehr Ballbesitz und mehr Kontrolle hatte, obwohl es am Ende keine Rolle spielte.

Als De Gea kurz nach der Ernennung von Ten Hag während der Vorsaison-Tour von United in Australien in Perth sprach, sträubte sich De Gea, als ihm gesagt wurde, dass er möglicherweise nicht der beste Mann für den neuen Manager sei.

„Ich habe viele Jahre so in der Nationalmannschaft gespielt, also fühle ich mich wohl, um ehrlich zu sein“, sagte er. „Ich glaube, ich habe es bereits gezeigt. Wenn Sie meine Spiele mit der Nationalmannschaft sehen oder als wir mit Sir Alex gespielt haben [Ferguson] Am Anfang konnte man es sehen, ich muss es niemandem zeigen.“

Ten Hag hat es normalerweise vermieden, über diese Seite von De Geas Spiel zu sprechen, obwohl er nach einem Unentschieden in der Europa League gegen Real Betis im März seine Bedenken angedeutet hat.

„Ab heute kann ich es nicht mehr ignorieren, aber ich denke, wir haben in vielen Spielen gesehen, dass er wirklich gut gespielt hat“, sagte Ten Hag, als er gefragt wurde, ob De Geas Treten eine Schwäche sei.

„Ich weiß nicht warum oder was der Grund heute war. Es war viel Wind, es ist ein anderer Ball, er hatte wahrscheinlich einige Probleme damit. Ich weiß, dass er damit umgehen kann. Daran arbeiten wir, David daran arbeiten. Aber ich denke, wir haben in der Saison gesehen, dass er sich verbessert, und er wird sich weiter verbessern, da bin ich mir sicher.“

De Gea, in seinem 12. Jahr im Old Trafford, wird für den Rest der Saison Ten Hags unangefochtene Nr. 1 bleiben, aber es gibt keine Garantie dafür, dass dies im August der Fall sein wird. Sein Vertrag läuft im Sommer aus und United möchte, dass er eine Verlängerung mit deutlich reduzierten Löhnen, aber mit leistungsabhängigen Prämien unterschreibt.

Wenn nichts vereinbart wird, hat der Club bis Ende Mai Zeit, eine Verlängerung auszulösen, die seine Dienste bis 2024 beibehalten, ihm aber auch 375.000 Pfund pro Woche für weitere 12 Monate zahlen würde.

Aus heutiger Sicht wird Uniteds viermaliger Spieler des Jahres im Juni ein Free Agent sein. United schaut sich vor dem Transferfenster andere Torhüter an, darunter David Raya von Brentford. Der spanische Nationalspieler steht kurz vor dem letzten Vertragsjahr und ist in dieser Saison der bestplatzierte Torhüter in der Premier League für Berührungen und Pässe.

De Gea hingegen belegt den neunten Platz für Berührungen und den 10. Platz für vollendete Pässe.

Ten Hag war sich des Problems um De Geas Tritt bewusst, bevor er den Job bei United antrat, entschied sich jedoch, als er seine erste Rekrutierungswelle plante, sich auf andere Bereiche des Kaders zu konzentrieren. Es ist auch in diesem Sommer wieder eine Option, einen weiteren Torhüter zu holen, um De Gea herauszufordern, aber das Geld ist knapp – teilweise aus Gründen des finanziellen Fairplays – und United braucht einen erstklassigen Stürmer, der nicht billig sein wird.

Ten Hags Lieblingssatz seit seiner Ankunft im Old Trafford lautet, dass in einem der größten Clubs der Welt „gut nicht gut genug“ ist. De Gea war großartig für United und selbst unter Berücksichtigung der Debatte um sein Treten bleibt er ein guter Torhüter. Die Frage für Ten Hag ist, ob das reicht.