UKRAINISCHES PRO-TENNIS Spielerin Dayana Yastremska schlang ihre Arme um ihren Vater, Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie musste loslassen. Ein kleines Boot wartete darauf, sie und ihre 15-jährige Schwester Ivanna wegzubringen. Ihr Vater hatte sie von ihrem Zuhause in Odessa, Ukraine, etwa 150 Meilen südlich nach Izmail gefahren, einer kleineren Stadt im Donaudelta. Während ihrer frühmorgendlichen Fahrt am Freitag, einen Tag nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war, sah sie die Verwüstung, die der Krieg bereits angerichtet hatte. Rauch, Gebäude in Schutt und Asche gelegt, eine unheimliche Stille.

Ihr Vater parkte das Auto in Izmail, und die Familie ging die letzten fünf Minuten zu Fuß zum Hafen, zu dem Boot, das Dayana und ihre Schwester nach Rumänien bringen würde. Ihr Vater küsste sie auf die Stirn, während sie sich an zwei Koffern festhielt, ihr ganzes Leben willkürlich darin verstaut.

„Ich weiß nicht, wie dieser Krieg enden wird, aber ihr müsst aufeinander aufpassen und nach euren Träumen streben, euer neues Leben aufbauen und immer zusammen sein“, sagte ihr Vater zu ihr. „Mach dir keine Sorgen um uns, alles wird gut.“

In passenden rosa Jogginghosen gingen die Schwestern von ihren Eltern weg und rollten ihre Koffer zum Boot. Wenn der Motor des Bootes surrte, winkten sie ihren Eltern energisch zu, dem Land, das sie verlassen mussten, allem, was sie als Heimat erkannten.

„Ist das ein Film oder ist das echt?“ Yastremska dachte immer und immer wieder nach.

Ein paar Tage zuvor lachte sie mit ihrer Familie beim Abendessen und machte sich am nächsten Tag Sorgen um ihre Praxis. Heute wusste sie nicht, ob sie ihren Vater jemals wiedersehen würde. Heute wusste sie nicht, ob sie ein Land haben würde, in das sie zurückkehren könnte.

Jetzt ist Yastremska sicher in Lyon, Frankreich, und trotz des Schreckens der letzten Tage plant sie, ab Montag an den Lyon Open teilzunehmen. Die Nummer 121 der Welt, die im Januar 2020 auf Platz 21 stand, hat in ihrer Karriere drei WTA-Titel gewonnen.

Neun ukrainische Frauen gehören zu den 300 besten Spielerinnen der WTA Tour; Drei ukrainische Männer gehören zu den Top 300 der ATP Tour.

Die Nummer 15 der Welt, Elina Svitolina, die ebenfalls aus Odessa stammt und derzeit in London lebt, hat in ihren sozialen Medien gepostet. „Mein Herz blutet … Eine weitere schlaflose und schreckliche Nacht für das ukrainische Volk … BITTE HELFEN SIE UNS, DEN KRIEG ZU BEENDEN.“

„Wenn Russland aufhört zu kämpfen, wird es keinen Krieg geben. Wenn die Ukraine aufhört zu kämpfen, wird es keine Ukraine geben“, schrieb die Nummer 49 der Welt, Marta Kostyuk, die bei den Australian Open 2022 mit Yastremska im Doppel spielte (sie erreichten die dritte Runde).

Sie gehören zu den Millionen Ukrainern, die mit den verheerenden Folgen des Krieges konfrontiert sind. Hunderte Ukrainer wurden getötet. Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter sagte Reportern am Samstagmorgen, dass es „mehr als 250“ Raketenstarts russischer Streitkräfte in der Ukraine gegeben habe. Mehr als 150.000 Menschen sind aus der Ukraine in die Nachbarländer gereist.

Yastremska, 21, sagte, sie wolle keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aber sie wisse, dass es wichtig sei, dass die Welt die Auswirkungen des Krieges sehe. Also postete sie auf Instagram über ihre Reise und wurde mit Nachrichten von Fremden und anderen Tennisspielern überflutet, die Unterstützung und Hilfe anboten. Sloane Stephens, Amanda Anisimova und andere Spieler schickten ihre Unterstützung, indem sie ihren Beitrag kommentierten.

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JASTREMSKA WAR AUFGERÜCKT in den frühen Morgenstunden des Donnerstags aus ihrem Schlaf erwacht.

Das Geräusch von Bomben hallte durch die Stadt und ihre Haut bekam eine Gänsehaut. Sie rieb sich den Schlaf aus den Augen und rannte zu ihren Eltern ins Wohnzimmer.

Das russische Militär habe mit dem Einmarsch in die Ukraine begonnen, plärrten die Nachrichtensender. Sie griffen aus allen Richtungen an, und Odessa, eine Hafenstadt, die im Westen an Moldawien, im Süden an Rumänien und im Osten an das Schwarze Meer grenzt, war bedroht.

Sie ließen ihre Sachen in ihrer Wohnung und rannten zum Parkhaus. Ihnen wurde gesagt, sie sollten einen unterirdischen Bereich finden und sich verstecken. Sie blieben dort stundenlang, zusammengekauert, um sich zu trösten. Yastremska erhielt panische Nachrichten von Freunden aus der ganzen Ukraine, von denen sich einige in unterirdischen U-Bahn-Stationen versammelten, während andere Parkhäuser in ihrer Nähe fanden.

Yastremska hörte „schreckliche Explosionen“, einige weit entfernt, andere so nah, dass sie dachte, die nächste Explosion würde in ihrer Wohnung landen. Es brauchte nur eine Bombe, eine Rakete, um sie von der Erde zu fegen, dachte sie.

„Ich habe solche Angst. Wir müssen uns nicht so umbringen.“

Dayana Yastremska

Später an diesem Abend, als ihr Vater dachte, die Dinge hätten sich beruhigt, machten sie sich leise auf den Weg zurück zu ihrer Wohnung, um die Neuigkeiten zu überprüfen. In Odessa würde es noch schlimmer kommen, sagte der lokale Nachrichtensender.

„Wir müssen euch Mädchen hier rausholen“, sagte ihr Vater zu Yastremska und ihrer Schwester.

Die moldauischen Grenzen wurden geschlossen. Nachdem er Geschichten von Menschen gehört hatte, die mit dem Boot nach Rumänien geflohen waren, entschied er sich. Er würde sie zur Grenze fahren und sie auf ein Boot setzen.

Yastremska, die eine Wildcard für Lyon erhalten hatte, könnte sich und ihre Schwester nach Frankreich fliegen, wenn sie nur einen Weg aus der Ukraine herausfänden, da Verkehrsflugzeuge in und aus der Ukraine gestoppt worden seien. Der Schlaf entkam ihnen, als sie zum Parkhaus zurückkehrten, um zu warten. Sie würden am nächsten Morgen vor Tagesanbruch aufbrechen. Es sei die sicherste Zeit, Auto zu fahren, glaubte ihr Vater.

So fand sich Yastremska mit all ihrem Hab und Gut auf einem Boot nach Rumänien wieder.

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IHRE AUGEN GESCHWOLLEN Aus Schlafmangel saß Yastremska in einem übergroßen schwarzen T-Shirt und zu einem unordentlichen Pferdeschwanz in ihrem Hotelzimmer in Lyon, Frankreich. Es war 14.30 Uhr französischer Zeit am Samstag, und die russische Invasion in der Ukraine ging weiter, die ukrainischen Streitkräfte leisteten Widerstand, als Russland auf ihre Städte vorrückte.

„Ich habe solche Angst“, sagte sie bei einem Zoom-Videoanruf zu ESPN. „Wir müssen uns nicht so umbringen.“

Innerhalb weniger Stunden wurde Yastremska nicht nur zur Flüchtling, sondern auch zur Vormundin ihrer jüngeren Schwester. Sie musste stark für sie sein, sich um sie kümmern und sich gleichzeitig mit ihrem eigenen Trauma auseinandersetzen.

Nachdem sie die rumänische Grenze erreicht hatten, warteten die Schwestern in einer Schlange und wurden in ein Auto gesetzt, das nach Bukarest, der Hauptstadt Rumäniens, fuhr, wo sie einige Stunden in einem Hotel übernachteten. Ihre beiden Cousins, die ebenfalls mit ihnen an Bord des Bootes gegangen waren, beschlossen, nach Ungarn zu gehen, zum Haus ihrer Großmutter mütterlicherseits. Yastremska und ihre Schwester stiegen in ein Flugzeug nach Frankreich, wo sie der Turnierdirektor der Lyon Open 2022 begrüßte.

Sie schrieb ihren Eltern eine SMS, rief sie so oft wie möglich an. Im Moment sind sie in Ordnung, sagte sie. Sie versteckten sich immer noch im Parkhaus. Als ihr Vater nach Odessa zurückfuhr, nachdem er Yastremska und ihre Schwester abgesetzt hatte, sah er ein reges Treiben auf den Straßen, ukrainische Soldaten, die herumliefen und darauf warteten, ihr Land zu verteidigen.

Es ist Tage her, seit sie aktiv über Tennis nachgedacht hat, über das Spielen, aber am kommenden Montag wird sie als stolze Ukrainerin den Platz betreten. Sie werde ihr Bestes geben, sagte sie.

Was kommt nach den Lyon Open?

„Ich habe keine Ahnung“, sagte sie. „Mal sehen, was mit der Ukraine passiert, mit meiner Stadt.“

„Ich muss an meine Schwester denken, an ihre Sicherheit …“, sagte sie und verstummte.

Obwohl sie außer Gefahr war, sagte sie, sie denke alle paar Minuten an die Raketen, die auf ihr Heimatland, ihre Stadt, abgefeuert würden. Und jedes Mal sträubte sie sich, ihr Körper reagierte unwillkürlich, ihre Knochen spürten die Vibrationen des Angriffs.

„Ich habe Angst um meine Eltern, meine Freunde und alle in meinem Land“, sagte sie. „Damit Sie verstehen, wie ein Raketenangriff ist, müssen Sie ihn fühlen. Aber ich wünschte [nobody] muss das jemals fühlen [pain].“