Ein großes Frachtschiff mit Autos ist im Atlantik gesunken, dreizehn Tage nachdem an Bord ein Feuer ausgebrochen war.

Der Schiffsmanager und die portugiesische Marine bestätigten am Dienstag, dass die Felicity Ace rund 400 Kilometer vor den Azoren gesunken ist.

Das unter Panama-Flagge fahrende Schiff wurde abgeschleppt, nachdem ein Bergungsteam das Feuer gelöscht hatte, teilte MOL Ship Management in Singapur in einer Erklärung mit.

Das 200 Meter lange Schiff war von Deutschland in die Vereinigten Staaten gesegelt, bevor es letzten Monat Feuer fing. Die portugiesische Luftwaffe hatte die 22 Besatzungsmitglieder evakuiert, bevor sie das Schiff mehrere Tage im Mittelatlantik treiben ließ.

Hochseeschlepper mit Feuerlöschausrüstung hatten den Schiffsrumpf abgespritzt, um ihn zu kühlen.

Es war nicht klar, wie viele Luxusautos an Bord waren, aber Schiffe von der Größe der Felicity Ace können mindestens 4.000 Fahrzeuge transportieren.

Das Schiff transportierte laut portugiesischen Behörden Elektro- und Nicht-Elektrofahrzeuge.

Die Behörden vermuten, dass das Feuer aufgrund der in Elektrofahrzeugen verwendeten Lithiumbatterien ausgebrochen sein könnte, aber die Ermittlungen zur Brandursache sind noch im Gange.

Die portugiesische Marine bestätigte den Untergang der Felicity Ace und sagte, dass er außerhalb portugiesischer Gewässer stattfand.

Es gab auch Bedenken, dass das gesunkene Schiff den Ozean verschmutzen könnte, da es 2.000 Tonnen Treibstoff und Öl transportiert hatte.

Die portugiesische Marine sagte in einer Erklärung, dass nur ein paar Wrackteile und ein kleiner Ölfleck sichtbar waren, wo das Schiff unterging. Die Schlepper brachen den Fleck mit Schläuchen auf, fügte sie hinzu.

Ein Flugzeug der portugiesischen Luftwaffe und ein portugiesisches Marineschiff werden vor Ort bleiben und nach Anzeichen von Verschmutzung Ausschau halten.