Calgary-Fans unterbrechen kurz die Buhrufe, um Johnny Gaudreaus Rückkehr zu bejubeln
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Johnny Gaudreau hatte einen Elfmeter und zwei Vorlagen, und er spielte in seinem neuen Team eine Rolle, indem er sein altes in die Verlängerung zwang.
Aber sein erstes Spiel zurück in Calgary, nachdem er gegangen war, um bei den Columbus Blue Jackets in der freien Hand zu unterschreiben, endete damit, dass Gaudreau unter Druck stand, nach einer Kollision das Gleichgewicht verlor und zusah, wie Dillon Dube beim 4: 3-Sieg der Flames in der Verlängerung den gewinnenden One-Timer erzielte Montag im Scotiabank Saddledome.
„Das erste Mal zurück [brought] eine Menge Emotionen“, sagte Gaudreau Reportern nach dem Spiel. „Ein bisschen nervös, bevor das Spiel begann, aber ich war aufgeregt, zurück zu sein.“
Gaudreaus Abend konnte durch seine Gesamtleistung und das Spektakel rund um seine Rückkehr betrachtet werden.
Calgary ging mit 2:0 in Führung, als Columbus Mitte des zweiten Drittels schließlich ausgleichen konnte. Gaudreau, der in der Eiszeit eine Mannschaftsbestzeit von 22:54 erzielte, bereitete das erste Tor mit einem Cross-Ice-Pass für Kirill Marchenko mit 10:56 vor Schluss vor.
Die Blue Jackets glichen weniger als eine Minute später mit 2 Punkten aus, als Gaudreau einen weiteren Cross-Ice-Pass vorbereitete, der dazu führte, dass Patrik Laine mit einem One-Timer traf, 10:08 vor Schluss.
Gaudreau war auch auf dem Eis für den Ausgleichstreffer der Jackets in weniger als fünf Minuten nach Beginn des dritten Drittels.
Gaudreau spielte die letzte Schicht der Regulierung und in der letzten Schicht der Verlängerung, bevor seine zweite Schicht schließlich damit endete, dass er mit Noah Hanifin kollidierte, der den Umsatz erzwang, der dazu führte, dass Andrew Mangiapane Dubes Spielgewinner aufstellte.
Von einem Zwei-Tore-Rückstand zurückzukommen, nur um im Mittelpunkt der Ereignisse zu stehen, die zum Siegtor führten, war nur ein Teil dessen, was Gaudreaus erstes Spiel in Calgary, seit er die Flames verlassen hatte, so spannend machte.
Gaudreau und die Blue Jackets wurden mit Buhrufen beschallt, als sie vor den Nationalhymnen das Eis betraten. Er begann das Spiel auf einer Linie mit Laine und Jack Roslovic, bevor er bei seiner ersten Berührung ausgebuht wurde.
Seine zweite Schicht war geprägt von der Kakophonie von „JOHN-NY! JOHN-NY! JOHN-NY!“ während seine nächste Schicht zeigte, was ihn zu einem der gefährlichsten Spieler der Liga macht. Die Flames waren in der Zone der Blue Jackets, als ein Fehlpass von MacKenzie Weegar von Gaudreau abgefangen wurde, der dann von Chris Tanev eingehakt wurde, bevor er einen Elfmeter erhielt.
Boos stürzten weiter durch den Saddledome, als Gaudreau den Puck sammelte und sich dem Netz näherte, nur um seinen Schuss bei 14:46 im ersten Drittel weit über Dan Vladars Handschuh zu schießen. Gaudreau nutzte in seiner vierten Schicht einen weiteren Flames-Miscue aus, als er die Kontrolle über den Puck erlangte, über den linken Flügel raste und einen Schlagschuss abfeuerte, der von Vladars Maske in die Menge ging.
Die Buhrufe gingen zu Beginn seines Tributvideos weiter, aber Gaudreau erhielt stehende Ovationen, bevor die Kameras auf der Videotafel zu ihm schnitten. Gaudreau, der auf der Bank saß, stand auf und dankte den Fans, indem er ihnen zuwinkte.
Dann buhten sie ihn für den Rest des Abends wieder aus.
„Meistens war es schön zu sehen, wie alle aufstanden, in die Hände klatschten und mich anfeuerten“, sagte Gaudreau. „Und dann, fünf Sekunden später, fangen sie wieder mit ihrem Buhrufen an. Das habe ich erwartet, als ich hierher kam. Es ist eine großartige Fangemeinde, und sie sind leidenschaftliche Fans. Ich habe es geliebt. Es war eine besondere Nacht für mich.“
Sagte Dube: „Ich denke, das zeigt nur, was für ein guter Spieler er war und wie wichtig er für diese Organisation war, weil man so eine Reaktion nicht bekommt, wenn man nicht so wichtig ist.“
Gaudreaus Rückkehr nach Calgary kam mit den erwarteten Reaktionen auf das erste Spiel eines Spielers in seinem ehemaligen Zuhause, zusammen mit einigen einzigartigen Gegenständen. Beim morgendlichen Skaten buhten einige der Blue Jackets Gaudreau scherzhaft aus, der lachte und lächelte, als er den Puck berührte, um ihn auf das Spiel „vorzubereiten“.
Dann waren da natürlich die Zeichen. Auf einem Schild stand: „Ich bin immer noch dein #1-Fan Johnny Gaudreau“, gefolgt von einem Angebot, Gaudreaus Schläger gegen Kegel einzutauschen. Auf einem anderen Schild stand: „Wir sind 3 Stunden gefahren, nur um Gaudreau auszubuhen.“
Es gab auch Fans, die mit ihren Gaudreau-Pullovern kreativ wurden, wobei einer von ihnen ein provisorisches „BOODREAU“-Namensschild hatte.
„Meistens fühlte es sich gut an, zu sehen, wie alle aufstanden, in die Hände klatschten und mich anfeuerten. Und dann, fünf Sekunden später, fingen sie wieder an zu buhen. Das habe ich erwartet, hierher zu kommen. Es ist eine großartige Fangemeinde, und das sind sie leidenschaftliche Fans. Ich habe es geliebt. Es war eine besondere Nacht für mich.“
Johnny Gaudreau
„Wir wussten, dass es ein solches Umfeld werden würde. Johnny hat ein hervorragendes Spiel gezeigt“, sagte Blue Jackets-Trainer Brad Larsen.
Bevor er das Objekt ihrer Verachtung war, war Gaudreau eines der beliebtesten Gesichter der Franchise. Er war ein Viertrunden-Pick im Jahr 2011, der Bedenken hatte, ein kleinerer Spieler zu sein. Er schüttelte diese Bedenken ab, indem er einer der besten Spieler im College-Spiel war und in seiner Juniorensaison am Boston College den Hobey Baker Award gewann.
Er verließ BC nach drei Spielzeiten und erzielte in seiner ersten vollen Profisaison 20 Tore sowie 64 Punkte, was dazu führte, dass er zum NHL All-Star und zum All-Rookie-Team ernannt wurde. Es war der erste von sechs All-Star-Auftritten, die er mit den Flames hatte.
Als dreimaliger 30-Tore-Torschütze war Gaudreaus letzte Saison in Calgary die stärkste seiner Karriere. Er beendete seine Karriere mit Rekordtoren (40), Assists (75) und Punkten (115) und erzielte dabei neun Siegtore. Es bereitete die Voraussetzungen dafür, dass Gaudreaus uneingeschränkte Entscheidungsfreiheit eine der prominentesten Geschichten der Nebensaison war.
Die Flames bereiteten sich bereits auf ein Leben ohne den ausstehenden Restricted Free Agent-Flügelspieler Matthew Tkachuk vor, der ihnen mitteilte, dass er keine langfristige Verlängerung unterschreiben würde, was dazu führte, dass er an die Florida Panthers verkauft wurde. Die Erwartung, die Gaudreaus Free-Agency-Saga umgab, war, dass sie möglicherweise damit enden könnte, dass er irgendwo näher an seiner Heimatstadt Carneys Point Township, New Jersey, auf der anderen Seite des Delaware River von Philadelphia unterschreibt.
Anstatt bei den Philadelphia Flyers oder den New Jersey Devils zu unterschreiben, entschied sich Gaudreau überraschenderweise für einen Siebenjahresvertrag mit einem Jahresdurchschnittswert von 9,75 Millionen US-Dollar bei den Blue Jackets.
Das Leben ohne Gaudreau und Tkachuk warf Fragen darüber auf, wie die Flames punkten würden. Eine konsistente Offensivleistung zu finden, bleibt eine Herausforderung für ein Team, das auf dem letzten Wildcard-Platz der Western Conference mit zwei Punkten Vorsprung auf den Titelverteidiger des Stanley Cup, Colorado Avalanche, sitzt, der drei Spiele vor sich hat.
Was die Blue Jackets betrifft, so ist ihre erste Saison mit Gaudreau nicht nach Plan verlaufen. Schlüsselspieler wie der All-Star-Stürmer Jakub Voracek und der zweimalige All-Star-Verteidiger Zach Werenski erlitten Langzeitverletzungen. Werenski ist in der Langzeitverletztenreserve, Voracek ist einer von fünf Blue Jackets im IR.
Auch mit dem Overtime-Punkt sind die Blue Jackets Letzter in der Eastern Conference und punktgleich mit den Anaheim Ducks die wenigsten Punkte in der NHL. Aber es bedeutet auch, dass sie zu den bemerkenswertesten Anwärtern auf die Draft-Lotterie gehören und Connor Bedard als Nummer 1 auswählen.
„Ich wurde 2011 eingezogen. Ich war elf, zwölf Jahre lang Teil dieser Organisation“, sagte Gaudreau. „Sie haben mir unendlich viel Unterstützung gegeben, unserem Team unendlich viel Unterstützung gegeben, und ich möchte ihnen allen dafür danken, dass sie großartige Fans sind, mich in ihrer Stadt willkommen geheißen und mich gut behandelt haben – mich und meine Familie wirklich gut .“
