LONDON – Jahrelang war es unvermeidlich, dass Chelsea Manchester City zog, als beide in einem Halbfinale des Pokals standen. Die beiden schienen dazu bestimmt zu sein, sich nicht nur immer auszuschalten, sondern sich nie wirklich in einem Finale zu treffen. In gewisser Weise war es dieselbe Unvermeidlichkeit, die dazu führte, dass Hayley Rasos Ausgleichstreffer in der 89. Minute im Wembley-Stadion das Spiel in die Verlängerung schickte, wobei beide Teams miteinander verbunden waren und vielleicht sogar unter der Fußballversion der Quantenverschränkung litten.

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Für zwei so verbundene Teams, manchmal Chelsea in der Rolle des Schattens von City, manchmal aber auch City, um Chelsea hinterherzulaufen, war die einzige Überraschung, dass das Spiel nicht bis zum Elfmeterschießen endete. Sam Kerrs Solo-Tor in der ersten Hälfte der Verlängerung war das nötige Brecheisen, um die beiden auseinanderzubringen und Chelsea zum vierten FA-Cup-Titel und zum ersten Double in Folge in Folge zu führen.

Chelsea und Man City haben es sich angewöhnt, sich gegenseitig zu pushen, abgesehen von Herausforderungen durch ein historisch dominantes Arsenal-Team, und das Endspiel war das Prunkstück, das der Frauenfußball verdient hat. Vor diesem hatte es schon FA Cups gegeben, einige wurden zwischen zwei Mannschaften an der Spitze ausgetragen, einige gingen ins Elfmeterschießen, aber keiner meiner Erinnerungen hatte so viele erstklassige Tore erzielt. Es war das Finale, das das vorherige – ein herzlicher Chelsea-Sieg gegen Arsenal Anfang Dezember – zu werden drohte, und der letzte konkurrenzfähige Frauenfußball der höchsten Spielklasse, der in diesem Sommer in England ausgetragen wurde, bevor die Europameisterschaft beginnt , es war der perfekte Saisonabschluss. Das Spiel stellte mit 49.094 Zuschauern einen Besucherrekord beim FA Cup der Frauen auf – mehr als 8.000 Fans mehr auf den Tribünen als beim letzten Finale.

Chelsea-Chefin Emma Hayes hatte es vor dem Endspiel einfach ausgedrückt: „Das ist ein Schachspiel.“ Der taktische Charakter des Duells spiegelte sich auch bei ihrem Gegenüber wider, was nicht nur dem Endspiel, sondern so vielen ihrer Begegnungen im Laufe der Jahre geschuldet war. Ob leicht oder torstark, die beiden Mannschaften waren meist nur knapp voneinander getrennt, wenn nicht gar punktgleich. Die beiden großen Siege für Chelsea zu Beginn der Saison, zuerst in der letzten Phase des FA Cups der letzten Saison und dann in ihrem ersten Ligaspiel, waren das perfekte Ungleichgewicht zwischen Chelsea in der Nähe seiner besten und City, das von Verletzungen heimgesucht wurde – eher Ausreißer als neue Status Quo.

Der Duellcharakter ihrer Begegnungen setzte sich fort, als die Cityzens Anfang März im Ligapokalfinale mit einem Trio von Toren in der zweiten Halbzeit in Rückstand gerieten. Wie die sprichwörtlichen roten Busse, die durch Wembley fahren, folgte dem ersten Aufeinandertreffen in einem Finale heute ein schnelles zweites, denn natürlich gelang es ihnen, sich in den Halbfinals beider Wettbewerbe auszuweichen. Vielleicht war der Sieg für Chelsea immer das wahrscheinlichere Ergebnis, nennen Sie es die Revanche für das Ligapokalfinale, oder die Frauenmannschaft wurde durch die gestrige Niederlage der Männer im FA Cup-Finale noch mehr angespornt. Oder vielleicht sind es nur die Fußballwaagen, die sich neu ausbalancieren, Nord und Süd, Hellblau und Dunkelblau, ein Pokalfinalsieg für City und einer für Chelsea.

2014, auf dem Weg zum ersten Meistertitel, verlor der Aufsteiger Man City am letzten Spieltag gegen Chelsea an einem fieberhaften Fußballtag. Selbst als Chelsea in der folgenden Saison ihren ersten Titel holte, wer war ihnen auf den Fersen, jagte sie in der zweiten Saisonhälfte und führte den Kampf bis zum letzten Tag? Es konnten nur ihre nördlichen Rivalen gewesen sein.

Am Ende, so Citys mangelnder Biss vor dem Tor, hatten die Gäste der Hauptstadt weit mehr als doppelt so viele Schüsse, aber nur die gleiche Anzahl aufs Tor, und die Torhüter schafften oder brauchten nur drei Paraden zwischendurch Sie. Aber diese Zielstrebigkeit ist der Fehdehandschuh, der von jedem aufgestellt wird; Lauren Hemps köstlicher Curler wurde nur noch von Erin Cuthberts Belter übertroffen.

Das Finale des FA Cup der Frauen ist immer ein bittersüßer Anlass und dreht sich nicht nur um die Qual und die Ekstase des Verlierens oder Gewinnens, sondern nach dem Ende der Saison bedeutet es das letzte Mal, dass Spieler und Trainer mit ihren Vereinen gehen könnten, ein letztes Mal schöne Erinnerung, bevor das Kapitel schließt. Als Chelsea-Fans ins Finale kamen, wussten sie, dass es das letzte Mal sein würde, dass sie Ji So-yun, Drew Spence und Jonna Andersson in Chelsea-Blau sehen würden, und es wird zweifellos weitere Abgänge von beiden Teams vor Beginn der Saison 2022-23 geben Jahreszeit.

Das ist die Natur des Fußballs, Qual selbst in diesen ekstatischen Momenten, und obwohl ein Pokalfinale nur ein Spiel ist, ist es das Sprungbrett für die nächste Saison, für den endlosen Machtkampf zwischen Chelsea und City, für eine Saison, die City vielleicht heben kann Titel zum ersten Mal seit 2016, oder vielleicht steigen sie erneut auf den zweiten Platz hinter Chelsea ab.