CLEVELAND – Darius Garland hörte die Nachricht laut und deutlich.

Nachdem der Point Guard der Cleveland Cavaliers während der Niederlage in Spiel 1 am Samstag im Viertelfinale der Eastern Conference gegen die New York Knicks an verschiedenen Stellen Schwierigkeiten hatte, eine Wirkung zu erzielen, schien es, als ob der 23-Jährige überall dasselbe sagte .

„Jeder im Gebäude hat mir gesagt, ich solle aggressiv sein“, sagte Garland, nachdem er 32 Punkte erzielt und die Cavs am Dienstagabend zu einem 107-90-Sieg in Spiel 2 geführt hatte. „Gehen Sie auf den Ball schießen. Also habe ich mir den Film vom ersten Spiel an angesehen und einige Gelegenheiten gesehen, bei denen ich meinen holen und aggressiv sein kann, und das habe ich heute gerade versucht.“

Garland, der im vierten Viertel am Samstag keinen Schuss versuchte, kam in Spiel 2 früh ins Rollen und erzielte in der ersten Halbzeit 26 Punkte. Er war erst der dritte Cav in der Franchise-Geschichte, der mindestens 26 Punkte in einer Halbzeit erzielte, neben LeBron James und Kyrie Irving.

Cavs-Star Guard Donovan Mitchell war einer von vielen Teamkollegen und Trainern, die Garland in den letzten Tagen einige ermutigende Worte gaben. Der erfahrene All-Star glaubte, dass der junge Spielmacher, der am Dienstag ebenfalls sieben Vorlagen lieferte, nur das erste Playoff-Spiel hinter sich bringen musste.

„Das ist der All-Star, den wir alle kennen, und es war großartig zu sehen“, sagte Mitchell. „Und ich habe ihm am Ende des Tages gesagt, das ist es, was wir brauchen werden, weiterhin aggressiv zu sein.“

Cavs-Trainer JB Bickerstaff freute sich, dass sein junges Team auf die Herausforderung reagierte. So sehr Garlands Leistung den Trainer erfreute, er wies schnell darauf hin, wie wichtig Mitchells Fähigkeit, die heiße Hand seines jungen Teamkollegen zu reiten, für die Gruppe war.

„Was er heute Abend getan hat, ist dafür zu sorgen, dass alle glauben“, sagte Bickerstaff über Mitchell. „Dass jeder seine Stärke ausspielte. Und als es losging, hätte er sehr leicht entscheiden können, dass es Zeit für ihn war, Schüsse abzugeben, aber er tat es nicht; er sorgte dafür, dass diese Jungs weitermachten, damit sie dieses Selbstvertrauen bewahren konnten. „

Nachdem die Cavs in Spiel 1 von einer starken Knicks-Gruppe übertroffen wurden, insbesondere auf den Brettern, war Bickerstaff erfreut zu sehen, dass seine Gruppe am defensiven Ende der Gelegenheit standhielt und die Knicks die ganze Nacht einschränkte. Die Cavs überholten die Knicks in Spiel 2 mit 43:36.

„Wir müssen dieses Haus weiter hämmern“, sagte Bickerstaff. „Wir haben neulich Abend auf den Brettern in den Hintern getreten, und heute Abend haben diese Jungs es persönlich genommen und eine große Veränderung vorgenommen.“

Garland nahm auch die Herausforderung seiner Kollegen an, sein Spiel offensiv zu verbessern und Mitchell etwas Druck zu nehmen. Auf die Frage, welche Worte von allen Menschen, von denen er hörte, bei ihm am meisten Anklang fanden, war Garland schnell mit seiner Antwort.

„Die Cavaliers, als Team selbst, buchstäblich“, sagte Garland. „Wir sind im Film und alle haben mir gesagt, ich soll den Ball schießen. Sie haben ein paar Clips gezeigt, in denen ich offene Schüsse hatte und ich habe sie nicht geschossen. Also sagt mir wirklich die gesamte Organisation, ich soll den Ball schießen; es ist nicht nur eine Person.“

Jetzt müssen sich die Cavs auf eine laute Umgebung einstellen, die sie in Spiel 3 am Freitagabend im Madison Square Garden erwartet. Mitchell, von dem viele in der Liga dachten, dass er letzten Sommer bei den Knicks landen könnte, bevor er nach Cleveland ausgeteilt wird, möchte, dass die Cavs kontrollieren, was sie können, anstatt sich um den Lärm von außen zu sorgen, der sie den Rest der Woche erwartet.

„Tu einfach, was wir tun“, sagte Mitchell. „Machen Sie es nicht zu viel. Machen Sie den Moment nicht zu groß. … Machen Sie einfach den Moment über das, was wir tun. Zu verstehen, dass es laut sein wird, es wird verrückt, es wird Spaß machen. „