Von Mayela Armas und Vivian Sequera

CARACAS (Reuters) – Venezuelas Bedarf an Dollars, um seinen Wechselkurs zu stützen und die Großzügigkeit der Regierung vor den Wahlen 2024 zu ermöglichen, ist eines der Motive für ein Vorgehen gegen mutmaßliche Korruption bei der staatlichen Ölgesellschaft PDVSA, sagten vier Quellen mit Kenntnis der Angelegenheit.

Die Verhaftung von mehr als 20 PDVSA-Beamten in dieser Woche veranlasste den ehemaligen Ölminister Tareck El Aissami, der lange Zeit in der Regierung von Präsident Nicolas Maduro eine herausragende Rolle gespielt hatte, zum Rücktritt. Er wurde durch Pedro Rafael Tellechea ersetzt, der im Januar zum Leiter der PDVSA ernannt worden war.

Maduro sagte, seine Regierung habe sich verpflichtet, der Korruption „an die Wurzel zu gehen“, und nannte die im vergangenen Jahr begonnene Untersuchung „professionell, wissenschaftlich und diszipliniert“. Seine Regierung hat kaum weitere Einzelheiten des mutmaßlichen Fehlverhaltens mitgeteilt.

Drei der Quellen sagten, die Festnahmen der PDVSA-Beamten hingen mit einer Untersuchung schwerer Verluste zusammen, die das Unternehmen im vergangenen Jahr erlitten hatte, als Tanker das Land mit nicht vollständig bezahlter Ladung verließen.

PDVSA hat laut Dokumenten von Reuters unbezahlte Rechnungen in Höhe von 21,2 Milliarden US-Dollar angehäuft, nachdem es sich an Dutzende wenig bekannter Vermittler gewandt hatte, um sein Öl unter US-Sanktionen zu exportieren.

Diese ausstehenden Zahlungen sind ein wunder Punkt für die Regierung, da sie sich auf die Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr vorbereitet, die traditionell einen Anstieg der öffentlichen Ausgaben sehen, sagten die Quellen. Die Regierung hat angekündigt, dass sie erwartet, dass Ölexporte im Jahr 2023 63 % ihres Staatshaushalts finanzieren werden.

„Das Geld ist das Wichtigste, das Geld ist der zentrale Punkt dieses Schlamassels“, sagte eine politische Quelle. „Was machst du, wenn du kein Geld hast? Stimmen erfinden.“

Das Finanzministerium, die Zentralbank und PDVSA antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Nahezu alle kommerziellen Rohöl- und Kraftstoffexporte von PDVSA wurden im Zuge einer Vertragsüberprüfung gestoppt, die Teil einer von Tellechea begonnenen Prüfung war, nachdem er das Ruder übernommen hatte.

Es ist unklar, ob die Korruptionsuntersuchung und die Vertragsprüfung die Cashflows von PDVSA in naher Zukunft konkret verbessern werden.

Aber es kam zu einer Zeit, in der Maduros Regierung unter dem Druck steht, die Gehälter im öffentlichen Sektor zu erhöhen, die seit einem Jahr stabil sind, obwohl die Preise für Lebensmittel und öffentliche Dienstleistungen in die Höhe geschossen sind.

Maduro erhöhte den monatlichen Mindestlohn im März 2018 um 58 %, zwei Monate vor dem letzten Präsidentschaftswahlkampf, dessen Ergebnisse angefochten werden.

Maduro lockerte 2019 die Währungskontrollen und erlaubte eine De-facto-Dollarisierung. Um die grassierende Inflation zu bekämpfen, setzte die Regierung später Dollarspritzen ein, um den Wechselkurs zu stabilisieren, zusammen mit Kürzungen der öffentlichen Ausgaben und anderen Maßnahmen.

Die Geldflüsse von PDVSA an die Zentralbank, die der Wirtschaft Dollar zuführt, seien in den letzten Monaten sporadisch gewesen, sagten drei der Quellen, die sich mit Finanzen und Wirtschaftsstrategien der Regierungspartei auskennen.

Die Verbraucherpreissteigerungen fielen etwa ein Jahr lang auf einstellige Werte, aber die annualisierte Inflation stieg im Februar wieder auf 537 %, so das nichtstaatliche venezolanische Observatorium für Finanzen. Sinkende Dollar-Cashflows haben seit Ende letzten Jahres zu einer stärkeren Abwertung der Bolivar-Währung geführt.

„Die Austauschstrategie (der Regierung) wird in den kommenden Monaten dieselbe bleiben“, sagte eine der Quellen und fügte hinzu, die Regierung werde mehr ausländisches Bargeld benötigen, um die Dollarspritzen aufrechtzuerhalten, die lokale Unternehmen für Anbieter und Importe bezahlen müssen.

Nach Schätzungen des Wirtschaftsunternehmens Sintesis Financiera hatte die Zentralbank den Banken zwischen Anfang 2023 und Mitte März nur 420 Millionen Dollar anzubieten.

Während des gesamten Jahres 2022 hatte es die Dollarspritzen auf 3,7 Milliarden Dollar verdreifacht.

Etwa 3,6 Milliarden US-Dollar der ausstehenden Zahlungen von PDVSA sind möglicherweise nicht erstattungsfähig, wie Reuters-Berichte zeigten, da sie an Tanker gebunden sind, die das Land verlassen haben, ohne mindestens einen Teil des Wertes der Ladungen im Voraus zu zahlen.

PDVSA verzögerte letztes Jahr Barzahlungen in Dollar an mehrere seiner Lieferanten wegen schwindender Einnahmen.