Die „meistgesuchte Frau“ Großbritanniens ist nach mehr als neun Jahren auf der Flucht in Spanien festgenommen worden, teilte die Polizei mit.

Die 47-jährige Verdächtige – identifiziert als Sarah Panitzke – wird seit 2013 wegen ihrer Rolle in einem milliardenschweren Geldwäschesystem gesucht.

Die spanische Polizei bestätigte, dass sie am Sonntag festgenommen wurde, als sie mit ihren Hunden im nordöstlichen Dorf Santa Barbara spazieren ging.

Panitzke wird vorgeworfen, Teil einer kriminellen Bande zu sein, die Mobiltelefone im Ausland gekauft und dann in Großbritannien ohne Zahlung der Mehrwertsteuer (MwSt.) weiterverkauft hat.

Durch diesen Mehrwertsteuerbetrug soll die Gruppe laut Polizei Gewinne von mehr als einer Milliarde Pfund (1,2 Milliarden Euro) erzielt haben.

„Mehr Handys als alle legalen Shops zusammen“

„Laut britischen Ermittlern war SP die Person, die dafür verantwortlich war, die Gewinne der Organisation durch mehrere Unternehmen zu waschen, die ihm in Spanien, Andorra und Dubai gehörten“, sagte die spanische Zivilgarde in a Aussage.

„Irgendwann verkaufte diese Organisation mehr Mobiltelefone in Großbritannien als alle legalen Geschäfte zusammen“, sagten sie und fügten hinzu, Panitzke sei der einzige von 16 Verdächtigen, der noch auf freiem Fuß sei.

„Sie versteckte sich in einer kleinen Stadt in der Provinz Tarragona, nachdem sie mehrmals ihre Adresse geändert hatte“, fügten sie hinzu.

Pantizke war im Mai 2013 verschwunden und wurde anschließend in Abwesenheit zu acht Jahren Haft verurteilt.

Die spanischen Behörden sagten, sie sei nach Spanien geflohen, ein Land, in dem sie „seit ihrer Jugend“ familiäre und akademische Bindungen pflegte.

„Sie hat ihr Aussehen komplett verändert“

Im Jahr 2015 stellten die Behörden fest, dass sie sich in der Stadt Olivella in der Nähe von Barcelona versteckte und ihr Mann ihre Grundprodukte nur am Wochenende „unter strengen Sicherheitsmaßnahmen“ lieferte.

„Sie hat ihr Versteck kaum verlassen, um keinen Verdacht zu erregen“, teilte die spanische Polizei am Dienstag mit.

„Während der Operation, die zu ihrer Festnahme geplant war, [she] schaffte es, die Polizeipräsenz zu entdecken, ihr Aussehen komplett zu verändern und zu entkommen.“

Die Polizei sagte, sie habe später alle familiären Bindungen in Spanien abgebrochen, um einer Entdeckung zu entgehen, bevor die Ermittler entdeckten, dass sie sich möglicherweise in Santa Barbara versteckt, und sie in einer „groß angelegten Operation“ festnahmen.

Nun hat ein Auslieferungsverfahren begonnen, um Panitzke zur Verbüßung ihrer Haftstrafe nach Großbritannien zu überstellen.