LOS ANGELES – Fragen Sie fast jedes Mitglied der Golden State Warriors, und sie werden Ihnen sagen, dass es passend ist, dass sie bei 0,500 mit einem 29-29-Rekord in die All-Star-Pause gehen.

Ihre 29. Saisonniederlage kam am Dienstagabend gegen die LA Clippers, 134-124. Wieder einmal war ihr Hauptproblem die Verteidigung. Die Clippers übertrafen die Warriors im dritten Quartal mit 44:28, und Golden State erholte sich nie wieder.

Die Verteidigung der Warriors, die in der NBA auf Platz 19 rangiert, nachdem sie 2021-22 den zweiten Platz belegt hatten, war die ganze Saison über das, was sie als ihren größten Problembereich betrachteten.

„Es muss von innen kommen“, sagte Stürmer Draymond Green. „Verteidigung dreht sich alles um den Willen, den Wunsch, sich zu verteidigen. Verteidigung macht keinen Spaß. Du musst es einfach tun, wenn du gewinnen willst, und wir haben es nicht getan.“

Mehr als die Einzelverteidigung sagte Green, den Kriegern fehle die „kollektive Anstrengung zur Verteidigung“.

Warum sie das nach 58 Spielen in der Saison nicht gefunden haben, weiß Green nicht.

„Es ist der Wille zur Verteidigung – halte an und bewache deinen Mann und sinke, lass die Kiste fallen und drehe dich“, sagte Green. „Verteidigung ist nur ein oder zwei Schritte mehr … das ist alles Wille, und das haben wir als Team nicht.“

Die Pick-and-Roll-Verteidigung von Golden State ist weiterhin ein Problem. Laut Second Spectrum-Tracking erlauben die Warriors 1,02 Punkte pro Chance vs. On-Ball-Screens, die schlechteste Effizienz in der Liga in dieser Saison. In der vergangenen Saison gaben sie nur 0,91 Punkte pro Chance gegen On-Ball-Bildschirme ab, was die beste Effizienz erlaubte.

Am Dienstag erzielten die Clippers durchschnittlich 1,28 Punkte pro Chance, wenn sie einen On-Ball-Bildschirm gegen die Warriors verwendeten, die dritthöchste Effizienz, die Golden State in dieser Saison in einem Spiel erlaubte. Die Clippers nutzten auch Ballbewegungen, um die Warriors anzugreifen, und erreichten mit 33 Assists ein Saisonhoch.

„Jeder Mann muss sich entscheiden, diese Herausforderung selbst anzunehmen. Diese Herausforderung besteht nicht nur darin, den Ball zu bewachen. Die Herausforderung besteht darin, dass ich da sein soll, um zu helfen, und dieser Typ muss darauf vertrauen können, dass ich gehe dorthin zu gelangen“, sagte Green. „Wenn er nicht darauf vertraut, dass ich dorthin komme, was machst du dann? Du Foul. Wir alle wissen, dass das ein Problem für uns war.“

Green ist seit langem der defensive Anker im Golden State und führend darin, seine Teamkollegen zur Rechenschaft zu ziehen. Aber die ganze Saison über – seit seiner Auseinandersetzung mit seinem Teamkollegen Jordan Poole während eines Trainings im Oktober – hatte man das Gefühl, dass seine Stimme zumindest teilweise leiser war.

„Verteidigung dreht sich alles um den Willen, den Wunsch, sich zu verteidigen. Verteidigung macht keinen Spaß. Du musst es einfach tun, wenn du gewinnen willst, und wir haben es nicht getan.“

Warriors leiten Draymond Green weiter

In einer Januar-Folge seines Podcasts sagte Green, er müsse einen schmalen Grat gehen, „nicht Draymond Green zu sein“, wenn es darum ging, seinen üblichen, aggressiveren Motivationsstil umzusetzen. Weil seine Führung gefehlt hat, sagte er, hat dies zu vielen Kämpfen der Krieger geführt.

Er teilte am Dienstag ein ähnliches Gefühl.

„Ich meine, ich werde es immer auf dieser Seite versuchen, aber ich kann besser sein. Ich bin genauso schuldig wie jeder andere“, sagte Green. „Ich werde nicht mit dem Finger auf jemanden zeigen oder die Schuld geben. Wenn Sie bei etwas führend sind und dabei versagen, ist es Ihre Schuld.“

Green glaubt, dass die Gruppe im Golden State in der Lage ist, diesen kollektiven Willen zur Verteidigung zu finden, aber er wird nicht auf magische Weise erscheinen. Anders als in den vergangenen Saisons, als das Vertrauen bestand, dass alles funktionieren würde, sobald der Kader gesund ist, sagte Green, dass die Warriors tief graben müssen, um einen Lauf zusammenzustellen.

„Jetzt oder nie“, sagte Green. „Wir sind 0,500 in der Pause. Mittelklasse-Team mit diesen Mittelklasse-Statistiken. Sie müssen aus der Pause kommen und gewinnen und es auf hohem Niveau tun, oder Sie Anfang April nach Hause gehen. Damit wäre ich nicht zufrieden. Aber das wird die Folge sein, wenn wir es nicht schaffen.“