PHILADELPHIA – Die High-Stakes-Offseason der Eagles ist vorbei und rollt, nachdem Empfänger AJ Brown die Vertragssituation seines guten Freundes Jalen Hurts kommentiert hat.

„Hören Sie, ich liebe Philly“, sagte er letzte Woche während eines Auftritts im Raw Room-Podcast. „Wenn Sie diesen Mann nicht bezahlen, schicken Sie mich einfach dorthin, wo er hin will. Sie sprechen also von Druck: [General manager] Howie [Roseman]mach es fertig.“

Roseman und CEO Jeff Lurie haben öffentlich signalisiert, dass sie beabsichtigen, Hurts erneut zu verpflichten, der noch ein Jahr in seinem Rookie-Deal hat und nun Anspruch auf eine Verlängerung hat. Lurie sagte während der Super Bowl-Woche, dass Hurts nichts mehr zu beweisen habe, um als langfristige Antwort auf den Quarterback angesehen zu werden. Roseman fügte kürzlich hinzu, dass es eine „Priorität für uns“ sei, sicherzustellen, dass Hurts langfristig ein Eagle bleibt.

Es besteht eine gute Chance, dass Brown seinen Wunsch erfüllt, und zwar bald, da die Eagles genügend Anreiz haben, sich schnell zu bewegen. Werfen wir einen genaueren Blick auf die verschiedenen Variablen, die im Spiel sind, die Art von Geld, über die Hurts verfügen könnte, und was dies für die Weiterentwicklung des Franchise bedeutet.

Von wie viel Zahltag reden wir?

Die Untergrenze liegt für Quarterbacks der oberen Ebene über 45 Millionen US-Dollar pro Jahr. Dies wurde durch die jüngsten Verträge festgestellt, die an Aaron Rodgers (50,2 Millionen US-Dollar im Durchschnitt), Russell Wilson (49 Millionen US-Dollar), Kyler Murray (46,1 Millionen US-Dollar) und Deshaun Watson (46 Millionen US-Dollar) vergeben wurden.

Watsons Vertrag ist der Ausreißer, wobei die Cleveland Browns den gesamten 230-Millionen-Dollar-Deal garantieren, während die durchschnittlichen Garantien für Rodgers, Wilson und Murray bei etwa 160 Millionen US-Dollar liegen.

Was ist die Eile, um einen Hurts-Deal abzuschließen?

Er steht für die Saison 2023 für 4,2 Millionen Dollar unter Vertrag. Während es ein Argument dafür gibt, mit einer Verlängerung zu warten, ist das Gegenargument stärker, sich schnell zu bewegen, wenn die Eagles bei Hurts verkauft werden – und es scheint, dass sie nach einer MVP-Level-Saison sind, die in einer Reise zum Super Bowl LVII gipfelte.

Da die Gehaltsobergrenze in der NFL ständig steigt, ist es seit langem eine Teamphilosophie, Kernspieler so früh wie möglich zu sperren, bevor der Preis unweigerlich steigt. Zur Dringlichkeit in dieser Situation trägt auch die Tatsache bei, dass Lamar Jackson, Joe Burrow und Justin Herbert ebenfalls Mega-Verträge anstreben. Es ist wirtschaftlich sinnvoll, die Verhandlungen mit Hurts abzuschließen, bevor einer dieser QBs den Markt mit seinem Deal zurücksetzt.

Was ist das Risiko?

So spektakulär Hurts in dieser Saison auch war, er hatte noch nie die Gelegenheit zu beweisen, dass er dieses hohe Spielniveau über einen längeren Zeitraum aufrechterhalten kann. Er zeigte sich in seinen ersten zwei Jahren in der Liga vielversprechend, aber nicht genug, um das Front Office davon abzuhalten, sich noch in der letzten Offseason einige andere QB-Optionen anzusehen.

Hurts hatte in den letzten beiden Jahren jeweils mit Verletzungen zu kämpfen: Nach der Saison 2021 wurde er am Knöchel operiert und im vergangenen Dezember gegen die Chicago Bears das SC-Gelenk in seiner Wurfarm verstaucht. Diese Verletzungen kosteten ihn insgesamt nur drei Spiele, aber beide zwangen ihn, die Schmerzen auf der Strecke zu überstehen. Seine Spielweise eignet sich dafür, getroffen zu werden. Hurts belegt seit Beginn der Saison 2021 den zweiten Platz bei den QB-Kontakten (375).

Das letzte Mal, als die Eagles einem Quarterback einen langfristigen Vertrag gaben, lief es nicht so heiß, als Carson Wentz nicht lange nach der Unterzeichnung eines Vierjahresvertrags über 128 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 dramatisch abstürzte Indianapolis Colts absorbierten nach der folgenden Saison einen Dead-Cap-Hit in Höhe von 33,8 Millionen US-Dollar, den größten in der Geschichte der NFL zu dieser Zeit.

Roseman schlug jedoch vor, dass die Vergangenheit ihm keine kalten Füße beschere, wenn es darum gehe, sich für Hurts zu engagieren.

„Jedes Beispiel ist für sich allein. Und man muss sich den einzelnen Spieler ansehen, und das soll nicht entscheidend sein für jemanden, dem wir einen Vertrag gegeben haben, der nicht geklappt hat“, sagte er. „Aber ich denke, wenn wir über Jalen sprechen, sprechen wir über einen Mann, dem wir großes Vertrauen entgegenbringen, einen Mann, den wir für lange Zeit hier haben wollen.“

Gibt es eine Chance auf einen teamfreundlichen Deal?

Ja und nein.

Der Vertrag von Hurts wird wahrscheinlich fast 50 Millionen US-Dollar pro Saison betragen, und Sie können darauf wetten, dass seine Agentin Nicole Lynn sich um die finanziellen Interessen ihres Kunden kümmert. Es wird ein großes Stück des Kuchens sein, wie auch immer Sie es schneiden. Die Eagles werden einfach nicht die gleiche finanzielle Flexibilität haben, um einen Kader aufzubauen, wie sie es hatten, als Hurts einen Rookie-Vertrag hatte.

So wie es aussieht, hat Philadelphia 19 ausstehende Uneingeschränkte Free Agents, darunter 11 Starter, in einem Team, das unbedingt in den Super Bowl zurückkehren möchte. Aber wenn es um die Struktur des Deals geht, ist die Wette hier, dass Hurts offen sein wird für alle kreativen Gedanken, die das Front Office haben könnte, um den Treffer im Namen der Erhaltung so vieler Talente wie möglich zu erleichtern.

Auf die Frage nach seiner Vertragssituation während der Schließfachräumung vor kurzem sagte Hurts: „Das, worauf ich mich am meisten konzentriere, ist das Gewinnen. Das einzige, was mir wichtig ist, zu gewinnen“, sagte er, „und letztendlich Meisterschaften zu gewinnen.“