LONDON – Das Fossil eines 170 Millionen Jahre alten Flugsauriers, das als das weltweit am besten erhaltene Skelett des prähistorischen geflügelten Reptils beschrieben wird, wurde auf der Isle of Skye in Schottland gefunden, sagten Wissenschaftler am Dienstag.

Das National Museum of Scotland sagte, das Fossil des Flugsauriers, besser bekannt als Pterodaktylus, sei das größte seiner Art, das jemals aus der Jurazeit entdeckt wurde. Das Reptil hatte eine geschätzte Flügelspannweite von mehr als 2,5 Metern (8,2 Fuß), ähnlich der eines Albatros, sagte das Museum.

Das Fossil wurde 2017 von Ph.D. Studentin Amelia Penny während einer Exkursion auf der Isle of Skye im abgelegenen Nordwesten Schottlands, als sie den Kiefer des Flugsauriers entdeckte, der aus Felsen herausragte. Es wird nun in die Sammlung des Museums aufgenommen.

„In dieser Qualität erhaltene Flugsaurier sind äußerst selten und normalerweise ausgewählten Felsformationen in Brasilien und China vorbehalten. Und doch tauchte ein riesiger, hervorragend erhaltener Flugsaurier aus einer Gezeitenplattform in Schottland auf“, sagte Natalia Jagielska, Doktorandin an der Universität von Edinburgh, der Autor einer neuen wissenschaftlichen Arbeit ist, die den Fund beschreibt.

Steve Brusatte, Professor für Paläontologie an der Universität Edinburgh, sagte, die Entdeckung sei die beste, die in Großbritannien seit den frühen 1800er Jahren gefunden wurde, als die berühmte Fossilienjägerin Mary Anning viele bedeutende Jura-Fossilien an der südenglischen Küste entdeckte.

Er sagte, das Fossil habe „federleichte“ Knochen, „so dünn wie Papierblätter“, und es habe mehrere Tage gedauert, es mit diamantbestückten Sägen aus dem Felsen zu schneiden, während sein Team gegen eindringende Gezeiten kämpfte.

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Es „sagt uns, dass Flugsaurier viel früher größer wurden als wir dachten, lange vor der Kreidezeit, als sie mit Vögeln konkurrierten, und das ist von enormer Bedeutung“, fügte Brusatte hinzu.

Dem Flugsaurier wurde der gälische Name Dearc sgiathanach gegeben, was übersetzt „geflügeltes Reptil“ bedeutet.

Flugsaurier waren die ersten fliegenden Wirbeltiere, etwa 50 Millionen Jahre vor Vögeln. Sie lebten bis in die Trias vor etwa 230 Millionen Jahren zurück. Früher wurde angenommen, dass sie während der Jurazeit viel kleiner waren.