Am 24. Februar wachten Millionen von Ukrainern in Europa mit einer Nachricht auf, die sie nicht glauben konnten: Unsere schöne Heimat wird angegriffen.

Ich machte meinen üblichen Frühstücks-Einkaufsspaziergang, die Straßen Berlins waren ruhig, der Himmel war blau und frühlingshaft, und die Menschen gingen ihren Geschäften nach – aber alles, was ich wirklich vor meinen Augen sah, waren Explosionen.

Die Ukraine befindet sich bereits seit acht Jahren im Krieg. Aber für eine Weile hielten sich die militärischen Schritte in Grenzen: Der Konflikt wurde zur Routine.

Vor acht Jahren verlor ich den Zugang zu meiner Heimatstadt Luhansk, die nahe der Grenze zu Russland liegt, nachdem sie zur Hauptstadt einer der separatistischen Republiken wurde, die von pro-russischen Rebellen kontrolliert wurde.

Meine Mutter zog nach Kiew, und wir dachten, das Schlimmste sei hinter uns und wir könnten unser Leben wieder aufbauen. Aber wir haben uns geirrt. Jetzt ist sie dort, hört Explosionen und beobachtet den Rauch, der über dem Militärflughafen von Gostomel aufsteigt, aus den Fenstern, durch die sie normalerweise malerische Sonnenuntergänge genießt.

Meine Mutter, eine russischsprachige Ukrainerin aus Luhansk, eine von denen, von denen Putin glaubt, dass sie Schutz vor ukrainischen Nationalisten brauchen, weint – „es ist so unfair. Die Russen haben einmal mein Zuhause gestohlen und jetzt sind sie hier, um mein Zuhause erneut zu stehlen.“

Aber Putin wird sie und die mehr als eine Million anderer Ukrainer, die aus dem besetzten Donbass geflohen sind, um ihr Leben in der unabhängigen Ukraine fortzusetzen, nicht hören. Die Realität interessiert ihn nicht. Er kümmert sich nicht um lebende Menschen. Er lebt in einer imaginären Welt, in der es nur um Kontinente geht („Geopolitik“, wie Leute wie er es nennen) und in der es um Machtkämpfe geht. Ein Junge, der im Krieg spielt, nur mit Menschen, die wirklich sterben.

Erstaunlich ist die Tiefe seiner Unkenntnis der Ukraine. Wir sind schließlich Nachbarn. Russen, von denen viele familiäre Bindungen zu Ukrainern haben, sollten uns besser kennen. Doch 20 Jahre Diktatur haben offenbar manche Menschen taub und blind gemacht. Putin und seine Vertrauten scheinen zu glauben, dass die Ukraine eine nationalistische Regierung hat, dass ihre Bevölkerung sich nach einer Wiedervereinigung mit ihren russischen Brüdern sehnt (zuerst äußerte Putin, dann der Vorsitzende der Staatsduma solche Meinungen).

Sie können nicht verstehen, dass die Ukraine seit Jahrzehnten freie und faire Wahlen abhält. Das bedeutet, dass unsere Regierung tatsächlich für das steht, was die Mehrheit der Bevölkerung für richtig hält. Es ist nicht wie in Russland, wo Putins Diener Unterstützung für ihn fabrizieren und Dissens unterdrücken. Wir haben wirklich eine repräsentative Demokratie. Die Vorstellung, Russland könne in der Ukraine ein Marionettenregime installieren, entspringt derselben Illusion. Sie glauben, dass die Bevölkerung tolerieren wird, wen sie auf den Thron setzen. Kaum. Die Ukrainer werden sich widersetzen, wie wir es seit Jahrhunderten tun.

Wir haben lange Zeit unter russischer Besatzung oder Herrschaft verbracht, aber wir wollen nicht, dass dies noch einmal passiert. Wir wollen Demokratie, wir schätzen Freiheit und wir gehören keiner Kultur an, in der ein Zar alles für alle entscheidet. Wir gehören zur pluralistischen, europäischen Familie. Und jetzt brauchen wir mehr denn je diese Familie, die uns beisteht.

Die vorsichtigen Überlegungen unserer europäischen Freunde haben uns an den Punkt gebracht, an dem die Ukraine angegriffen wurde. Aber wir können dafür sorgen, dass die Besetzung nicht andauert. Dafür müssen wir nicht nur Europa, sondern die ganze Welt mit einer Stimme sprechen und sagen, wer Putin ist. In den bevorstehenden Debatten über die Rolle Russlands im UN-Sicherheitsrat und im Menschenrechtsrat hoffen wir, dass sich Menschen aus Asien, Afrika und Lateinamerika gegen diese Aggression aussprechen. Es liegt in unser aller Interesse sicherzustellen, dass das Völkerrecht der Eckpfeiler der Weltordnung ist und kein Land, egal wie mächtig es ist, es brechen kann. Putin ist ein Aggressor und Krimineller, der versucht, ein friedliches Nachbarland zu besetzen. Sein Platz ist im Gefängnis.

In dem Moment, in dem russische Truppen die Grenze eines anderen Landes überquerten, sollte Putins Russland von der Liste aller respektablen internationalen Institutionen gestrichen werden. Für Putins Russland ist im Europarat kein Platz, denn nein, dieses Land respektiert die Menschenrechte nicht. Für Russland ist bei Interpol kein Platz, weil Sie nicht mit russischen Sicherheitsdiensten zusammenarbeiten können, indem Sie vorgeben, dass Ihr Verständnis von Rechtsstaatlichkeit dem des Kreml entspricht. Der Status Russlands in der UN sollte überprüft werden, weil es kein friedliebender Staat ist, wie es die Charta verlangt.

Die Weltgemeinschaft sollte geschlossen harte Sanktionen gegen Putin verhängen und bereit sein, diese langfristig aufrechtzuerhalten, und gleichzeitig der Ukraine helfen, ihre Armee zu erhalten und die humanitären Folgen für die Zivilbevölkerung abzumildern.

Dies ist ein Krieg um Werte, für Demokratie gegen Autoritarismus, den wir nur gemeinsam gewinnen können.

Nataliya Novakova ist Programmanalystin bei Open Society Foundations.