Yoon Suk Yeol, ein konservativer ehemaliger Oberstaatsanwalt und Neuling in der Außenpolitik, wurde am Donnerstag zum neuen Präsidenten Südkoreas gewählt, ein Sieg, von dem erwartet wird, dass er Seouls Bestreben ankündigt, ein stärkeres Bündnis mit den Vereinigten Staaten zu suchen und eine härtere Linie gegenüber Nordkorea zu verfolgen.

Mit über 99% der Stimmen, die am frühen Donnerstag ausgezählt wurden, hatte Yoon von der wichtigsten Oppositionspartei People Power Party 48,6% gegenüber Lee Jae-myung, dem Kandidaten der regierenden liberalen Demokratischen Partei, 47,8%. Es war die am härtesten umkämpfte Präsidentschaftswahl in Südkorea.

Eine Menge Unterstützer versammelten sich in der Nähe von Yoons Haus und dem Wahlkampfbüro seiner Partei und riefen seinen Namen, um seinen Wahlsieg zu feiern.

„Das ist der Sieg unseres großartigen Volkes“, sagte Yoon in seiner Siegesrede im Parteibüro. „Ich würde unsere Verfassung und unser Parlament respektieren und mit der Oppositionspartei zusammenarbeiten, um unserem Volk angemessen zu dienen.“

Yoon soll sein Amt im Mai antreten und eine einzige Amtszeit von fünf Jahren als Leiter der zehntgrößten Volkswirtschaft der Welt absolvieren.

Zuvor hatte Lee, ein ehemaliger Gouverneur der Provinz Gyeonggi, seine Niederlage in seiner Parteizentrale eingeräumt.

„Ich habe mein Bestes gegeben, konnte aber die Erwartungen nicht erfüllen“, sagte ein mürrischer Lee. „Ich gratuliere dem Kandidaten Yoon Suk Yeol. Ich bitte den designierten Präsidenten aufrichtig, Spaltung und Konflikte zu überwinden und eine neue Ära der Einheit und Harmonie einzuläuten.“

Die Wahlen am Mittwoch liefen auf einen zweiseitigen Showdown zwischen Yoon und Lee hinaus, die Monate damit verbrachten, sich gegenseitig in einem der erbittertsten politischen Kampagnen der jüngsten Vergangenheit zu verprügeln, zu verspotten und zu dämonisieren. Ihre Kämpfe haben die bereits schweren inneren Spaltungen des Landes verschärft und Spekulationen geschürt, dass der unterlegene Kandidat wegen Skandalen, mit denen er in Verbindung gebracht wurde, strafrechtlichen Ermittlungen ausgesetzt sein könnte.

Nach dem Wahlsieg sagte Yoon, sein Rennen mit Lee und anderen Kandidaten habe die südkoreanische Politik verbessert. „Unser Wettbewerb ist vorerst vorbei. Wir sollten unsere Stärken bündeln und für unser Volk eins werden“, sagte er.

Kritiker sagen, dass weder Yoon noch Lee eine klare Strategie präsentiert haben, wie sie die Bedrohung durch Nordkorea und seine Atomwaffen mildern würden. Sie sagen auch, dass die Wähler skeptisch sind, wie beide mit den internationalen Beziehungen inmitten der Rivalität zwischen den USA und China umgehen und wie sie der zunehmenden wirtschaftlichen Ungleichheit und den galoppierenden Immobilienpreisen begegnen würden.

Yoon sagt, er werde sich streng mit nordkoreanischen Provokationen auseinandersetzen und versuchen, die trilaterale Sicherheitskooperation mit Washington und Tokio zu verstärken, um nordkoreanische nukleare Bedrohungen zu neutralisieren. Er hat deutlich gemacht, dass ein verstärktes Bündnis mit den Vereinigten Staaten im Mittelpunkt seiner Außenpolitik stehen würde. Yoon sagte, er werde gegenüber China eine selbstbewusstere Haltung einnehmen.

Lee seinerseits hatte angesichts der Konfrontationen zwischen den USA und China eine stärkere Versöhnung mit Nordkorea und einen diplomatischen Pragmatismus gefordert.

Einige Experten sagen, dass Yoons außenpolitische Haltung Seoul näher an Washington bringen würde, aber er kann Reibungen mit Pjöngjang und Peking nicht vermeiden.

„Wir können davon ausgehen, dass das Bündnis reibungsloser abläuft und in Bezug auf Nordkorea, China sowie regionale und globale Themen größtenteils synchron ist“, sagte Duyeon Kim, Senior Analyst am Washington Center for a New American Security. „Die größte Herausforderung für Yoon ist, ob er auf seine Berater hören wird und ob er in der Lage ist, Nordkorea und China gegenüber wirklich härter zu sein, wenn er nach seiner Amtszeit mit politischen und geoökonomischen Realitäten konfrontiert wird.“

Yoon war Generalstaatsanwalt des derzeitigen liberalen Präsidenten Moon Jae-in, trat aber letztes Jahr zurück und schloss sich der Opposition an, nachdem er sich über Ermittlungen gegen Moons Verbündete gestritten hatte. Yoon sagte, diese Ermittlungen seien objektiv und prinzipientreu, aber Moons Unterstützer sagten, er versuche, Moons Strafverfolgungsreformen zu vereiteln und sein eigenes politisches Ansehen zu verbessern.

Yoons Kritiker haben ihn wegen mangelnder Erfahrung in Parteipolitik, Außenpolitik und anderen wichtigen Staatsangelegenheiten angegriffen. Yoon hat geantwortet, er würde erfahrene Beamte Staatsangelegenheiten behandeln lassen, die Fachwissen erfordern.

In innenpolitischen Fragen wurde Yoon beschuldigt, geschlechtsspezifische Animositäten geschürt zu haben, indem er eine Trump-ähnliche Art von spaltender Identitätspolitik annahm, die fast ausschließlich Männer ansprach. Er versprach, das Ministerium für Geschlechtergleichstellung und Familie des Landes abzuschaffen, um die Stimmen junger Männer zu gewinnen, die die Politik der Geschlechtergleichstellung und den Verlust traditioneller Privilegien in einem hart umkämpften Arbeitsmarkt anprangern.

Eine unmittelbare Priorität für Yoon wäre es, eine beispiellose Welle von Omicron-bedingten Coronavirus-Infektionen einzudämmen, die die hart erkämpften Pandemiegewinne des Landes zunichte gemacht hat. Südkoreas Gesundheitsbehörden meldeten am Mittwoch einen Rekord von 342.446 neuen Virusfällen. Krankenhauseinweisungen und Todesfälle haben sich ebenfalls eingeschlichen.

Die Überwindung der vertieften Spaltung des Landes entlang der Ideologie, der regionalen Loyalität und des Geschlechts wäre eine entscheidende Aufgabe für Yoon. Andernfalls könnte er in seiner innenpolitischen Agenda in große Sackgassen geraten und Schwierigkeiten haben, seine wichtigsten politischen Maßnahmen voranzutreiben, wenn er sich einem Parlament gegenübersieht, das immer noch von Lees Partei kontrolliert wird.

Yoon hat versprochen, eine Koalitionsregierung mit Ahn Cheol-soo zu gründen, einem weiteren konservativen Kandidaten, der sich letzte Woche aus dem Rennen zurückgezogen hat, um seine Unterstützung hinter sich zu bringen. Obwohl angenommen wurde, dass Ahns Rückzug zu Yoons Sieg beigetragen hat, gibt es immer noch Sorgen über Fraktionsfehden unter Ahns und Yoons Mitarbeitern, sagen Beobachter.

Die südkoreanische Verfassung beschränkt einen Präsidenten auf eine Amtszeit von fünf Jahren, sodass Lees Parteikollege Moon nicht zur Wiederwahl antreten kann. Moon kam 2017 an die Macht, nachdem die konservative Präsidentin Park Geun-hye wegen eines großen Korruptionsskandals angeklagt und aus dem Amt gedrängt worden war.

Nachdem die Konservativen nach dem Sturz von Park zunächst in Trümmern lagen, erreichte Moons Zustimmungsrate irgendwann 83 %, als er hart darauf drängte, eine Aussöhnung mit Nordkorea zu erreichen und sich mit der angeblichen Korruption ehemaliger konservativer Führer zu befassen. Er sah sich schließlich heftigen Gegenreaktionen gegenüber, als die Gespräche über Nordkoreas Nuklearprogramm ins Stocken gerieten und seine Antikorruptionskampagne Fragen der Fairness aufwarf.

Die vorläufige Wahlbeteiligung betrug 77,1 %, die fünfthöchste seit der Wiederherstellung der direkten Präsidentschaftswahlen im Jahr 1987 nach Jahrzehnten der Militärdiktatur, so die Nationale Wahlkommission.