Die bulgarische Polizei sagt, sie habe im Zusammenhang mit dem tragischen Tod von 18 afghanischen Migranten, die versuchten, illegal nach Europa einzureisen, sieben Personen festgenommen. Eines der Opfer war ein Kind.

Sie alle starben an Erstickung auf der Ladefläche eines Lastwagens, der von den Schmugglern, die sie transportierten, in der Nähe der Hauptstadt Sofia zurückgelassen worden war.

Weitere 34 Migranten, die in dem Lastwagen unterwegs waren, wurden ins Krankenhaus gebracht, darunter fünf Kinder.

„Im Moment verbleiben 19 Personen in medizinischen Einrichtungen“, sagte der Hausmeister für Gesundheitsminister Asen Medzhidiev. „Acht Menschen wurden freigelassen … die meisten von ihnen wurden im Landesamt für Flüchtlinge untergebracht.“

Beim Eintreffen der Polizei am Lastwagen war der Fahrer geflüchtet. Sie entdeckten die Passagiere in einem Geheimfach unter dem Holz, das das Fahrzeug transportierte.

Borislav Sarafov, der Chef des bulgarischen Nationalen Ermittlungsdienstes, konnte weitere Einzelheiten zu einigen der Festgenommenen nennen:

„Die Gruppe besteht nach unseren bisherigen Daten aus sechs Personen. Die Schmuggler haben die Verstecke selbst präpariert und mit Folie versehen, um zu verhindern, dass die Röntgenstrahlen Wärme von menschlichen Körpern erkennen.“

Die Behörden bezeichnen die Ereignisse als das schlimmste Migrationsdrama, das das Land je erlebt hat.

Bulgarien, ein Balkanland mit etwa sieben Millionen Einwohnern, liegt an einer wichtigen Route für Migranten aus dem Nahen Osten und Afghanistan nach Europa.

Nur wenige von ihnen planen, im ärmsten Mitglied der Europäischen Union zu bleiben und stattdessen Bulgarien als Transitkorridor auf ihrem Weg nach Westen zu nutzen.

Um zu verhindern, dass Menschen illegal in das Land einreisen, errichtete die bulgarische Regierung entlang ihrer 259 km langen Grenze zur Türkei einen Stacheldrahtzaun.

Doch Ausländern, die vor Armut oder Konflikten in ihren Heimatländern fliehen, gelingt die Einreise mit Hilfe lokaler Menschenschmuggler.