Nach 16 Monaten Abwesenheit vom Ring und im Alter von 40 Jahren gab es viele Fragen rund um Gennadiy Golovkin im Vorfeld seines Titelkampfs im Mittelgewicht gegen Ryota Murata am Samstag in Saitama, Japan.

Seit Golovkin (42-1-1, 37 KOs) im September 2018 eine Mehrheitsentscheidungsniederlage gegen Canelo Alvarez erlitten hat, ähnelt er nicht mehr dem gleichen Kämpfer, der an die Spitze der Pfund-für-Pfund-Liste aufgestiegen ist und sich als einer etabliert hat der gefährlichsten Puncher des Boxens.

Und am Anfang, bevor er in der neunten Runde einen TKO erzielte, um sich einen zweiten 160-Pfund-Titel zu holen, schenkte Golovkin den Zweiflern viel Glauben, die behaupten, ein dritter Kampf mit Alvarez, der für den 17. September geplant ist, sei weit vorbei sein Ablaufdatum.

Murata landete in den ersten vier Runden nach Belieben und kontrollierte die Aktion als Angreifer. Golovkins Beine schienen steifer zu sein, als er sich im Ring bewegte, aber er galt lange Zeit als langsamer Starter.

Plötzlich ließ Golovkin in Runde 5 Muratas Mundstück mit seiner charakteristischen rechten Hand fliegen, und all diese Erinnerungen an die größten Hits von GGG kamen mir in den Sinn. Der beeindruckende Offensivangriff begann zu fließen, die schwingende rechte Hand mischte sich mit geduldigen Finten und Aufwärtshaken.

Dies ist eindeutig nicht der alte GGG, sondern eine ältere, stationärere Version des Mannes, der während seines heißen Titellaufs im Mittelgewicht zu einem der Topstars des Boxsports wurde.

Nach dieser Leistung ist es schwer zu glauben, dass Golovkin eine realistische Chance hat, Alvarez zu besiegen, der seinen Höhepunkt erreicht und derzeit von ESPN als Pfund-für-Pfund-Kämpfer Nr. 1 eingestuft wird. Aber Golovkin stellte sicher, dass der Kampf ein endgültiges Ende hatte, und zeigte dabei gerade genug, um einen Hoffnungsschimmer aufrechtzuerhalten, dass er ein drittes Mal auf Augenhöhe gegen Alvarez kämpfen und mit dem Topstar des Boxens konkurrieren kann.

Die Kraft ist immer noch sehr real, und wie das Box-Sprichwort sagt, ist dieses Attribut das letzte, das erodiert. Auch Golovkins Kinn hält heftigen Schlägen noch stand. Murata ist ein beeindruckender Puncher, der viel verband, aber GGG schwankte nie.

Es gibt noch einen weiteren Faktor, der dabei helfen könnte, das auszugleichen, was Father Time weggenommen hat: kompetitives Vitriol.

Golovkin sagte ESPN, es sei „nicht persönlich“ zwischen ihm und Alvarez, aber ihre Rivalität und Abneigung gegeneinander seien gut dokumentiert. GGG war verbittert, nachdem sein erstes Treffen mit Alvarez – ein Kampf gegen Golovkin und die Mehrheit des Zuschauerpublikums schien zu glauben, dass er gewonnen hatte – für ein geteiltes Unentschieden erklärt wurde. Eine sehr umstrittene 118-110-Scorecard von Richterin Adalaide Byrd zugunsten von Alvarez fügte nur Öl ins Feuer.

Als Alvarez vor dem zweiten Kampf, der daraufhin verschoben wurde, positiv auf das leistungssteigernde Medikament Clenbuterol getestet wurde, erreichte die Fehde ein neues Level. Alvarez gab verdorbenem Fleisch die Schuld, aber Golovkin kaufte es ihm nicht ab.

Im Sport hört man immer wieder das Klischee, dass man bei Rivalität die Rekordbücher zum Fenster hinauswerfen kann. Und das ist sicherlich wahr im Boxen.

Suchen Sie nicht weiter als die vier Kämpfe von Juan Manuel Marquez mit Manny Pacquiao oder die Trilogie von Tyson Fury mit Deontay Wilder.

Marquez war 38 Jahre alt und wurde kürzlich von Michael Katsidis mit einem Sieg fallen gelassen, als er Pacquiao ein drittes Mal traf, aber das war seine beste Leistung gegen die Legende, eine umstrittene Entscheidungsniederlage für Marquez. Natürlich hat Marquez ihn im vierten Treffen KO geschlagen.

Wilder wurde in seinem dritten Kampf mit Fury ausgezählt, nachdem er beim zweiten Treffen brutal behandelt worden war. Der Amerikaner wurde im Trilogie-Kampf ausgeknockt, aber nicht bevor er Fury in einem der größten Kämpfe in der Geschichte der Schwergewichts-Meisterschaft zweimal niedergeschlagen hatte.

Golovkin wird nun versuchen, diese lange Liste alternder Außenseiter zu ergänzen, die nach einem letzten Hurra suchen, und vielleicht werden ihm die zusätzlichen 8 Pfund für den Kampf im Supermittelgewicht helfen.

Schließlich hat Golovkin die meiste Zeit seiner Karriere mit 160 Pfund gekämpft, und mit 40 muss es sicherlich schwieriger denn je sein.

Wenn sich Golovkin dem Ende seiner Karriere nähert und noch einen großen Kampf in sich hat, muss dieser später in diesem Jahr zustande kommen, um Alvarez abzuwehren, der besser – und aktiver – denn je ist.