Abbildung mit freundlicher Genehmigung von Vicki Turner

Es ist möglich, das Lernen, Denken und Gedächtnis zu verbessern, wenn Ihr Gehirn altert. Aber wenn Sie sich Ihrem täglichen Kreuzworträtsel widmen, in der Hoffnung, dass es Sie allein auf Trab hält, funktioniert das wirklich nicht so. Forscher sagen, dass es keine Wunderwaffe zur Verbesserung der Kognition gibt. „Es geht nicht nur um das Lösen von Kreuzworträtseln“, sagt Anja Soldan, PhD, außerordentliche Professorin für Neurologie an der John Hopkins University, die derzeit an einer Forschungsstudie darüber arbeitet, wie das Gehirn altert. „Sich neuen Dingen, neuen Ideen, neuen Erfahrungen aussetzen – das tut gut.“

Das Schaffen neuer Erfahrungen kann dabei helfen, das aufzubauen, was Wissenschaftler Ihre kognitive Reserve nennen. Es ist für sie schwer zu definieren, aber wie der Name schon sagt, ist es wie eine mentale Backup-Aktivität. Wenn sich die Struktur Ihres Gehirns (einschließlich der Großhirnrinde, bestimmter Gehirnregionen und Bahnen der weißen Substanz, die Bereiche des Gehirns verbinden) zu verändern beginnt und möglicherweise mit dem Alter schrumpft und sich möglicherweise Plaques und Verwicklungen entwickeln, verleiht mehr kognitive Reserve Ihrem Gehirn Widerstandsfähigkeit Dadurch kann es weiterhin gut funktionieren, auch wenn seine physische Struktur nicht optimal ist.

Das Konzept der kognitiven Reserve stammt aus einer Studie von 1989 über Autopsieergebnisse älterer Frauen. Sie galten zum Zeitpunkt ihres Todes als kognitiv gesund, doch ihr Gehirn hatte viele Plaques, die bei Menschen mit fortgeschrittener Alzheimer-Krankheit zu sehen sind. Wissenschaftler führten die Diskrepanz zwischen dem physischen Gehirn der Frauen und ihrer kognitiven Gesundheit auf eine Art Reserve zurück, die es ihnen ermöglichte, die Veränderungen in ihrem Gehirn zu kompensieren.

Kognitive Reserve aufbauen

Was schafft kognitive Reserve? „Wir haben noch kein gutes Verständnis“, sagt Soldan. „Wir fangen gerade erst an, zu verstehen, was im Gehirn passiert, was es jemandem ermöglicht, das zu haben, was wir für mehr Zurückhaltung halten als jemand anderes.“ Es könnte alles sein, von der Größe des Gehirns einer Person bis hin zu einer Zunahme der Gehirnkonnektivität, weil sie ihr ganzes Leben lang engagiert waren. „Wir glauben, dass es damit zu tun hat, wie wir Aufgaben in unserem Gehirn verarbeiten, wie wir Probleme lösen, wie wir uns erinnern – diese kognitiven Prozesse sind bei manchen Menschen wahrscheinlich widerstandsfähiger als bei anderen“, sagt Yaakov Stern, PhD, Professor für Neuropsychologie an der Columbia University.

Die Forschung zeigt, dass die Dinge, die für Ihr Gehirn im Allgemeinen gesund sind, wahrscheinlich beim Aufbau Ihrer kognitiven Reserve hilfreich sind, einschließlich:

Ausbildung. Studien zeigen, dass Menschen mit mehr Bildungsjahren ein geringeres Risiko haben, an Demenz und anderen altersbedingten kognitiven Beeinträchtigungen zu erkranken, als Menschen mit weniger.

Freizeit und soziale Aktivitäten. „Es gibt Studien, die darauf hindeuten, dass eine stärkere Beteiligung an Aktivitäten, die kognitiv, sozial oder körperlich anregend sind, von Vorteil ist“, sagt Soldan. In einer Studie entwickelten Menschen, die Zeit mit Freunden oder der Familie verbrachten, lasen, in Restaurants oder ins Kino gingen, spazieren gingen oder Urlaub machten, im späteren Leben weniger Demenz.

Anregende Arbeit. Eine Studie hat gezeigt, dass Menschen mit komplexerer Arbeit – alles, was mit Entscheidungsfindung, Problemlösung, kreativem Denken oder Coaching oder Mentoring anderer zu tun hat – weniger wahrscheinlich einen schnellen kognitiven Rückgang im Ruhestand erleben.

Eine ausgewogene Diät. Die Forschung zeigt, dass eine ausgewogene Ernährung – viel Gemüse, Obst, Bohnen, Nüsse, Vollkornprodukte und gesunde Fette – die kognitive Funktion im späteren Leben fördern kann. Eine ausgewogene Ernährung unter Berücksichtigung Ihres Lebensstils und Ihrer Ernährungspräferenzen ist der Schlüssel.

Zweisprachigkeit. Das Erlernen einer zweiten (oder dritten oder vierten) Sprache kann auch helfen, kognitive Reserven aufzubauen, aber Experten sagen, dass die Forschung zur Zweisprachigkeit widersprüchlich ist. Einige Studien finden es vorteilhaft, während andere dies nicht tun. Es hängt wahrscheinlich davon ab, wie gut die Person die zweite Sprache beherrscht, wie oft sie sie verwendet und ob sie häufig hin und her wechselt. So oder so, es schadet nicht, eine andere Sprache zu lernen.

Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher, wie diese Verhaltensweisen möglicherweise der kognitiven Reserve zugute kommen, aber sie könnten die Gehirnkonnektivität erhöhen, indem sie die Synchronizität von Gehirnregionen verbessern, neuronale Verbindungen stärken oder die Funktion von Neurotransmittern verbessern.

Wenn Sie also Ihr tägliches Kreuzworträtsel beenden müssen, tun Sie es, weil es Ihnen Spaß macht. „Man hört viel von Gehirntraining oder Kreuzworträtseln [for cognition], aber ich glaube nicht, dass es eine magische Aktivität gibt“, sagt Stern. Der Schlüssel ist, sich das ganze Leben lang körperlich, kognitiv und sozial zu engagieren.

Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken, auch wenn und unabhängig davon, ob er Ratschläge von Ärzten und Heilpraktikern enthält. Dieser Artikel ist kein Ersatz für professionelle medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung und sollte niemals als spezifische medizinische Beratung herangezogen werden. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die Ansichten des Experten und geben nicht unbedingt die Ansichten von goop wieder.