Mit dem WM-Qualifikationsspiel zwischen Mexiko und USMNT in der Festung Azteca geht eine Ära zu Ende, und die Fans sind nervös
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MEXIKO-STADT – Wenn Sie die Avenida del Iman hinunterfahren, ragt das Estadio Azteca am Horizont auf. Aus der Ferne sieht es so aus, als wäre im Santa Ursula-Viertel von Mexiko-Stadt ein riesiger Geburtstagskuchen auf den Boden gekippt worden. Wenn Sie näher kommen, sehen die Betonstützen wie die kollektiven Arme der mexikanischen Fans aus, die sich am Rand des Veranstaltungsortes und aus dem Boden erheben. Einmal drinnen, vermitteln die Tribünen trotz ihrer immensen Größe ein klaustrophobisches Gefühl, und das ohne anwesende Fans.
Am Donnerstag wird die Azteca, die 1970 und 1986 zwei WM-Endspiele veranstaltet hat, die neueste Inkarnation des begrüßen Klassiker zwischen Mexiko und den US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaften in einem WM-Qualifikationsspiel 2022. In vielerlei Hinsicht fühlt es sich an wie das Ende einer Ära.
Bisher waren die WM-Qualifikationsspiele zwischen den beiden Nachbarn die ersten, die die Fans suchten, wenn die Spielpaarungen veröffentlicht wurden. Aber der Wandel kommt. Da beide Länder zusammen mit Kanada Gastgeber der Weltmeisterschaft 2026 sind, wird es für dieses Turnier keine Qualifikationsspiele geben, auf die man sich freuen kann. Bis die Qualifikationsspiele 2030 winken, wird die Weltmeisterschaft auf 48 Mannschaften angewachsen sein, was dazu führen könnte, dass die Anzahl der automatischen Qualifikationsplätze von der CONCACAF auf sechs verdoppelt wird.
Zugegeben, Spiele zwischen den beiden CONCACAF-Schwergewichten werden immer etwas bedeuten. Der Wunsch nach Prahlerei wird bleiben. Aber der Einsatz – zumindest in Bezug auf die WM-Qualifikation – wird geringer, der Schaden durch eine Niederlage geringer und damit ein Teil der Spannung abgebaut.
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Während sich solche Gedanken auf die Zukunft konzentrieren, ist es die Gegenwart, die die USA beschäftigt, und der Einsatz rund um die Begegnung am Donnerstag ist in der Tat hoch. In der Tabelle liegen die beiden Mannschaften gleichauf, wobei die USA aufgrund der Tordifferenz knapp vorne liegen.
Auch die Neurosen beider Mannschaften stehen in voller Blüte. Mexiko ist wohl die verzweifeltere Mannschaft, wichtiger im Gesamtbild der Qualifikation ist das Heimspiel der USA gegen Panama am Sonntag. Aber ein Ergebnis für beide Mannschaften wäre ein wichtiger Schritt nach vorne auf dem Weg nach Katar. Dies auf Kosten ihres Rivalen zu tun, wäre kostbar.
Doch für El Tri, Pessimismus beherrscht den Tag, nicht zuletzt aufgrund der drei Spiele dauernden Pechsträhne, die es derzeit gegen die USA erleidet. Am Tag vor dem Spiel stellte die Sportzeitung CANCHA Christian Pulisic und Ricardo Pepi in den Mittelpunkt (und über die mexikanischen Spieler). eine Überschrift „Sie haben einen Vorteil gegenüber uns“. Fernando Schwartz von Fox Sports Mexico schimpfte eine Minute lang darüber, warum „Mexiko nicht länger der Gigant der CONCACAF ist“. Drüben bei Universal Deportes lautet die Schlagzeile „Make it Weigh“, flehentlich El Tri mehr aus seinem historischen Heimvorteil zu machen.
Diese Negativität ist auch in den Alltag eingedrungen. Luis, ein lokaler Fahrer, der mit ESPN-Kollege Cesar Hernandez reiste, sprach ausführlich über seine Bestürzung über die aktuelle mexikanische Nationalmannschaft. Während er sich durch den Verkehr von Mexiko-Stadt schlängelte, diskutierte er, woran er seiner Meinung nach mangelte lieder (Führer) im Kader von El Tri und sehnte sich nach den Tagen, als ehemalige Größen wie Rafael Marquez und Jorge Campos noch da waren. Die Fangewalt, die ein Ligaspiel zwischen Queretaro und Atlas plagte, hat zur allgemeinen Düsternis beigetragen.
Es gibt auch andere Bedenken für El Tri. Je nachdem, wie die Dinge im Spiel laufen, könnten die offensiven und anti-schwulen Gesänge diesen Donnerstag im Estadio Azteca wieder auftauchen. Social-Media-Kampagnen wie #MexicoSinMundial (im Wesentlichen „#MexicoWithoutAWorldCup“) waren in letzter Zeit auf Twitter im Trend. Aber was sind sie? Kurz gesagt: Aufgrund einer Vielzahl unterschiedlicher Beschwerden darüber, wie der mexikanische Fußball regiert und geführt wird, haben Fans online Drohungen über die Verwendung des Anti-Homosexuellen-Gesangs im Spiel gegen die Vereinigten Staaten ausgesprochen, was dann möglicherweise dem mexikanischen Fußballverband schaden könnte (FMF).
Ein weiteres Element des Azteca ist die Lage. Seine lungenzerreißende Höhe hat die USA im Laufe der Jahre schwer belastet, obwohl dies in letzter Zeit abgenommen hat. Die USA haben nur einmal am Austragungsort gewonnen, mit einer 0-3-3-Bilanz in WM-Qualifikationsspielen. US-Manager Gregg Berhalter ging sogar so weit, die Bilanz des US-Teams im Azteca als „horrend“ zu bezeichnen.
Dass die USA ohne das verletzte Quartett Weston McKennie, Sergino Dest, Matt Turner und Brenden Aaronson spielen müssen, macht es in der Tat zu einer gewaltigen Aufgabe. Aber anders betrachtet sind die USA in den letzten drei Spielen hier ungeschlagen: Zwei Unentschieden in der WM-Qualifikation, denen 2012 ein Freundschaftsspiel vorausging.
Darauf konzentriert sich Max Croes, ein 37-jähriger Politikberater aus Helena, Montana. Er war bei jedem der letzten drei Spiele zwischen den USA und Mexiko im Azteca dabei, und am Donnerstag wird es sein viertes sein. „Ich bin ein Glücksbringer“, witzelte er. „Das nehme ich. Mit einem Punkt bin ich zufrieden. Mit drei Punkten wäre ich verrückt.“
Die reduzierte Kapazität von 50.000, der Anpfiff um 20 Uhr Ortszeit und die Tatsache, dass einige mexikanische Stars jetzt im Ausland spielen, schmälern den Heimvorteil weiter. Für einige US-Fans zählt das tatsächlich als Enttäuschung.
„Wenn man Azteca betritt, ist es eine Festung“, sagte Heather Borjon, eine Mittelschullehrerin aus Orange County in Kalifornien. „Ich wollte schon so lange hierher kommen. Ich habe bis jetzt gebraucht, um hierher zu kommen, und es wird nicht einmal die volle Erfahrung bei dieser reduzierten Kapazität sein. Aber ich bin hier. Also, die beste Frühlingspause aller Zeiten. „
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Die USA tragen einen zusätzlichen Stress. Das Versäumnis, sich vor vier Jahren in Couva, Trinidad zu qualifizieren – im Grunde Das-Spiel-das-nicht-benannt-wird-schwebt immer noch über dem kollektiven Kopf des US-Programms, obwohl nur vier Spieler in diesem Kader dabei waren für dieses Debakel. Einer dieser Spieler, Paul Arriola, sagte über das Spiel am Donnerstag: „In der Gruppe ist keine Angst zu spüren.“
Anders bei der „Night Before Party“ der US-Fangemeinde American Outlaws. Die Nervosität zeigt sich – auch wenn unzählige Biere getrunken werden – vor allem, wenn es um die Qualifikationschancen der USA geht.
„Ich bin unglaublich nervös“, sagte Michael Dovellos, ein 29-jähriger Verkäufer aus der Nähe von Chicago. „Ich denke, dass die Last des letzten Qualifikationszyklus schwer ist. Ich möchte mir keine Hoffnungen machen. Aber ich möchte nicht zu niedergeschlagen sein. Ich denke, dass wir eine wirklich gute Chance auf das Qualifying haben , aber ich will nicht vorgreifen.“
„Ich werde wahrscheinlich morgen nach 11 Uhr weder essen noch trinken“, fügte Stephanie Casiano hinzu, die für einen Gesundheitsdienstleister in San Antonio arbeitet. „Es wird so sein, all die Nerven. Aber das ist mein 48. Spiel, also habe ich in dieses Team investiert.“
Ein Eröffnungssieg im Azteca würde sich massiv auszahlen.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Cesar Hernandez.
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