Da nur noch ein Spiel in der Wildcard-Runde für die Saison 2022 übrig ist, haben wir sieben von acht Teams der NFL-Playoff-Divisionsrunde fest im Boot. Und wir kennen drei der vier Matchups am kommenden Wochenende, wobei das letzte noch wartet der Gewinner des Cowboys-Buccaneers-Spiels am Montagabend.

Lassen Sie uns auf einen gestapelten Zeitplan für die Divisionsrunden blicken, der die ersten Nachsaison-Wettbewerbe der Saison für die Chiefs und Eagles umfasst, die jeweils ein Freilos nach 14-Sieg-Kampagnen hatten. Um Sie auf die Liste der nächsten Woche vorzubereiten, hat Brooke Pryor herausgesucht, worauf Sie in jedem Spiel achten sollten, und Seth Walder untersuchte, wie jedes Team gewinnen kann, um zu den Conference-Meisterschaftsspielen aufzusteigen.

Hinweis: Quoten und Spiellinien sind über Caesars Sportsbook.

Springen zu:
JAX-KC | CIN-BUF
NYG-PHI | TBD-SF

AFC

Samstag, 21. Januar, um 16:30 Uhr ET (NBC)

Öffnungslinie: KC-9 (52)

Worauf zu achten ist: Nach einer Saison mit MVP-ähnlichen Leistungen kommt Patrick Mahomes gut ausgeruht in diese Saison. Aber die Jaguars betreten das Spiel mit einer Welle des Schwungs – und einer Achterbahn der Gefühle – nachdem sie von einem 27-Punkte-Loch und vier Interceptions von Trevor Lawrence in der ersten Halbzeit zurückgekommen sind, um die Chargers mit einem Walk-Off-Field-Goal zu schlagen die Wildcard-Runde.

Beim Treffen dieser Teams in der regulären Saison brachte Mahomes die Jaguars für vier Pass-Touchdowns und 331 Yards mit einer Interception zum Leuchten. Die Chiefs gingen im zweiten Viertel mit 20:0 in Führung, aber die verärgerten Jaguars taten, was sie die ganze Saison über getan hatten, und versuchten, ein Comeback zu starten. Lawrence warf für 259 Yards und zwei Touchdown-Pässe, aber die Jaguars kamen spät im vierten nicht näher als einem 10-Punkte-Defizit. Die Jags sind ein stark verbessertes Team von vor einer Saison, aber in diesem Kampf der ehemaligen Cheftrainer von Philadelphia spielt die Gruppe von Andy Reid einfach auf einem anderen Niveau.

Warum die Chiefs gewinnen werden: Patrick Mahomes. Andy Reid. Travis Kelce. Hier sind andere Leute beteiligt, und wir können noch viel mehr sagen, aber diese drei sind die Hauptgründe, warum die Chiefs verdiente starke Favoriten sein werden. Im Laufe der regulären Saison hatten die Chiefs die effizienteste Offensive im Football, und es war nicht einmal knapp (0,17 erwartete zusätzliche Punkte pro Spiel, die Bills als nächstes bei 0,12). Auch die Offensive Line verdient Anerkennung für diese Zahl.

Chris Jones hat eine großartige Saison hinter sich. Seine 79 Pass Rush-Siege waren 26 mehr als bei jedem anderen Defensive Tackle. Aber diese Verteidigung insgesamt ist einfach nur durchschnittlich. Und das ist alles, was es die meisten Wochen sein muss. Angriff ist der Schlüssel zu Meisterschaften, und die Chiefs haben in diesem Spiel den besseren. Ja, Lawrence hatte eine schöne Saison und war in der zweiten Hälfte des Comebacks am Samstag gegen die Chargers sensationell. Aber seien wir ehrlich: Lawrence ist nicht auf Mahomes Niveau, zumindest nicht im Moment.

Warum die Jaguars gewinnen werden: Ein großartiger Ausflug von Lawrence, Leistungen des Jahres von einigen seiner Teamkollegen und ein bisschen Glück könnten es schaffen. Das ist alle es wird dauern.

Die Jaguars zeigten in der zweiten Halbzeit gegen die Chargers, wie gut sie sein können. Lawrence war nicht nur Elite in diesem Wettbewerb, sondern er wurde auch solide geschützt, und seine Teamkollegen Christian Kirk und Evan Engram verstärkten sich im Empfangsspiel. Gegen die Chiefs werden sie jedoch noch mehr brauchen. Aber bei Lawrence gibt es immer eine Chance. Das hat er am Samstag bewiesen.

Sonntag, 22. Januar, um 15 Uhr ET (CBS)

Öffnungslinie: BUF-4 (50)

Worauf zu achten ist: Dieser wird aus allen offensichtlichen Gründen emotional sein. Bills Safety Damar Hamlin und das abrupte, traumatische und emotional verkürzte Spiel zwischen diesen Mannschaften Anfang dieses Monats werden offensichtlich im Vordergrund jedes Spielers stehen. Aber Hamlin, der auf dem Feld zusammenbrach, nachdem er bei einem Routinespiel im ersten Viertel dieser Neigung am 2. Januar einen Herzstillstand erlitten hatte, ist aus dem Krankenhaus und erholt sich in seinem Haus in Buffalo. Vor Hamlins medizinischem Notfall war das Spiel der Woche 17 als eines der wichtigsten der Saison in Rechnung gestellt worden, als zwei AFC-Moloche gegeneinander antraten und die Playoffs auf der Linie landeten.

Die Umstände und Einsätze sind diesmal anders, aber die Handlungsstränge bleiben gleich. Joe Burrow und Ja’Marr Chase gegen Josh Allen und Stefon Diggs sowie Cincinnatis Front gegen eine Bills-Offensivlinie, die in der Wildcard-Runde sieben Säcke aufgab. Der Wettbewerb der regulären Saison hatte alle Voraussetzungen für einen Klassiker, als er zum ersten Mal auf dem Zeitplan erschien, und diese Runde verspricht, ein spannender Showdown zu werden.

Warum die Rechnungen gewinnen werden: Das außergewöhnliche Spiel der Bills im Laufe der Saison ist ein viel wichtigerer Indikator für ihr nächstes Spiel als ihre Kämpfe gegen die Dolphins in der Wildcard-Runde. Und die Bills waren in der regulären Saison schrecklich gut. Beide Straftaten werden von außergewöhnlichen Quarterbacks angeführt, und jede hat einen Elite-Wide Receiver.

Aber hier gibt es einen entscheidenden Unterschied, und das ist die Offensive Line. Während Allen Zeit zum Werfen haben wird – und der bessere Rusher ist, wenn er sich fürs Scrambling entscheidet – ist die O-Line der Bengals kaputt. Left Tackle Jonah Williams verließ das Wildcard-Spiel am Sonntag gegen die Ravens und kehrte nicht zurück. Und ehrlich gesagt war Cincinnatis Linie nicht besonders gut, wenn sie gesund war. Das bedeutet, dass Greg Rousseau & Co. von Buffalo wahrscheinlich im Backfield sein werden und das Passspiel von Burrow und den Bengals stören werden.

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Diggs 52-Yard-Fang stellt den unglaublichen Knox TD auf

Stefon Diggs taumelt den 52-Yard-Catch ein, gefolgt von Josh Allen, der Dawson Knox für einen fantastischen Touchdown-Catch findet, während die Bills mit 7:0 führen.

Und im Allgemeinen haben die Bills hier die Defensive, teilweise dank des starken Linebacker-Spiels von Matt Milano und Tremaine Edmunds. Mit einem leichten Vorteil auf beiden Seiten des Balls und dem Spiel auf heimischem Boden sind die Bills der große Favorit.

Warum die Bengals gewinnen werden: Die Bills könnten in der regulären Saison das bessere Team gewesen sein. Aber könnten die Bengals gerade die bessere Mannschaft sein? Cincinnati hatte Chase für einen Teil der Saison nicht, und Star-Pass-Rusher Trey Hendrickson verpasste ein paar Spiele. Die Bills wurden unterdessen von einem Superstar-Pass-Rusher unterstützt, den sie in dem verletzten Von Miller nicht mehr haben. Und so gut Allen in der regulären Saison auch war, er führte alle Quarterbacks bei Turnovers an.

Fügen Sie Buffalo hinzu, das darum kämpft, sich von einem Team aus Miami zu lösen, das seinen Quarterback der dritten Reihe startete, und die Bengals könnten gerade die Nase vorn haben.

NFC

Samstag, 21. Januar, um 20:15 Uhr ET (FOX)

Öffnungslinie: PHI -7,5 (47)

Worauf zu achten ist: Nur in einem der beiden Matchups zwischen diesen Teams in dieser Saison waren die Quarterbacks beider Teams am Start, und die Eagles drosselten die Giants (Woche 14) und verdoppelten New Yorks Gesamtpunktzahl mit einem ausgewogenen Offensivangriff, der viermal am Boden und zweimal traf durch die Luft. Die Giants gaben Philadelphia 437 Yards Angriff auf. Aber in den letzten drei Spielen der regulären Saison ließ die Verteidigung von Koordinator Wink Martindale nur durchschnittlich 315 Yards zu und gab in der Wild-Card-Runde 332 an Minnesota ab. Und da die Offensive von seiner Mobilität profitiert, hat auch Giants-Quarterback Daniel Jones in letzter Zeit besser gespielt, und er führte die Giants mit 78 Rushing Yards gegen die Vikings an – einschließlich sieben First-Down-Läufen.

Aber machen Sie keinen Fehler: Selbst mit dem Aufschwung der Giants in der späten Saison und dem Philadelphia-Quarterback Jalen Hurts, der sich immer noch von einer in Woche 15 erlittenen Schulterverstauchung erholt, haben die Eagles die Nase vorn. Eine andere Sache, die man im Hinterkopf behalten sollte: In diesem Spiel der 14. Woche hielten die Eagles New York zurück, der Saquon Barkley auf nur 28 Rushing Yards zurückführte, seine zweitniedrigste Leistung der Saison.

Warum die Eagles gewinnen werden: Einfach gesagt, Philadelphia ist in fast jeder Facette des Spiels besser. Quarterback? Überprüfen. Angriffslinie? Überprüfen. Empfänger? Überprüfen. Verteidigungslinie? Überprüfen. Linebacker? Überprüfen. Defensive Rücken? Überprüfen.

Ich gebe den Giants die Running-Back-Position und vielleicht den Kicker im Kopf-an-Kopf-Vergleich. Aber das war es schon. Die Eagles können dich auf verschiedene Weise schlagen. Offensiv kann Hurts auf die Giants rennen – die in dieser Saison 5,2 Yards pro Carry für gegnerische Quarterbacks erlaubten, das zweitschlechteste in der NFL – oder die Receiver AJ Brown und DeVonta Smith durch die Luft schlagen. Defensiv kann der Pass Rush ein Passspiel ruinieren, bevor der Ball aus der Hand des Quarterbacks ist. Und wenn nicht, ist der beste Secondary im Spiel da, um Empfänger zu ersticken.

Warum die Giants gewinnen werden: Die Giants sind übertroffen, haben aber einige Faktoren, die für sie sprechen. Erstens bietet Jones‘ Rushing-Fähigkeit ein notwendiges Aus, wenn Passspiele schief gehen, wie wir gegen die Wikinger gesehen haben. Und Barkley sah aus wie die Vorsaison-Version von sich selbst gegen Minnesota, mit plus 22 Rush Yards über den Erwartungen im Wettbewerb. Zwischen ihm und Jones müssen die Giants am Boden Leistung erbringen, weil die Passverteidigung der Eagles bösartig ist. Auf der anderen Seite des Balls ist Defensive Tackle Dexter Lawrence gerade auf Trab und kann gegnerische Angriffe von der Innenseite der Linie sprengen.

Es gibt auch Hurts Gesundheit. Wenn der Eagles-Quarterback limitiert ist, ist alles möglich.

Sonntag, 22. Januar, um 18:30 Uhr ET (FOX)

Der Sieger des Spiels am Montagabend zwischen den Dallas Cowboys und den Tampa Bay Buccaneers spielt in der Divisional Round bei den 49ers.

Warum 49ers gewinnen werden: Ganz gleich, wie Sie den Verdienst zwischen Quarterback Brock Purdy, den unglaublichen Nebendarstellern und Trainer Kyle Shanahan aufteilen möchten, die Offensive der 49ers war unerhört, seit der Rookie aus der siebten Runde als Starter übernommen wurde. Mit Purdy auf dem Feld erzielt San Francisco durchschnittlich 0,19 erwartete zusätzliche Punkte (EPA) pro Spiel. Zum Vergleich: Die Chiefs mit Patrick Mahomes durchschnittlich 0,18.

Oh, und es ist durchaus möglich, dass die Offensive die schlechtere Seite der 49ers ist. Kein Team verzeichnete in dieser Saison eine bessere EPA pro Verteidigungsspiel als San Francisco, das sich sowohl gegen den Lauf als auch gegen den Pass auszeichnete. Von Nick Bosa über Fred Warner und Dre Greenlaw bis hin zu Talanoa Hufanga kann diese Verteidigung den 49ers einen Sieg bescheren, selbst wenn die Offensive einen freien Tag hat. Jetzt warten wir auf den Gegner der Niners …