MELBOURNE, Australien – Die Rivalen Novak Djokovic und Rafael Nadal wurden bei der Auslosung am Donnerstag in entgegengesetzte Hälften der Australian Open-Klammer gesetzt, was bedeutet, dass die Besitzer von insgesamt 43 Grand-Slam-Einzeltiteln nur im Finale im Melbourne Park aufeinandertreffen konnten.

Djokovic, ein neunmaliger Champion in Australien, kehrt zum Hartplatzturnier zurück, nachdem er es letztes Jahr verpasst hatte, als sein Visum widerrufen und er aus dem Land ausgewiesen wurde, weil er nicht gegen COVID-19 geimpft ist. Auch bei den US Open 2022 konnte er nicht antreten.

Der viertplatzierte Djokovic wird sein Angebot für einen 10. Australian Open-Titel gegen den Spanier Roberto Carballes Baena in dem Turnier eröffnen, das am Montag beginnt.

Iga Swiatek, die Nummer 1 der Frauen, trifft in der Eröffnungsrunde auf die Deutsche Jule Niemeier, die auf Platz 68 steht. Die polnische Spielerin war 2022 Halbfinalistin im Melbourne Park, einem Jahr, in dem sie die French- und US Open-Titel gewann.

Aber der Hauptfokus in der ersten Runde wird auf Nadal liegen, der vor einem potenziell herausfordernden Match gegen den britischen Spieler Jack Draper steht. Der 21-jährige Draper war Halbfinalist bei den Next Gen Championships im November und wird am Freitag auch in einem Halbfinale der Adelaide International spielen.

Ein weiteres Highlight der Eröffnungsrunde ist der fünfmalige Finalist der Australian Open, Andy Murray, gegen den Italiener Matteo Berrettini, einen ehemaligen Wimbledon-Finalisten, der als Nr. 13 gesetzter Spieler ist.

Murray besiegte am Donnerstag in einem Showmatch den Australier Alex De Minaur mit 6:3, 6:3 und ist mit seiner Form zufrieden.

„Es ist immer schwierig, in Ausstellungsspielen so zu spielen, als wäre es die erste Runde eines Grand Slam, aber ich wollte versuchen, alles auf dem Platz zu lassen, um meinem Körper die beste Vorbereitung zu geben, um zu sehen, wie ich mich bewege, um zu sehen, wie Ich habe gedient und es lief gut“, sagte Murray.

Die potenziellen Viertelfinals der Männer nach Setzliste sind: Nadal gegen Daniil Medvedev, Nr. 7, in einer Neuauflage des letztjährigen Finales im Melbourne Park, das Nadal gewann, nachdem er die ersten beiden Sätze verloren hatte, und Nr. 3, Stefanos Tsitsipas, gegen Nr. 3, Stefanos Tsitsipas. 6 Felix Auger-Aliassime in der oberen Hälfte; und Djokovic gegen Nr. 5 Andrey Rublev und Nr. 2 Casper Ruud gegen Nr. 8 Taylor Fritz in der unteren Hälfte.

Nadal hat 22 führende Grand-Slam-Einzeltitel, einen mehr als Djokovic.

Wimbledon-Finalist Nick Kyrgios, der in der Eröffnungsrunde auf Roman Safiullin trifft, wird am Freitag in Melbourne in einem Schauspiel gegen Djokovic antreten.

„Ich bin einer der besten Spieler der Welt, also werde ich definitiv mit Zuversicht in die Australian Open und jeden Grand Slam gehen“, sagte Kyrgios.

Ons Jabeur, die 2022 sowohl das Wimbledon- als auch das US Open-Finale erreichte, ist als Zweiter gesetzt und spielt bei der Auslosung der Frauen gegen Tamara Zidansek.

Die Nummer 3 Jessica Pegula, die das US-Team anführte, das letzte Woche in Sydney den Mixed-Teams-United-Cup gewann, trifft in der ersten Runde auf Jaqueline Cristian aus Rumänien.

Australiens Billie Jean King Cup-Kapitänin Alicia Molik, die an der Auslosung im Melbourne Park teilnahm, sagte, Pegula sei eine Anwärterin.

„Ich habe das Gefühl, dass sie die mentale Stärke hat, und ich habe wirklich das Gefühl, dass sie spät in der Phase der Australian Open hier sein kann“, sagte Molik.

Die auf Platz sieben gesetzte Coco Gauff, die letzte Woche ein Turnier in Auckland gewann, steht vor einem harten Test in der ersten Runde gegen Katerina Siniakova, die sie im November im Finale des Billie Jean King Cup besiegte.

Die ehemalige britische US-Open-Siegerin Emma Raducanu, die sich letzte Woche verletzungsbedingt aus ihrem Achtelfinalspiel beim ASB Classic zurückzog, trifft auf die deutsche Nummer 74 der Welt, Tamara Korpatsch.

Die potenziellen Viertelfinals der Frauen sind: Swiatek vs. Gauff in einer Neuauflage des letztjährigen French-Open-Finales, das von Swiatek gewonnen wurde, und Pegula vs. Nr. 6 Maria Sakkari in der oberen Hälfte der Gruppe; und Jabeur gegen Nr. 5 Aryna Sabalenka und Nr. 4 Caroline Garcia gegen Nr. 8 Daria Kasatkina in der unteren Hälfte.

Ein weiteres großes Erstrundenmatch ist die zweimalige Australian-Open-Siegerin Victoria Azarenka gegen Sofia Kenin, die 2020 im Melbourne Park den Titel gewann.