MINNEAPOLIS – Nachdem die Denver Nuggets am Freitagabend die Minnesota Timberwolves in Spiel 3 ihrer Erstrundenserie besiegt hatten, verlagerte sich ihr Fokus auf etwas, das in der Franchise-Geschichte noch nie erreicht wurde: einen Playoff-Sweep.

Der 120:111-Sieg der Nuggets verschaffte ihnen eine 3:0-Führung in der Serie und versetzte sie in die Lage, den Job am Sonntag zu beenden.

„Mit 3:0 vorn, unsere Denkweise ist im Moment – ​​keine Respektlosigkeit gegenüber den T-Wolves, denn hier geht es um uns – aber wir wollen nicht nach Denver zurückkehren“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone.

Nuggets-Center Nikola Jokic, der sein siebtes Karriere-Triple-Double mit 20 Punkten, 12 Assists und 11 Rebounds beendete, sagte, Denver wolle den Fuß nicht vom Gas nehmen, nachdem er die ersten beiden Spiele der Serie zu Hause gewonnen hatte. Er spottete über die Vorstellung, dass die Nuggets Spiel 3 nicht gewinnen müssten, und sagte, dass es für ihn keinen Sinn mache.

„Wir wollten ihnen kein Leben geben“, sagte Jokic. „Wir wollten der Aggressor sein. Wir wollten sie zuerst schlagen. Sie müssen auf uns reagieren. Das war unser Plan. Ich denke, wir haben einen guten Job gemacht.“

Wenn Denver Spiel 4 gewinnt, wäre dies der erste Sieg in der Geschichte der Franchise-Playoffs in einer Serie von beliebiger Länge. Dies ist erst das zweite Mal in Folge, dass die Nuggets mit 3: 0 in Führung liegen, was auf das Conference-Halbfinale 2009 gegen die Dallas Mavericks zurückgeht. Sie ließen Spiel 4 in Dallas fallen, bevor sie zurückkamen und die Serie in Spiel 5 beendeten.

Die Nuggets sind eines von vier Franchise-Unternehmen ohne Serien-Sweep in ihrer Franchise-Geschichte und gesellen sich zu den LA Clippers, Memphis Grizzlies und den Timberwolves – die versuchen, nicht zum ersten Mal in einer Sieben-Spiele-Serie gefegt zu werden.

„Wir wissen, dass es oft das schwierigste Spiel sein kann, eine Serie abzuschließen“, sagte Malone. „Ich hoffe, dass wir einen Weg finden können. Denken Sie nicht an ‚Hey, wir können einfach zurückgehen und es in Denver schließen.‘ Unsere Denkweise sollte sein, es in Spiel 4 zu schließen.“

Minnesota begann das Spiel als Angreifer und nutzte die Energie der ausverkauften Zuschauer im Target Center, um früh in Führung zu gehen. Am Ende des Viertels hatte Denver jedoch den Punktestand ausgeglichen und das Spiel den Rest des Weges kontrolliert.

„Wir wussten, was wir zu tun hatten“, sagte Nuggets-Wächter Jamal Murray. „Sie kamen aggressiv heraus. Sie kamen so heraus, wie sie es sollten. Ich denke, wir haben einfach gute Arbeit geleistet, um mit dem Druck umzugehen und uns zu beruhigen.“

Michael Porter Jr. führte die Nuggets mit 25 Punkten an und fügte neun Rebounds hinzu. Sechs Nuggets erzielten zweistellige Punkte, und die beiden, die es nicht taten, waren Christian Braun mit neun Punkten und Jeff Green mit acht Punkten.

Porter lobte die Tiefe der Mannschaft, um auch dann weiter auf hohem Niveau spielen zu können, wenn Jokic sitzen muss.

„Ich denke Aaron [Gordon] und Jeff da draußen geben uns eine sehr vielseitige Aufstellung, die wir während der regulären Saison nicht oft gesehen haben, aber es funktioniert großartig für uns, weil wir einfach eins bis fünf wechseln können, und dann versuchen wir einfach, Stopps zu bekommen und zu laufen, „, Sagte Porter. „Das Vergehen sieht ein bisschen anders aus, wenn Jok nicht da draußen ist, aber wir haben dafür gesorgt, dass es funktioniert. Wir haben einfach viele Typen, die viele verschiedene Dinge tun können.“

Die Timberwolves haben eine viel bessere Gesamtleistung als in den Spielen 1 oder 2 zusammengestellt, aber es war nicht genug.

Anthony Edwards schloss mit 36 ​​Punkten ab und schoss selbst mehr Freiwürfe (15) als die Nuggets als Team versuchten (13). Karl-Anthony Towns hatte 27 Punkte beim 10-von-17-Schießen.

Edwards wurde erst der vierte Spieler in der NBA-Geschichte mit 30 Punkten in aufeinanderfolgenden Playoff-Spielen im Alter von 21 Jahren oder jünger, neben LeBron James, Tracy McGrady und Kobe Bryant. Edwards hat in seinen letzten beiden Playoff-Spielen zusammen 77 Punkte gesammelt, die in der NBA-Geschichte nur von James (83 und 79) von Spielern im Alter von 21 Jahren oder jünger übertroffen wurden.

Der erfahrene Wachmann Mike Conley sagte, der Verlust am Freitag sei frustrierend. Minnesota machte es zu Beginn des vierten Viertels zu einem Spiel mit nur einem Ball und verkürzte die Führung in den letzten sechs Minuten dreimal auf fünf, konnte die Lücke jedoch nie schließen.

„Jungs haben hart gespielt“, sagte Conley. „Hatten hier und da einige Pannen. Sie haben ihnen wirklich erlaubt, etwas Platz auf der Strecke zu bekommen. Insgesamt haben wir uns darauf verlassen, dass viele verschiedene Jungs ins Spiel kommen und uns Minuten geben, und das ist einer, den wir haben gerne zurück.“