Ein US-Richter weigerte sich am Freitag, Ghislaine Maxwells Verurteilung wegen Sexhandels aufzuheben, obwohl ein Geschworener vor Beginn des Prozesses nicht offengelegt hatte, dass er Opfer sexuellen Missbrauchs in der Kindheit geworden war.

Maxwell, ein britischer Prominenter, wurde im Dezember verurteilt, weil er dem Millionär Jeffrey Epstein geholfen hatte, mehrere Mädchen im Teenageralter sexuell zu missbrauchen.

Die US-Richterin Alison J. Nathan lehnte es ab, einen neuen Prozess anzuordnen, nachdem sie den Geschworenen in einem New Yorker Gerichtssaal unter Eid befragt hatte, warum er es versäumt hatte, seine persönliche Geschichte als Missbrauchsüberlebender in einem Fragebogen während des Auswahlverfahrens der Geschworenen offenzulegen.

Der Geschworene hatte gesagt, er habe den Fragebogen „viel zu schnell überflogen“ und auf eine Frage nach sexuellem Missbrauch nicht absichtlich falsch geantwortet.

„Ich habe nicht gelogen, um in diese Jury zu kommen“, sagte er.

In einem Gutachten, das mit Sicherheit eine Berufung vor einem höheren Gericht auslösen würde, sagte Nathan, das Versäumnis des Geschworenen, seinen früheren sexuellen Missbrauch während des Auswahlverfahrens der Geschworenen offenzulegen, sei höchst unglücklich, aber nicht absichtlich.

Der Richter kam auch zu dem Schluss, dass der Geschworene „keine Voreingenommenheit gegenüber dem Angeklagten hegte und als fairer und unparteiischer Geschworener dienen konnte“.

Hätte der Geschworene die Fragen richtig beantwortet, sagten Maxwells Anwälte, sie hätten möglicherweise Einwände gegen die Anwesenheit des Mannes in der Jury mit der Begründung erheben können, dass er einer Person gegenüber, die eines ähnlichen Verbrechens beschuldigt wird, nicht fair sein könnte.

Die US-Staatsanwaltschaft lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab. Nachrichten wurden bei Maxwells Anwälten hinterlassen.

Maxwell, 60, wurde nach einem einmonatigen Prozess wegen Sexhandels und anderer Anklagepunkte verurteilt, in dem vier Frauen aussagten, dass sie eine Rolle dabei gespielt habe, sie für den Missbrauch durch Epstein einzurichten.

Epstein hat sich im August 2019 umgebracht, als er auf den Prozess in einem Bundesgefängnis in New York wegen damit zusammenhängender Anklagen wegen Sexhandels wartete.

Maxwell sagt, sie sei unschuldig.

Nach Abschluss des Prozesses gab der Geschworene, der in den Gerichtsakten nur als Geschworener Nr. 50 bezeichnet wird, Interviews mit mehreren Medien, in denen er die Beratungen beschrieb und offenlegte, dass er als Kind missbraucht worden war. Er sagte, er habe einige Geschworenen überzeugt, dass die unvollständige Erinnerung eines Opfers an Missbrauch nicht bedeute, dass es nicht passiert sei.

Potenzielle Geschworene in dem Fall mussten einen 50-seitigen Fragebogen ausfüllen, der folgende Frage enthielt: „Sind Sie oder ein Freund oder Familienmitglied jemals Opfer von sexueller Belästigung, sexuellem Missbrauch oder sexuellen Übergriffen geworden?“

Der Geschworene kreuzte „Nein“ an.

Der Geschworene sagte in einem der Interviews, er könne sich nicht erinnern, diese Frage gestellt bekommen zu haben, die auf dem Formular Nr. 48 stand.

Die Verteidiger von Maxwell baten den Richter, sofort einen neuen Prozess anzuordnen, aber sie sagte, sie könne dies nicht tun, ohne den Geschworenen zu befragen.

Nachdem Nathan den Geschworenen Anfang März befragt hatte, reichten Anwälte beider Seiten schriftliche Argumente ein. Die Staatsanwälte sagten, der Geschworene habe einen „ehrlichen Fehler“ gemacht und es sei „kristallklar“, dass Maxwell ein faires Verfahren erhalten habe.

Maxwells Anwälte waren anderer Meinung.

„Die falschen Antworten von Juror 50 zu entschuldigen, weil er glaubt, dass seine verborgene Geschichte des sexuellen Missbrauchs seine Fähigkeit, als fairer und unparteiischer Juror zu dienen, nicht beeinträchtigt hat, genügt nicht dem Anschein von Gerechtigkeit“, argumentierten sie. „Nur ein neuer Prozess würde dies tun.“

Aber Nathan wies diese Argumentation zurück und schrieb, dass die Behauptung des Geschworenen, er sei Maxwell gegenüber unparteiisch geblieben, wahr sei.

Als er danach gefragt wurde, antwortete er „offen und ehrlich, auch wenn die Antworten, die er gab, Anlass zu persönlicher Verlegenheit und Bedauern waren“, sagte sie. „Sein Ton, sein Verhalten und seine Reaktionsfähigkeit gaben keinen Hinweis auf eine falsche Aussage.“