Rafael Nadal setzte sich am Sonntag im Finale der French Open gegen Casper Ruud mit 6: 3, 6: 3, 6: 0 durch, um seine 14. Meisterschaft in Roland Garros und seinen 22. Grand-Slam-Titel insgesamt zu gewinnen und zwei Rekorde hinzuzufügen, die er bereits besaß.

Nadals Sieg kam zwei Tage nach seinem 36. Geburtstag und ist damit der älteste Titelgewinner in der Geschichte des Sandplatzturniers.

Ruud führte im zweiten Satz mit 3: 1, ein Rückstand, der Nadal dazu anspornte, sein Niveau zu erhöhen – er gewann die letzten 11 Spiele.

Nadal spielte so klar und sauber und sammelte mehr als doppelt so viele Gewinner wie Ruud, 37 zu 16. Nadal machte auch weniger ungezwungene Fehler und machte nur 16 zu Ruuds 26.

Als es mit einer Down-the-Line-Rückhand von Nadal endete, warf er seinen Schläger auf den roten Sand, den er so sehr liebt, und bedeckte sein Gesicht mit den abgeklebten Fingern an beiden Händen.

Der erste Triumph des Spaniers in Paris kam 2005 im Alter von 19 Jahren. Kein Mann oder keine Frau hat jemals die Einzeltrophäe bei einem Großereignis mehr gewonnen als seine 14 in Paris, und kein Mann hat mehr Grand-Slam-Titel gewonnen als Nadal.

Er liegt zwei vor den Rivalen Roger Federer, der nach einer Reihe von Knieoperationen seit fast einem Jahr nicht mehr gespielt hat, und Novak Djokovic, der die Australian Open im Januar verpasst hat, weil er nicht gegen COVID-19 geimpft ist und bei Roland gegen Nadal verloren hat Garros.

Angesichts seines Alters und, was noch besorgniserregender ist, der chronischen Schmerzen in seinem linken Fuß, die seit Jahren ein gelegentliches Problem sind, hat Nadal in den letzten Tagen wiederholt gesagt, dass er nie sicher sein kann, ob er jedes Spiel am Court Philippe Chatrier spielen wird könnte sein letztes sein.

Obwohl er versprach, „weiter zu kämpfen, um weiterzumachen“, sagte Nadal, dass er möglicherweise nicht weiterspielen werde, wenn keine dauerhafte Lösung für seine Fußschmerzen gefunden werde.

„Wie ich bereits sagte, unter den aktuellen Umständen kann und will ich nicht weiterspielen“, sagte der spanische Meister bei einer Pressekonferenz nach dem Match und erklärte, dass er sich während der French Open „jeweils mehrere Spritzen“ geholt habe Streichholz“, um seine schmerzenden Nerven zu betäuben.

Aber nach der Qualität seines Spiels zu urteilen, scheint Nadal nicht wirklich viele Gründe zu haben, aufzuhören, wenn man bedenkt, dass er sich an vier French Open-Gegnern vorbeinavigiert hat, die in den Top 10 platziert sind.

Auf seinem Weg zum begehrten Titel besiegte Nadal in der vierten Runde Felix Auger-Aliassime Nr. 9, Djokovic Nr. 1 im Viertelfinale, Alexander Zverev Nr. 3 – der wegen einer Fußverletzung aufhörte – im Halbfinale und dann Nr. 8 Ruud.

Nadal verbesserte sich im Finale bei Roland Garros auf 14-0 und bei seinem Lieblingsturnier auf 112-3 insgesamt.

Zwei Grand Slams verloren, zwei noch

Trotz allem, was er bereits erreicht hat, hat Nadal jetzt etwas geschafft, was ihm noch nie zuvor gelungen ist: Dank Titeln bei den Australian Open und den French Open in derselben Saison ist er auf halbem Weg zu einem Grand Slam im Kalenderjahr.

Ruud ist ein 23-jähriger Norweger, der zum ersten Mal an einem Grand-Slam-Finale teilnahm.

Er hatte bis jetzt noch nie in einem großen Viertelfinale gespielt, aber er schien nach dem Finale in positiver Stimmung zu sein und sagte Nadal scherzhaft, dass er „nicht sein erstes Opfer“ war.

Ruud, der Nadal als sein Idol betrachtet und an seiner Tennisakademie auf Mallorca trainiert hat, gibt zu, alle vergangenen Endspiele von Nadal in Paris im Fernsehen gesehen zu haben.

Die beiden haben dort unzählige Übungssets zusammen gespielt, bei denen nichts mehr auf dem Spiel stand, als mit Rechten zu prahlen. Nadal gewann diese normalerweise, und Ruud scherzte neulich, weil er versuchte, ein höflicher Gast zu sein.

Die beiden waren sich bis Sonntag noch nie in einem echten Match begegnet, als es um Meisterschaft, Geld, Ranglistenpunkte, Prestige und ein Stück Geschichte ging.

Und Nadal demonstrierte, wie er es so oft getan hat, warum er als der King of Clay bekannt ist – und einer der größten des Spiels aller Zeiten.

Er kann diesen neuesten Coupe des Mousquetaires jetzt neben die Trophäen stellen, die er von 2005-08, 2010-14 und 2017-20 in Roland Garros gesammelt hat.

Er hat auch die US Open viermal und die Australian Open und Wimbledon jeweils zweimal gewonnen.