Saudi-Arabien hat am Samstag 81 Menschen hingerichtet, die wegen Verbrechen verurteilt wurden, die von Morden bis hin zur Zugehörigkeit zu militanten und terroristischen Gruppen reichten – die größte bekannte Massenhinrichtung, die im Königreich in seiner modernen Geschichte durchgeführt wurde.

Die Zahl der Hingerichteten übertraf sogar die Opfer einer Massenexekution im Januar 1980 für die 63 Militanten, die wegen der Besetzung der Großen Moschee in Mekka im Jahr 1979 verurteilt worden waren, dem schlimmsten militanten Angriff aller Zeiten auf das Königreich und den heiligsten Wallfahrtsort des Islam.

Es war unklar, warum das Königreich den Samstag für die Hinrichtungen wählte, obwohl sie stattfanden, da ein Großteil der Aufmerksamkeit der Welt weiterhin auf Russlands Krieg gegen die Ukraine gerichtet war.

Die Zahl der Todesstrafenverfahren in Saudi-Arabien war während der Coronavirus-Pandemie zurückgegangen. Das Königreich enthauptete jedoch weiterhin Sträflinge unter König Salman und seinem selbstbewussten Sohn, Kronprinz Mohammed bin Salman.

Die staatliche saudische Presseagentur kündigte die Hinrichtungen am Samstag an und sagte, dass sie „wegen verschiedener Verbrechen verurteilt wurden, einschließlich der Ermordung unschuldiger Männer, Frauen und Kinder“.

Das Königreich sagte auch, dass einige der Hingerichteten Mitglieder von Al-Qaida, der Gruppe des Islamischen Staates und auch Unterstützer der jemenitischen Houthi-Rebellen seien.

Eine von Saudi-Arabien geführte Koalition kämpft seit 2015 im benachbarten Jemen gegen die vom Iran unterstützten Houthis.

Zu den Hingerichteten gehörten 73 Saudis, sieben Jemeniten und ein Syrer. Der Bericht sagte nicht, wo die Hinrichtungen stattfanden.

„Den Angeklagten wurde das Recht auf einen Anwalt gewährt und ihre vollen Rechte nach saudischem Recht während des Gerichtsverfahrens garantiert, in dem sie der Begehung mehrerer abscheulicher Verbrechen für schuldig befunden wurden“, sagte die saudische Presseagentur.

„Das Königreich wird weiterhin eine strenge und unerschütterliche Haltung gegen Terrorismus und extremistische Ideologien einnehmen, die die Stabilität der ganzen Welt bedrohen“, fügte der Bericht hinzu.

Es wurde nicht gesagt, wie die Gefangenen hingerichtet wurden, obwohl zum Tode verurteilte Insassen in Saudi-Arabien normalerweise enthauptet werden.

In einer Ankündigung des saudischen Staatsfernsehens wurde beschrieben, dass die Hingerichteten bei der Ausführung ihrer Verbrechen „in die Fußstapfen Satans getreten“ seien.

Aktivisten befürchten Hinrichtung als Repressalien gegen die schiitische Minderheit

Die Hinrichtungen stießen sofort auf internationale Kritik.

„Die Welt sollte inzwischen wissen, dass, wenn Mohammed bin Salman Reformen verspricht, zwangsläufig Blutvergießen folgen wird“, sagte Soraya Bauwens, die stellvertretende Direktorin von Reprieve, einer in London ansässigen Interessenvertretung.

Ali Adubusi, der Direktor der European Saudi Organization for Human Rights, behauptete, dass einige der Hingerichteten gefoltert worden seien und „im Geheimen“ vor Gericht gestellt worden seien.

„Diese Hinrichtungen sind das Gegenteil von Gerechtigkeit“, sagte er.

Die letzte Massenexekution des Königreichs fand im Januar 2016 statt, als das Königreich 47 Menschen hinrichtete, darunter einen prominenten schiitischen Geistlichen der Opposition, der Demonstrationen in der Domäne organisiert hatte.

Im Jahr 2019 enthauptete das Königreich 37 saudische Bürger, überwiegend Schiiten aus der Minderheit, bei einer landesweiten Massenexekution wegen mutmaßlicher terroristischer Verbrechen.

Es nagelte auch öffentlich den abgetrennten Körper und Kopf eines verurteilten Extremisten an eine Stange, um andere zu warnen. Solche Kreuzigungen nach der Hinrichtung kommen zwar selten vor, kommen aber im Königreich vor.

Aktivisten, darunter Ali al-Ahmed vom in den USA ansässigen Institute for Gulf Affairs und der Gruppe Democracy for the Arab World Now, sagten, sie glauben, dass über drei Dutzend der am Samstag Hingerichteten Schiiten waren.

Die saudische Erklärung identifizierte jedoch nicht den Glauben der Getöteten.

Schiiten, die vor allem im ölreichen Osten des Königreichs leben, beklagen sich seit langem, Bürger zweiter Klasse zu sein. Hinrichtungen von Schiiten in der Vergangenheit haben zu regionalen Unruhen geführt.

Saudi-Arabien ist unterdessen weiterhin in diplomatischen Gesprächen mit seinem schiitischen regionalen Rivalen Iran engagiert, um zu versuchen, die jahrelangen Spannungen abzubauen.

Die Beschlagnahme der Großen Moschee im Jahr 1979 bleibt ein entscheidender Moment in der Geschichte des ölreichen Königreichs.

Eine Gruppe ultrakonservativer saudischer Sunniten eroberte die Große Moschee, die Heimat der würfelförmigen Kaaba, zu der die Muslime fünfmal am Tag beten, und forderte die Abdankung der königlichen Familie Al Saud.

Eine darauf folgende zweiwöchige Belagerung endete mit einer offiziellen Zahl von 229 Toten. Die Herrscher des Königreichs nahmen bald den Wahhabismus an, eine ultrakonservative islamische Doktrin.

„Keine Macht“, die Todesstrafe abzuschaffen, behauptet der Kronprinz

Seit seiner Machtübernahme hat Kronprinz Mohammed bin Salman das Leben im Königreich zunehmend liberalisiert, Kinos eröffnet, Frauen das Fahren erlaubt und die einst gefürchtete Religionspolizei des Landes entschärft.

US-Geheimdienste glauben jedoch, dass der Kronprinz auch die Ermordung und Zerstückelung des Kolumnisten Jamal Khashoggi der Washington Post und die Überwachung von Luftangriffen im Jemen angeordnet hat, bei denen Hunderte von Zivilisten getötet wurden.

In Auszügen aus einem Interview mit der Zeitschrift The Atlantic sprach der Kronprinz über die Todesstrafe und sagte, ein „hoher Prozentsatz“ der Hinrichtungen sei durch die Zahlung sogenannter „Blutgeld“-Abfindungen an geschädigte Familien gestoppt worden.

„Wir sind losgeworden [the death penalty] außer einer Kategorie, und diese ist im Koran geschrieben – und wir können nichts dagegen tun, selbst wenn wir etwas tun wollten – weil es eine klare Lehre im Koran ist“, sagte der Prinz.

„Wenn jemand jemanden, eine andere Person, getötet hat, hat die Familie dieser Person – nachdem sie vor Gericht gegangen ist – das Recht, die Todesstrafe zu verhängen, es sei denn, sie vergibt ihm. Oder wenn jemand das Leben vieler Menschen bedroht, bedeutet das, dass er es tun muss mit der Todesstrafe bestraft werden.“

„Egal, ob es mir gefällt oder nicht, ich habe nicht die Macht, es zu ändern“, sagte bin Salman.