Die Sri Lanker wachten am Donnerstag verwirrt auf und warteten immer noch darauf, dass ihr umkämpfter Präsident zurücktritt, nachdem er aus dem Land geflohen war.

Präsident Gotabaya Rajapaksa und seine Frau flohen am Mittwoch an Bord eines Luftwaffenjets auf die Malediven. In seiner Abwesenheit machte er den Premierminister, Ranil Wickremesinghe, zum amtierenden Präsidenten – ein Schritt, der die Leidenschaften in einer Öffentlichkeit weiter aufwühlte, die Rajapaksa für eine Wirtschaftskrise verantwortlich macht, die zu einer schweren Lebensmittel- und Treibstoffknappheit geführt hat.

Rajapaksa hatte versprochen, bis Mittwochabend zurückzutreten, und da die srilankischen Präsidenten vor Verhaftung geschützt sind, während sie an der Macht sind, ist es wahrscheinlich, dass er seine Flucht geplant hat, während er noch verfassungsmäßige Immunität und Zugang zu einem Militärjet hatte.

Es war unklar, wo er sich auf den Malediven, einem Archipel aus Hunderten von Inseln, die für luxuriöse Touristenresorts berühmt sind, genau aufhielt oder wohin er als nächstes reisen wollte.

Am Mittwoch erklommen Demonstranten, unbeeindruckt von mehreren Tränengasschüssen, die Wände, um das Büro von Premierminister Wickremesinghe zu betreten, während die Menge draußen ihnen zujubelte und ihnen Wasserflaschen zuwarf.

Am späten Mittwochabend versammelten sich auch Menschenmengen vor dem Parlament. Demonstranten stießen mit Sicherheitsbeamten zusammen, die Tränengas in die Luft abfeuerten.

Wickremesinghes Büro verhängte eine landesweite Ausgangssperre und verhängte den Notstand, der dem Militär und der Polizei umfassendere Befugnisse einräumt. Die Ausgangssperre wurde am frühen Donnerstag aufgehoben.

Am Wochenende sagten die beiden Führer, sie würden zurücktreten, nachdem Demonstranten die offiziellen Residenzen von Rajapaksa und Wickremesinghe in einer dramatischen Eskalation von monatelangen Protesten gestürmt hatten.

Die Demonstranten beschuldigen Rajapaksa und seine mächtige dynastische Familie, das Land in den wirtschaftlichen Abgrund geführt zu haben, sind aber auch wütend auf Wickremesinghe, dem sie vorwerfen, den Präsidenten zu beschützen.

„Wir brauchen beide … um nach Hause zu gehen“, sagte Supun Eranga, ein 28-jähriger Beamter, am Mittwoch in der Menge. „Ranil konnte in seinen zwei Monaten nicht halten, was er versprochen hat, also sollte er kündigen. Alles, was Ranil tat, war zu versuchen, die Rajapaksas zu beschützen.“

Aber Wickremesinghe hat gesagt, dass er nicht gehen wird, bis eine neue Regierung im Amt ist.

Es ist unklar, wann das passieren könnte, da die Opposition tief gespalten ist. Unter der Annahme, dass Rajapaksa wie geplant zurücktritt, haben sich die srilankischen Gesetzgeber darauf geeinigt, am 20. Juli einen neuen Präsidenten zu wählen, der den Rest von Rajapaksas Amtszeit, die 2024 endet, absitzen wird.

Die politische Sackgasse droht den wirtschaftlichen Zusammenbruch des bankrotten Landes zu verschlimmern, da das Fehlen einer alternativen Regierung eine erhoffte Rettungsaktion des Internationalen Währungsfonds verzögern könnte.

Inzwischen ist das Land auf Hilfe aus dem Nachbarland Indien und aus China angewiesen.