Tausende Anhänger eines einflussreichen schiitischen Geistlichen brachen am Samstag zum zweiten Mal in dieser Woche in das irakische Parlament ein, um gegen die Bemühungen um die Regierungsbildung zu protestieren, die von seinen Rivalen, einem Bündnis von vom Iran unterstützten Gruppen, angeführt wurden.

Das Bündnis rief zu Gegenprotesten auf und schürte das Gespenst von Bürgerkriegen.

Irakische Sicherheitskräfte setzten zunächst Tränengas und Schallbomben ein, um die Demonstranten abzuwehren, und verursachten mehrere Verletzungen. Sobald sie drinnen waren, erklärten die Demonstranten einen unbefristeten Sitzstreik und behaupteten, sie würden sich nicht auflösen, bis ihre Forderungen beantwortet würden.

Als die Zahlen im Parlament anschwollen, zog sich die Polizei zurück. Eine erwartete Parlamentssitzung fand am Samstag nicht statt und es waren keine Gesetzgeber im Saal.

Am späten Nachmittag teilte das Gesundheitsministerium mit, dass etwa 125 Menschen bei der Gewalt verletzt worden seien – 100 Zivilisten und 25 Angehörige der Sicherheitskräfte.

Früher am Tag und den Aufrufen des Geistlichen Muqtada al-Sadr folgend, benutzten die Demonstranten Seile, um Zementbarrikaden niederzureißen, die zum Tor der Grünen Zone des Irak führten, in der sich Regierungsgebäude und Botschaften befinden.

Al-Sadr nutzte seine große Anhängerschaft an der Basis als Druckmittel gegen seine Rivalen, nachdem seine Partei keine Regierung bilden konnte, obwohl sie bei den Bundestagswahlen im vergangenen Oktober die meisten Sitze gewonnen hatte.

Da keine Seite bereit ist, nachzugeben, und al-Sadr darauf bedacht ist, die von seinen Rivalen angeführten Bemühungen um die Regierungsbildung zu entgleisen, haben die Schwebe und die politische Lähmung des Irak eine neue Ära der Instabilität in dem belagerten Land eingeläutet.

Al-Sadr hat seine Gefolgschaft als Druckmittel gegen seine Rivalen genutzt und ihnen bei früheren Gelegenheiten befohlen, das Parlament zu besetzen. 2016 taten seine Anhänger unter der Regierung von Ministerpräsident Haidar al-Abadi dasselbe.

Jetzt, da der Irak im zehnten Monat seit den Wahlen ist, ist das politische Vakuum das längste, seit die US-geführte Invasion 2003 die politische Ordnung wiederhergestellt hat.

Später am Samstag riefen die Rivalen von al-Sadr im Coordination Framework, einem vom Iran unterstützten Bündnis schiitischer Parteien, seine Unterstützer zu „friedlichen“ Gegenprotesten auf, um den Staat zu verteidigen, so eine Erklärung der Gruppe. Der Aufruf weckt Ängste vor möglichen groß angelegten Straßenschlachten und Blutvergießen, die seit 2007 nicht mehr aufgetreten sind.

„Ziviler Frieden ist eine rote Linie und alle Iraker müssen bereit sein, ihn mit allen möglichen friedlichen Mitteln zu verteidigen“, heißt es in der Erklärung.

Die Vereinten Nationen brachten ihre Besorgnis über weitere Instabilität zum Ausdruck und riefen die irakische Führung zur Deeskalation auf. „Die anhaltende Eskalation ist zutiefst besorgniserregend. Stimmen der Vernunft und Weisheit sind entscheidend, um weitere Gewalt zu verhindern. Alle Akteure werden ermutigt, im Interesse aller Iraker zu deeskalieren“, heißt es in der UN-Erklärung.

Unterdessen drängten al-Sadr-Anhänger – viele waren nicht nur aus Bagdad, sondern auch aus anderen Provinzen angereist, um das Sit-in zu inszenieren – weiter in das Parlamentsgebäude, besetzten das Parlamentsgebäude und hissten die irakische Flagge und Porträts von al-Sadr . Sie sangen gegen das Eindringen fremder Staaten, eine verschleierte Anspielung auf den Iran.

Es war das zweite Mal innerhalb von drei Tagen, dass der Kleriker seinen Anhängern befahl, einen Sitzstreik in der Grünen Zone zu veranstalten.

Am Mittwoch stürmten Demonstranten auf ähnliche Weise das Parlamentsgebäude, verließen es jedoch kurz darauf auf Befehl von al-Sadr.