Als Eggers zum ersten Mal „The Witch“ veröffentlichte, wurde seine Art von Horror heimlich als „erhaben“ angesehen. Der Filmemacher aus New England lieferte Genre-brechende Schrecken mit einer frischen, unbekümmerten Freude für das Unheimliche, die die klanglichen und visuellen Möglichkeiten übernatürlicher Angst ausreizte. Mit „The Northman“ verwendet Eggers eine glattere Ästhetik und breitere Emotionen, die in einem größeren Maßstab gespielt werden, mit seinem vertrauten Interesse an der inhärenten Verrücktheit, die durch die antike Mythologie zieht. Es ist die Geschichte von Amleth (Alexander Skarsgård), einem massigen, wütenden Wikinger-Kriegerprinzen, der Vergeltung für ein verlorenes Königreich in Skandinavien sucht. Das moderne Publikum wird diese Legende durch ihre bekannte englische Adaption kennen, Weilerder an die Entschlossenheit des unzerbrechlichen Amleth erinnert, die so unversöhnlich wie die strafende Landschaft ist, seine usurpierte Krone zurückzuerobern.

Dies ist jedoch keine prototypische Heldenreise mit einem schneidigen König. Amleth befindet sich in einer anderen, härteren Zeit des Tötens oder Getötetwerdens, in der einem König keine größere Ehre widerfahren kann, als durch die Klinge zu sterben. Sein Vater König Aurvandill (Ethan Hawke), der kürzlich beschädigt und verwundet aus dem Krieg zurückgekehrt ist, verehrt diese Realität, indem er seinen kleinen Sohn auf die Eventualität eines Blutvergießens vorbereitet: ein fleischliches Ritual, das in einer rauchigen, jenseitigen Höhle stattfindet und eine mystische Anrufung beinhaltet Vorfahren, angeführt von Heimir dem Narren (einem verrückten Willem Dafoe), wobei Amleth und Aurvandill wie Wölfe auf allen Vieren schreien und brüllen. In der Welt von „The Northman“ sind wir alle nur tollwütige Tiere, die schlaffe Säcke aus Menschenhaut besetzen. Die einzigen Verpflichtungen, die wir haben, sind ursprünglich: den Vater zu rächen und die Mutter und das Königreich zu verteidigen. Es ist ein ähnlicher Eid, den seine Mutter Königin Gudrún (Nicole Kidman) geleistet und von seinem Onkel, dem imposanten schwarzbärtigen Fjölnir (Claes Bang), ignoriert wurde, der natürlich eine Tragödie in das Leben des jungen Amleth bringt, indem er seinen Vater tötet – und ihn dazu zwingt entlegene Küsten, wo er zu einem verbitterten, muskelbepackten Krieger wird.

Ein Großteil des Films, der von Jarin Blaschke gedreht und von Louise Ford (Eggers‘ Mitarbeiterin bei „The Lighthouse“ und „The Witch“) geschnitten wurde, beruht auf einem ausgefeilten visuellen Flair, das für den Regisseur mehr Kamerabewegungen als üblich erfordert. Eine bösartige Sequenz mit Amleth und einer Bande hautbekleideter Wikinger, bedeckt mit Bärenfell-Kopfbedeckungen, bearbeitet mit messerscharfer Klarheit von Ford, sieht, wie das Rudel systematisch ein Dorf tobt, um zu töten. Die aufwändige Kamerafahrt, die die Szene begleitet, nährt den wahnsinnigen Appetit der Kamera auf Fleisch mit blutüberströmten Körpern und die knochenharten Machoschreie, die von unersättlichen Männern ausgehen. Eine Einstellung, die an Elem Klimovs Antikriegsfilm „Come and See“ erinnert, zeigt ein brennendes Haus voller klagender Dorfbewohner als Kulisse für Amleths unbeirrbaren Blick in die Kamera. Anders als in Klimovs Film ist dies nicht das Bild eines vom Krieg entsetzlich gezeichneten Jungen. Dies ist ein wilder und trotziger Mann, der von Konflikten und Blut genährt wird.