Tim Tebow, Alex Smith und Ryan Leaf heben die erstmaligen Kandidaten auf dem Stimmzettel für die College Football Hall of Fame hervor, wurde am Montag bekannt gegeben.

Insgesamt gibt es 80 Spieler und neun Trainer von FBS und 96 Spieler und 33 Trainer aus den Ligen.

Der Stimmzettel wurde am Montag per E-Mail an die mehr als 12.000 Mitglieder der National Football Foundation und die aktuelle Hall of Famers verschickt, die bis zum 30. Juni abstimmen können. Diese Stimmen werden dann tabelliert und dem Ehrengericht der NFF vorgelegt, das die Klasse auswählt. Vorsitzender des Honors Court ist das NFF-Vorstandsmitglied und College Football Hall of Famer Archie Griffin.

Die neusten Kandidaten werden Anfang 2023 bekannt gegeben.

Tebow führte Florida zu zwei nationalen Meisterschaften und gewann 2007 als erster Schüler im zweiten Jahr die Heisman Trophy. Er war dreimal SEC-Offensivspieler des Jahres und stellte während seiner Karriere 28 Schulrekorde auf.

Smith, der ehemalige Quarterback aus Utah, führte die Utes 2004 zu ihrer ersten 12:0-Saison und war in diesem Jahr ein All-American. Er zog sich 2021 aus der NFL zurück, nachdem er von einer verheerenden Beinverletzung zurückgekehrt war, um 2020 zum Comeback-Spieler des Jahres der NFL ernannt zu werden.

Leaf war 1997 der Pac-10-Offensivspieler des Jahres im US-Bundesstaat Washington und führte die Cougars zu ihrem ersten Meistertitel in der Schulgeschichte und dem ersten Platz im Rose Bowl seit 67 Jahren.

Andere bemerkenswerte Namen als Erstkandidaten: Oklahoma State Receiver Justin Blackmon, Oklahoma Linebacker Rocky Calmus, Penn State Running Back Ki-Jana Carter, Oregon Running Back LaMichael James, Boston College Linebacker Luke Kuechly, Oklahoma Defensive Lineman Dewey Selmon und Memphis Running Back De Angelo Williams.

USC Running Back Reggie Bush, Kentucky Quarterback Tim Couch, Florida State Running Back Warrick Dunn, Syracuse Defense End Dwight Freeney und Miami Linebacker Ray Lewis gehören zu den Überbleibseln von Stimmzetteln in anderen Jahren.

Spieler sind teilnahmeberechtigt, wenn sie 10 volle Spielzeiten von ihrem letzten College-Football-Jahr entfernt sind und von einer von der NCAA anerkannten Organisation All-America-Ehrungen der ersten Mannschaft erhalten haben.

Trainer sind drei volle Spielzeiten nach dem Ausscheiden oder unmittelbar nach dem Ausscheiden spielberechtigt, wenn sie mindestens 70 Jahre alt sind. Ein Trainer muss außerdem seit mindestens 10 Jahren Cheftrainer sein und mindestens 100 Spiele mit einer Gewinnquote von 0,600 oder besser gecoacht haben.