Fünf Europäer, die in der Ostukraine gefangen genommen wurden, wurden am Montag vor einem Gericht angeklagt, das von vom Kreml unterstützten Separatisten geleitet wird, denen vorgeworfen wird, als Söldner mit der ukrainischen Armee gekämpft zu haben.

Drei Briten – John Harding, Andrew Hill und Dylan Healy – der Schwede Matthias Gustafsson und der Kroate Vjekoslav Prebeg bekannten sich laut russischen Medien alle auf nicht schuldig.

Zumindest einige der Anklagepunkte könnten die Todesstrafe nach sich ziehen. Harding, Prebeg und Gustafsson, die im Bereich der ukrainischen Hafenstadt Mariupol gefangen genommen wurden, werden Berichten zufolge des Versuchs einer „gewaltsamen Machtergreifung“ und der „Teilnahme an einem bewaffneten Konflikt als Söldner“ beschuldigt.

Hill wird laut der Agentur Ria-Novosti nur wegen Söldnertätigkeit angeklagt, während Healy wegen „Beteiligung an der Rekrutierung von Söldnern“ für die Ukraine angeklagt ist.

Der Prozess gegen die fünf Angeklagten werde erst Anfang Oktober in der international nicht anerkannten Volksrepublik Donezk fortgesetzt, teilte das Gericht mit. Es gibt keine Erklärung für die Verzögerung.

Anfang Juni wurden zwei britische Kämpfer und ein Marokkaner von den Separatisten von Donezk als Söldner zum Tode verurteilt, nachdem sie von pro-russischen Kräften im industriellen Osten der Ukraine gefangen genommen worden waren. Gegen die Entscheidung haben sie Berufung eingelegt.

In Russland gilt seit 1997 ein Moratorium für die Todesstrafe, nicht jedoch in den beiden separatistischen Gebieten in der Ostukraine.

Die ukrainischen sozialen Medien waren voller Spekulationen, dass der Kreml versuchen könnte, die ausländischen Kämpfer zu benutzen, um Konzessionen von der Ukraine zu erpressen oder sie gegen russische Gefangene einzutauschen.