Tausende Feuerwehrleute kämpften im Südwesten der Vereinigten Staaten gegen zerstörerische Waldbrände, während sich mehr Einwohner darauf vorbereiteten, am Wochenende im Norden von New Mexico zu evakuieren.

Starke Winde und gefährliche Trockenheit haben es schwer gemacht, die Flammen einzudämmen.

Das größte Feuer in den USA wuchs am Nachmittag nordöstlich von Santa Fe auf mehr als 303 Quadratkilometer an.

Böige Winde verhinderten bis zum Vormittag Luftangriffe und die Besatzungen verloren einen Teil der Eindämmung, die sie in den vergangenen Tagen eingerichtet hatten.

Die schnelle Ausbreitungsrate des Feuers habe in einigen Gebieten die düsteren Vorhersagen übertroffen, sagte Einsatzkommandant Carl Schwope am Freitagabend.

„Wir befinden uns in einer sehr gefährlichen Situation. Der Evakuierungsstatus ändert sich, während wir sprechen“, warnte er bei einem Briefing in Las Vegas, New Mexico, etwa 80 Kilometer östlich von Santa Fe.

Weitere Luft- und Bodentruppen seien unterwegs, sagte er, um die fast 1.000 Feuerwehrleute an den Feuerlinien dort zu stärken, und Winde mit Böen von bis zu 65 Meilen pro Stunde ließen allmählich nach, als die Nacht hereinbrach.

Mindestens 166 Häuser wurden im ländlichen San Miguel County im Nordosten von New Mexico zerstört.

Unregelmäßige Windveränderungen in einigen der trockensten Bedingungen, die die Region seit Jahren gesehen hat, wurden am Samstag erneut prognostiziert, und die Behörden trafen Vorbereitungen, um einige Bewohner bis nach Taos im Norden zu evakuieren.

„Nur Leute aus dem Weg zu räumen, das war heute die Mission“, sagte Sheriff Chris Lopez bei der Besprechung in Las Vegas. Einige der aktivsten Feuer gingen auf diese Stadt zu, aber er sagte, die Stadt selbst sei nicht in unmittelbarer Gefahr.

Außerhalb der ländlichen Gemeinde Ledoux in New Mexico wurden Feuerlinien verstärkt, um Gebäude zu retten, und sie schienen zu halten.

Mehr als 2.000 Feuerwehrleute kämpften am Freitag in Arizona und New Mexico gegen Brände – etwa die Hälfte davon im Nordosten von New Mexico, wo insgesamt mehr als 484 Quadratkilometer hauptsächlich Holz und Gestrüpp verkohlt wurden.

Für fast ganz New Mexico und Teile von Colorado, Texas, Oklahoma und Kansas gab es am Freitag rote Flaggenwarnungen wegen extremer Brandgefahr.

Die Feuer brennen für diese Jahreszeit ungewöhnlich heiß und schnell, besonders im Südwesten, wo Experten sagten, dass einiges Holz in der Region trockener ist als ofengetrocknetes Holz.

„Wir haben heute Abend, morgen und einige Tage danach noch etwas Feuerwetter zu überstehen“, sagte Stewart Turner, Spezialist für Feuerverhalten, bei der Besprechung am Freitagabend in Las Vegas, New Mexico.

„Es ist sehr wichtig, dass jeder auf die Evakuierungsbefehle achtet, denn dies ist ein sehr, sehr ernstes Feuer – ein sehr gefährliches Brandverhalten da draußen.“