SANTA CLARA, Kalifornien – Vielleicht sollte es nicht überraschen, dass Deebo Samuel, Wide Receiver der San Francisco 49ers, Jeff Darlington von ESPN am Mittwoch sagte, er habe einen Tausch beantragt.

Im letzten Monat gab es Anzeichen dafür, dass Samuel zunehmend unzufrieden mit den 49ers war, einschließlich der Streichung des Teams von seinen Social-Media-Konten und dieser Woche, dass er sich weigerte, an der Eröffnung des Trainingsprogramms der 49ers außerhalb der Saison teilzunehmen.

Und jetzt gibt es viele Fragen darüber, wie eine einst starke Beziehung zwischen einem Team und einem seiner besten Spieler einen kritischen Wendepunkt erreicht hat.

Was ist das Problem?

Samuel tritt in das letzte Jahr seines Rookie-Vertrags ein und wünscht sich eine lukrative Verlängerung. Die Niners betrachten Samuel als einen grundlegenden Spieler und haben wiederholt gesagt, dass sie ihn gerne langfristig behalten würden. Die Niners sind auch bereit, dem defensiven Ende Nick Bosa bald eine Mega-Vertragsverlängerung zu gewähren. In den letzten Jahren haben die Niners nach langwierigen Verhandlungen Deals mit Spielern in ähnlichen Situationen (Tight End George Kittle und Linebacker Fred Warner) abgeschlossen. Diese Vereinbarungen fanden jedoch näher am Trainingslager statt, sodass die Niners zuerst die freie Hand und den Entwurf durchlaufen konnten.

Der Receiver-Markt ist in diesem Jahr explodiert, da Davante Adams, Tyreek Hill und Stefon Diggs Verträge abgeschlossen haben, die den Kurs für ein Top-Wideout neu gestaltet haben. Und während die Obergrenze zurückgesetzt wurde, hat auch der Boden als weniger versierter Wideout wie Christian Kirk aus Jacksonville einen aufsehenerregenden Vertrag über durchschnittlich 18 Millionen US-Dollar pro Jahr erhalten.

Also will Samuel einen neuen Deal und er ist nicht der Einzige. AJ Brown aus Tennessee, DK Metcalf aus Seattle und Terry McLaurin aus Washington waren allesamt Nicht-Erstrunden-Picks im selben Draft wie Samuel (2019), die für Verlängerungen in Frage kommen.

Samuels Situation ist jedoch anders. Während andere, die immer noch nach einem Deal suchen, als traditionelle Empfänger längere Lebensläufe der Produktion haben, hängt ein Großteil von Samuels Erfolg mit seinem Mehrwert als Running Back zusammen, was theoretisch seinen Preis über den der anderen bezahlten Wideouts heben könnte. Aber diese Vielseitigkeit geht in beide Richtungen. Es erhöht gleichzeitig Samuels Verdienstkraft, fordert aber auch einen größeren Tribut von seinem Körper und möglicherweise seiner Langlebigkeit.

Am Ende der Saison gab Samuel an, dass er mit der Doppelrolle einverstanden sei, und prägte sogar den Begriff „breiter Rücken“.

„Ich bin damit vollkommen einverstanden“, sagte Samuel dann. „Wie ich das ganze Jahr über gesagt habe, bin ich bereit für alles, um diesem Team zu helfen, in welcher Hinsicht auch immer zu gewinnen.“

Damals sagte Niners-Trainer Kyle Shanahan, Samuel würde 2022 eine „sehr ähnliche“ Rolle spielen, räumte jedoch ein, dass die Niners „damit vorsichtig sein müssen“. Dennoch ist es fair zu fragen, ob Samuel es vorziehen würde, eine traditionellere Receiver-Rolle zu spielen (und daher wie eine bezahlt zu werden) oder zumindest diese Running-Back-Snaps zu reduzieren.

Welche Möglichkeiten haben die 49er?

Nur weil Samuel um einen Tausch gebeten hat, heißt das nicht, dass die Niners ihn tauschen werden. Sie haben einige Möglichkeiten:

• Behalte Samuel und repariere alles, was kaputt ist, um ihn langfristig unter Vertrag zu nehmen. Allen Anzeichen nach wäre dies die Präferenz der Niners. Sie waren fest entschlossen, ihn zu verpflichten und ihn für die Zukunft zu behalten. Sie haben in den letzten Wochen versucht, an Diskussionen teilzunehmen, aber diese sind nirgendwo hingegangen. Die beste Offensivwaffe des Teams zu streichen, wäre für jedes Team eine harte Pille, vor allem aber für eines, das einen Sieg im Super Bowl hatte und sich nun darauf vorbereitet, die Offensive an einen jungen Quarterback in Trey Lance zu übergeben. Samuel und Shanahan stehen sich nahe, was bedeutet, dass es nicht ausgeschlossen ist, dass die Seiten noch Gemeinsamkeiten finden könnten.

• Tausche Samuel an den Höchstbietenden. Dies ist die Option, die die Niners zweifellos nicht wollen, aber wenn die Angebote gut genug sind, müssen sie darüber nachdenken. San Francisco hat im diesjährigen NFL-Entwurf keine Wahl für die erste Runde, nachdem er letztes Jahr für Lance aufgestiegen war. Adams und Hill wurden gegen Pakete eingetauscht, die Picks der ersten Runde enthielten, und es würde etwas Ähnliches brauchen, bis die Niners Samuel bewegten. Die New York Jets, die Hill knapp verpasst haben, wären ein logisches Spiel, da die Jets zwei Erstrunden-Auswahlmöglichkeiten haben (Nr. 4 und 10) und mit Samuel aufgrund ihres Trainerstabs vertraut sind, der vom ehemaligen Verteidigungskoordinator der 49ers, Robert, angeführt wird Saleh. Es gibt auch einen Präzedenzfall dafür, dass die Niners die Zähne zusammenbeißen und einen Spieler tauschen, den sie nicht tauschen wollten, nachdem sie es 2020 mit DeForest Buckner und den Indianapolis Colts getan hatten. John Lynch hat den Handel mit Buckner als das Schwierigste bezeichnet, was er je hatte als Geschäftsführer tun. Der Handel mit Samuel würde zweifellos an die Spitze der Liste schießen.

• Behalte Samuel, zwinge ihn, seine letzte Saison zu spielen, und tagge ihn dann im Jahr 2023. Dies ist am unwahrscheinlichsten und würde wahrscheinlich zu einem angespannten Herunterstarren zwischen den Seiten führen. Die Niners haben hier eine gewisse Hebelwirkung. Der Tarifvertrag der Liga besagt, dass Samuel, wenn er sich nicht im Trainingslager meldet, eine aufgelaufene Saison verlieren könnte und er 2023 ein eingeschränkter Free Agent werden würde, was bedeutet, dass die Niners wieder die Kontrolle über seine Rechte behalten würden. Samuel könnte sich dafür entscheiden, „zu bleiben“, was zu einer beliebten Methode für Spieler geworden ist, die nach neuen Deals suchen, indem sie melden, aber nicht an Aktivitäten auf dem Spielfeld teilnehmen. Aber das müsste wahrscheinlich mit einer gewissen Bereitschaft einhergehen, eine Verlängerung für die Niners an Bord auszuarbeiten. Das wahrscheinlichere Szenario wäre, dass Samuel die Saison spielt und die Niners ihn mit der Option versehen, ihn in der nächsten Nebensaison zu tauschen, obwohl dies auch mit einem erheblichen Risiko für beide Seiten verbunden ist. Eine Verletzung von Samuel würde seinen Wert bei einem neuen Vertrag beeinträchtigen und verringern, was die Niners bei einem möglichen Handel bekommen könnten.

Was ist der Zeitpunkt?

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Rob Ninkovich teilt seine Gedanken zu Berichten, dass Deebo Samuel nach seiner Breakout-Saison nach einem neuen Deal bei den 49ers sucht.

Wenn die Niners beschließen, Samuel zu handeln, wäre es sinnvoll, dies früher oder später zu tun.

Der NFL-Entwurf soll am 28. April beginnen, und es wäre angesagt, dass die 49ers nicht nur wissen, ob sie eine Wahl für die erste Runde haben, sondern auch, welche Lücken sie füllen müssen, wenn sie dies tun. Es genügt zu sagen, dass der Verlust von Samuel einige riesige Löcher schaffen würde.

Das bedeutet nicht, dass Samuel später nicht gehandelt werden würde. Wenn er jedoch am Ende der ersten Runde immer noch bei den Niners ist, sollte dies eine klare Botschaft darüber aussenden, wie die Niners mit dieser chaotischen Situation umgehen wollen.