LAS VEGAS – Angesichts der aktuellen Landschaft in der NHL kann ein Team in einem Stanley-Cup-Playoff-Spiel vier Tore aufgeben, und sein Trainer kann immer noch das Gefühl haben, „defensiv erfolgreich“ zu sein.

Das war der Punkt von Vegas Golden Knights-Trainer Bruce Cassidy, als er diese Worte verwendete, als er seine Einschätzung seines Teams nach einem 6: 4-Sieg am Mittwochabend gegen die Edmonton Oilers in Spiel 1 des Halbfinals der Western Conference abgab. Er versuchte nicht, Fragen über das Blue-Line-Spiel von Vegas abzulenken. Er versuchte auch nicht, demjenigen, der alle vier Tore von Edmonton erzielte, Superstar-Center Leon Draisaitl, etwas wegzunehmen.

Alles, was Cassidy sagte, ist, dass der defensive Erfolg in der NHL heutzutage ein differenzierteres Konzept ist, als die meisten glauben.

Und er ist nicht die einzige Person, die entweder mit den Golden Knights oder den Oilers in Verbindung gebracht wird und dieselbe Meinung vertritt.

„Für uns geht es am Ende um das Endergebnis in den Playoffs. 8-7 ist ein Sieg für uns“, sagte Oilers-Trainer Jay Woodcroft. „Gibt es Dinge, die Sie defensiv verbessern können? Ja. Wir sind uns ziemlich bewusst, dass wir die beste Mannschaft auf der Strecke waren. Aber wir sind uns auch bewusst, dass die zweitheißeste Mannschaft auf der Strecke diejenige ist, gegen die wir spielen. Sie haben.“ bestimmte Attribute, und eines dieser Attribute ist, dass sie punkten können.“

Mehrere Szenarien könnten sich am Samstag in Spiel 2 in der T-Mobile Arena abspielen. Es könnten weniger Tore fallen. Aber es besteht auch die realistische Chance, dass dies ein weiteres Spiel mit fast – oder sogar mehr als – den kombinierten 10 Toren sein könnte, die Vegas und Edmonton beim Auftakt der Serie erzielten.

Wie sieht also ein defensiver Erfolg in einer Playoff-Serie aus, in der die beiden Teams die sprichwörtlichen Aushängeschilder für den anhaltenden offensiven Aufschwung der NHL sind?

Als ihm diese Frage gestellt wurde, hielt Darnell Nurse, Verteidiger der Oilers, einige Sekunden inne und kicherte, bevor er antwortete.

„Wir blicken auf die Spiele zurück, die wir die ganze Saison über gegen sie gespielt haben, und wir haben sie bei drei Toren oder in diesem Bereich gehalten“, sagte Nurse. Die Oilers hielten die Golden Knights in der regulären Saison auf durchschnittlich 3,5 Tore. „Ich würde sagen, das ist wahrscheinlich ein besseres Bild davon, wo unser Abwehrspiel sein sollte.

„Wir sollten im ersten Spiel einer Serie keine 10 Tore erzielen. Aber das passiert, wenn man zwei Mannschaften mit hoher Feuerkraft hat. Um es vom defensiven Standpunkt aus zu beurteilen, [giving up] drei und darunter ist wahrscheinlich eine gute Art, es zu betrachten.“

Um auf das zurückzukommen, was Woodcroft über das Ende der regulären Saison gesagt hat: Die Oilers traten mit den meisten Siegen seit dem 1. März in die Playoffs ein und führten die Liga mit 4,43 Toren pro Spiel an. Die Golden Knights waren in dieser Zeitspanne Dritter bei Siegen und Achter bei Toren mit 3,55 pro Wettbewerb.

Diese Zahlen sind ein weiterer Beweis für die ligaweite Steigerung der Punktzahl. Während der regulären Saison hatte die NHL die meisten kombinierten Tore pro Spiel (6,36) seit fast 30 Jahren. Das hat sich in der Nachsaison niedergeschlagen, in der die Teams zusammen durchschnittlich 6,32 Tore pro Spiel erzielten, was sowohl leicht über dem Tempo des letzten Jahres (6,31) liegt als auch nicht weit von den meisten seit den Playoffs 1994-95 entfernt ist, als die Teams durchschnittlich 6,36 Tore pro Spiel erzielten.

Tore sind die offensichtlichste Metrik, die man berücksichtigen könnte, um festzustellen, ob eine Mannschaft defensiven Erfolg hatte. Aber noch einmal – Nuance.

Cassidy hatte die empirischen und wissenschaftlichen Beweise aus den 5-gegen-5-Sequenzen vom Mittwoch, um seine Argumentation zu untermauern. Die Golden Knights interagierten jedes Mal aggressiv mit Oilers-Superstar Connor McDavid, wenn er den Puck hatte. Sie achteten darauf. Sie benutzten ihre Körper und Stöcke, um als Bremsschwellen gegen einen Spieler zu dienen, der in einem Tempo skatet, das oft Teams hinter sich lässt und nach Antworten sucht.

Vegas hielt Edmonton zu acht hochgefährlichen Torchancen, von denen sieben in der dritten Periode kamen, als die Oilers einen Push machten. Die Oilers sind mit 34,1 pro Spiel Zweiter in den Playoffs, wurden aber in Spiel 1 auf 27 gehalten. Sie sind mit 34,85 Zweite in Bezug auf Torchancen pro 60 Minuten, schafften aber nur 27 und schlossen auch deutlich unter ihrem Durchschnitt von 15,29 mit hoher Gefahr ab Torchancen pro 60, was in der NHL an zweiter Stelle steht, pro Natural Stat Trick.

Es gab also Erfolg.

„Ich dachte nicht, dass es ein Sperrfeuer war“, sagte Cassidy. „Sie hatten im dritten Teil einen richtig guten Push, wo wir ein bisschen auf den Fersen waren. Das können wir gegen diese Mannschaft nicht. Wir mussten fast wieder so spielen, als wären wir zurück, als es 5:4 war.“

Aber es gab auch Probleme. Wie die Oilers, die im Powerplay 2-gegen-3 spielen. Oder Draisaitl, einer der beiden Gewinner der Hart Trophy in Edmonton, der vier Tore erzielte. Bei einem dieser Tore lenkte Draisaitl den Puck vom Rücken von Laurent Brossoit ab, was bekräftigte, warum er einer der besten Spieler der Welt ist.

„Offensichtlich hat er ein gutes Spiel gemacht und man sieht es sich an, braucht drei Sekunden und man muss weitermachen“, sagte Zach Whitecloud, Verteidiger der Golden Knights. „Du kannst nicht ändern, was passiert ist. Du musst versuchen, es zu reparieren, und du musst einfach wieder auf die Details der Verteidigung bestimmter Jungs achten, die auf dem Eis sind. Auch das ist Sache der fünf Jungs, die auf dem Eis sind, um es zu erkennen das und du sorgst dafür, dass du die Arbeit erledigst.“

Aber das ist so etwas wie eine Einbahnstraße, wie ein defensiver Erfolg in dieser Serie aussehen kann. Obwohl sie fünf gleichstarke Tore (eines davon mit einem leeren Netz) aufgegeben haben, fanden auch die Oilers Erfolgsbereiche. Sie beschränkten die Golden Knights auf sieben hochgefährliche Chancen und insgesamt 21 Torchancen im 5-gegen-5-Spiel, Zahlen, die unter dem Durchschnitt von Vegas in den Playoffs liegen.

Außerdem ist es nicht so, dass die Golden Knights jemals wirklich Trost finden könnten. Sie gingen mit 3:1 in Führung, nur um Draisaitl 11 Sekunden vor Schluss im ersten Abschnitt treffen zu lassen. Und als die Oilers das Spiel zu Beginn des dritten Spiels mit 3: 3 trennten, erhöhten die Golden Knights es auf 5: 3, indem sie zwei Tore im Abstand von weniger als 60 Sekunden erzielten, nur um zu sehen, wie Draisaitl fünf Minuten später ein Spiel mit einem Tor erzielte.

Überlegen Sie auch, wer für Vegas getroffen hat. Ivan Barbashev, der einen Stanley Cup gewonnen hat, traf zweimal. Der Allround-Gefährder Mark Stone, der in der Nachsaison noch gefährlicher wird, brachte seine Gesamtpunktzahl in sechs Spielen auf 10. Chandler Stephenson, der seine Zeit in Vegas genutzt hat, um sich als Top-6-Stürmer zu etablieren, hat auch einen Stanley Cup in seinem Lebenslauf. Sein Spielsieger war sein fünftes Tor in den Playoffs, das ist mehr als in seinen vorherigen 66 Postseason-Spielen zusammen.

Jetzt werfen Sie das Tor von Michael Amadio und das leere Netz von Jack Eichel in weniger als einer Minute ein. Das sind fünf Spieler, deren individuelle Bemühungen verstärkt haben, was es zu einer Herausforderung für sich macht, einen defensiven Erfolg gegen die Golden Knights zu finden.

Diese besondere Herausforderung besteht darin, dass sie alle den Puck ins Netz bringen können. Vegas hatte 12 Spieler, die die reguläre Saison mit mehr als 10 Toren beendeten, und 20 Spieler, die mehr als 10 Punkte hatten.

Aus diesem Grund sagte Woodcroft, dass die Oilers versuchen müssen, die „Werbegeschenke“ nicht aufzugeben, was Nurse ausführlicher erklärte.

„Das sind die Umsätze, die eine Note A abgeben [scoring chance] und 2-on-1 und 3-on-2 aufzugeben“, sagte Nurse Chance gegen. Das sind die Dinge, die du kontrollieren kannst.“