In den 101 Jahren seit der Gründung Nordirlands war eine gewerkschaftlich organisierte Partei immer die stärkste Kraft im vorherigen Parlament der Provinz und ihrer jetzigen Versammlung.

Aber jetzt könnte sich das ändern, da Sinn Fein, eine Kraft des irischen Republikanismus auf beiden Seiten der Grenze, laut Umfragen vor den Wahlen am 5. Mai bereit ist, die größte Partei in der Versammlung zu werden.

Die Partei hat in wirtschaftlichen Fragen gekämpft und sich als fortschrittliche Kraft des Wandels präsentiert.

Während sie ihre Daseinsberechtigung beibehalten haben, indem sie sich dafür eingesetzt haben, dass Nordirland, eine Provinz Großbritanniens, Teil der Republik Irland im Süden wird, ist es im Wahlkampf in den Hintergrund getreten.

Bei einer kürzlichen Wahlveranstaltung sagte Michelle O’Neill, Vizepräsidentin von Sinn Féin, die „Priorität der Partei sei es, die Politik zum Funktionieren zu bringen und zu zeigen, dass echte Veränderungen möglich sind“.

„Ich denke, die letzten Monate haben bewiesen, dass, wenn MLAs (Member of Legislative Assembly) über Parteigrenzen hinweg in der Versammlung zusammenarbeiten, eine echte Umsetzung sehr gut möglich ist, die Umsetzung progressiver Veränderungen, die das Leben der Menschen wirklich verändern können.“

Ihre Hauptrivalen, die Democratic Unionist Party (DUP), haben andere Vorstellungen. Seit 2007 haben sie das Amt des Ersten Ministers in der Provinz inne und wollen es nicht aufgeben.

Sie wollen die historischen Verbindungen zwischen Sinn Fein und der Terrorgruppe IRA hervorheben. Sie sagen, dass die Partei entgegen der zunehmenden Konzentration auf innenpolitische Themen immer noch mit dem Ziel beschäftigt ist, Nordirland aus dem Vereinigten Königreich herauszunehmen.

„Ich entschuldige mich nicht dafür, dass ich auf das Offensichtliche in diesem Wahlkampf hingewiesen habe“, sagte Jeffrey Donaldson, der Vorsitzende der DUP, bei der Vorstellung ihres Wahlprogramms.

“Während wir uns auf die Themen konzentrieren, die für normale Menschen und Familien in ganz Nordirland wichtig sind, konzentrieren sie sich auf ihre eigentliche Agenda, nämlich die Verfolgung ihrer Pläne für eine Grenzumfrage.”

Ein dritter Weg?

Eine weitere politische Premiere könnte von der Allianzpartei kommen, die hofft, die größte Sitzverteilung aller Zeiten für eine Partei zu sichern, die weder unionistisch noch republikanisch ist.

In den letzten Jahren hat ihre Unterstützung zugenommen, da immer mehr aufgehört haben, sich in erster Linie durch die Dualität zu beschreiben, die die politische Kultur Nordirlands ausmacht.

David McCann, ein politischer Kommentator der politischen Website Slugger O’Toole, sagt, dass Alliance „derzeit 11 der 90 MLAs in Stormont hat, wenn die Umfragen stimmen und wenn die Prognosen stimmen, wird das auf etwa 16 anwachsen auf 19 MLAs und das wird ziemlich bedeutend sein.“

Zukünftige Probleme, egal was das Ergebnis ist

Es ist schwer, den Einfluss der Geschichte in Nordirland nicht zu sehen. Die großen Städte und Ortschaften in der Provinz sind mit sektiererischen Wandgemälden und Denkmälern bedeckt, die an diejenigen erinnern, die in den gewalttätigen Unruhen starben.

Während diese Zeit vorbei ist, bleibt die Zusammenarbeit schwierig.

Die DUP hat erklärt, dass sie nicht in eine neue Machtteilungsregierung eintreten wird, es sei denn, das nordirische Protokoll, das den Post-Brexit-Handel mit dem Rest des Vereinigten Königreichs regelt, wird vollständig überarbeitet, was Sinn Féin nicht tun wird.

Unabhängig vom Ergebnis am Donnerstag wird die Bildung einer dauerhaften Regierung sehr schwierig sein.