Chinas neuer Botschafter in Australien hat im intensiven diplomatischen Streit zwischen den beiden Ländern einen Olivenzweig angeboten und gesagt, sie sollten sich „auf halbem Weg begegnen“ und „in die Zukunft schauen“.

Xiao Qian, der im Januar nach Jahren zunehmender Spannungen in Canberra ankam, sagte, China messe der Beziehung „große Bedeutung“ bei und sei bereit, „die Freundschaft und Zusammenarbeit mit Australien aktiv zu entwickeln“.

Die Intervention erfolgt nur wenige Tage, nachdem der Premierminister Scott Morrison China letzte Woche eines gefährlichen „Akts der Einschüchterung“ beschuldigt hatte, weil ein chinesisches Kriegsschiff einen Laser auf ein RAAF-Überwachungsflugzeug nördlich von Australien gerichtet hatte.

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Chinas nationales Verteidigungsministerium wiederum warf der australischen Verteidigungstruppe „gehässige und provokative Handlungen“ vor.

Xiao sagte am Donnerstag in einer Rede, dass die gesunde und stabile Entwicklung der Beziehungen zwischen China und Australien den grundlegenden Interessen und „gemeinsamen Bestrebungen“ der Menschen in beiden Ländern diene.

Angesichts des 50. Jahrestages der Aufnahme diplomatischer Beziehungen in diesem Jahr bestehe die Gelegenheit, Spannungen abzubauen, sagte er.

„China ist bereit, mit Australien zusammenzuarbeiten, um sich auf halbem Weg zu begegnen“, sagte Xiao, der zuvor Chinas Botschafter in Indonesien war.

Er sagte, die beiden Regierungen sollten „gemeinsam Anstrengungen unternehmen“, um die Beziehung wieder auf den „richtigen Weg“ zu bringen. Sie sollen „die Vergangenheit Revue passieren lassen“ und auch „in die Zukunft blicken“.

Xiao hat keine konkreten Maßnahmen festgelegt, die Peking ergreifen könnte, um die Beziehung wieder in Gang zu bringen – aber deutlich signalisiert, dass er sprechen möchte.

Später sagte er gegenüber SBS World News und ABC: „Der diplomatische Kanal ist offen.“

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Australische Minister haben sich seit Anfang 2020 darüber beschwert, dass sie keine Telefongespräche oder Treffen mit ihren direkten Amtskollegen sichern konnten – obwohl es weiterhin Kontakte auf niedrigeren diplomatischen Ebenen gab.

Die australische Regierung wirft Peking vor, sich an „wirtschaftlicher Nötigung“ zu beteiligen, indem es im Jahr 2020 eine Reihe australischer Exportsektoren mit Zöllen, Verboten oder anderen Sanktionen belegt – einige davon werden von der Welthandelsorganisation angefochten.

Beide großen politischen Parteien in Australien sehen die Unterschiede im Verhältnis zu China als weitgehend strukturell an und können daher nicht durch einen anderen Ton behoben werden.

China reagiert besonders empfindlich auf Kritik an den Menschenrechten und das Vorgehen gegen abweichende Meinungen in Hongkong und Australiens langjähriger Position gegen die Anwendung von Gewalt oder die Androhung von Gewalt, um Taiwan unter Pekings Kontrolle zu bringen. In den letzten Monaten hat Peking seine Kritik an neuen oder erneuerten Gruppierungen wie Quad und Aukus verstärkt.

Dennoch signalisierten Xiaos Kommentare eine offenere Herangehensweise an den Dialog und standen im Gegensatz zu einer Warnung seines Vorgängers Cheng Jingye im April letzten Jahres, dass Peking „in Form von Sachleistungen“ reagieren würde, wenn Australien anderen Ländern bei der Verhängung von Sanktionen gegen seine Beamten wegen Menschenrechtsverletzungen folgen würde Xinjiang.

Am Mittwoch fügte die ehemalige australische Außenministerin Julie Bishop ihre Stimme hinzu, um zu fordern, dass Australiens Außenpolitik und nationale Sicherheit „immer so weit wie möglich überparteilich sein“ sollten.

Die Kommentare von Bishop zum 7.30-Programm des ABC folgen den zunehmenden Versuchen der Regierung Morrison, im Vorfeld der Wahlen im Mai einen Streitpunkt mit Labour über China zu argumentieren. Die Politisierung der nationalen Sicherheit löste auch einen vorsichtig formulierten Widerstand des Asio-Chefs Mike Burgess aus.

Xiao sprach bei einer Veranstaltung in der chinesischen Botschaft in Canberra, um der Familie der verstorbenen Polizeibeamtin von New South Wales, Kelly Foster, eine Medaille zu überreichen, die ihre Tapferkeit würdigt.

Foster starb im Januar letzten Jahres bei dem Versuch, die chinesische Studentin Jennifer Qi in einem Strudel in den Blue Mountains zu retten. Auch Qi verlor ihr Leben.

Xiao sagte dem Publikum – zu dem hochrangige Vertreter der australischen Bundespolizei und der NSW-Polizei gehörten –, dass Foster „die Wärme großer Liebe und Menschlichkeit gezeigt habe, die über Rasse, Kultur und Nationalität hinausgeht“.

„China und Australien sind geografisch weit voneinander entfernt, Tausende von Kilometern, doch große Liebe kennt keine nationalen Grenzen oder Entfernungen“, sagte der Botschafter.

Er sagte, Fosters „Heldentat“ sei in China weithin berichtet worden, wo Millionen von Menschen „die Wärme, Freundlichkeit und Freundschaft des australischen Volkes spüren konnten“.

Die Polizeikommissarin von NSW, Karen Webb, sagte, die Truppe fühle den Verlust tief.

„Es ist ein Beweis für ihren Mut, dass sie Jennifer sofort zu Hilfe eilte, ohne einen Gedanken an ihre eigene Sicherheit zu verschwenden“, sagte Webb.

Foster wurde posthum die Great Wall Memorial Medal des chinesischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit verliehen. Bei der Botschaftsveranstaltung wurden die Nationalhymnen von China und Australien gespielt.