ATLANTA – Joe Mazzulla hatte ungefähr zwei Minuten Zeit, um einiges zu erreichen.

Es war während der ersten Auszeit von Spiel 4 am Sonntag in der State Farm Arena – die Boston Celtics führten mit drei Punkten, nachdem Derrick Whites Sprungwurf mit 7:47 im ersten Viertel die Atlanta Hawks dazu zwang, die Pause zu beantragen – als die Celtics Trainer ging zu Jaylen Brown, um zu fragen, was er in der Berichterstattung der Hawks wiedererkenne.

Mazzulla richtete dann schnell seine Aufmerksamkeit und seinen Zorn auf White, erinnerte ihn wütend an eine vermasselte Defensivaufgabe in den ersten Minuten des Spiels und starrte ihn an, während er für die letzten Momente der Spielplanung zu seinen Assistenten eilte.

Das ist die Art von ständiger, unerbittlicher Aufmerksamkeit, von der Mazzulla und die Celtics sagen, dass sie diese Nachsaison brauchen werden, wenn sie den Schmerz überwinden wollen, das letztjährige NBA-Finale gegen die Golden State Warriors verloren zu haben.

Boston schaffte es, genügend feine Details zu verbessern, um die Hawks 129-121 zu schlagen und eine 3: 1-Führung in der Heimreise für Spiel 5 am Dienstag zu übernehmen. Es war die erste Gelegenheit für die Celtics in dieser Nachsaison, auf eine Niederlage zu reagieren und die Entschlossenheit zu testen Team hatte die ganze Saison mit dem Aufbau verbracht.

Die Niederlage in Spiel 3 am Freitag war kein Schock für das System wie die Heimniederlage in Spiel 6 der letzten Saison gegen die Miami Heat im Finale der Eastern Conference, was Bostons Weg ins Finale so viel schwieriger machte, aber es reichte aus, um die Celtics daran zu erinnern, was Es braucht eine ähnliche Erlösungsgeschichte wie die Warriors 2017, Cleveland Cavaliers 2016, San Antonio Spurs 2014, Heat 2012 oder jedes Team, das im Finale verloren und diese Erinnerung genutzt hat, um es im folgenden Jahr zu einer Meisterschaft zu führen.

„Anfang des Jahres [the Finals defeat] war Treibstoff, es hat uns wirklich in Schwung gebracht “, sagte der große Mann von Celtics, Al Horford, gegenüber ESPN nach Spiel 4. „Wir sind ein bisschen davon weggekommen. Aber jetzt, wo wir in den Playoffs sind, sprechen wir es nicht als Gruppe an, aber wenn wir individuell darüber sprechen, ist es etwas, das immer noch da ist.“

Die Details, die die Celtics in Spiel 4 ansprachen, waren in erster Linie Rebounds – die Hawks dominierten die Bretter 48-29 in Spiel 3 – und die Bereinigung einer Verteidigung, die es den Hawks ermöglichte, 56 % vom Boden zu schießen.

Die Antwort war neben zusätzlichem Aufwand ein Rotationswechsel, durch den Horford und Robert Williams III wieder zusammen auf dem Boden standen, so wie sie den größten Teil der letzten Saison verbracht hatten.

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Williams wehrt seinen Verteidiger für ein beeindruckendes And-1 ab

Robert Williams III wird nicht geleugnet, da er das And-1 zum Fallen bringt, um die Führung der Celtics auszubauen.

In diesem Jahr wollte das Team schneller spielen und entschied sich dafür, den Mittelplatz zwischen den beiden zu teilen. Am Sonntag folgte Williams seiner Leistung mit fünf Rebounds in Spiel 3 mit 15 Brettern vor Schluss mit 13 Punkten, zwei Blocks und zwei Steals in 22 Minuten, 10 mehr als in Spiel 3. Horford schnappte sich 11 Rebounds und Boston drehte diese vorherige Drosselung auf den Brettern um in Spiel 4 mit einer kleinen Anpassung in eine 49-42 Rebounding Edge.

„Das macht unsere Gruppe so vielseitig“, sagte Horford. „Es wird einige Spiele geben, bei denen wir zusammen spielen müssen, und einige Spiele, bei denen wir vier Wachen und einen großen haben werden. Das ist die Stärke unseres Teams.“

Die erste Runde ist kaum die Zeit für Selbstbeweihräucherung. Wenn die Celtics im vergangenen Jahr etwas gelernt haben, dann die Tatsache, dass die Intensität im Laufe der Playoffs eskalieren muss. In der letzten Nachsaison glaubten die Celtics, dass sie in die entgegengesetzte Richtung gingen, nachdem sie Kevin Durant, Kyrie Irving und die Brooklyn Nets in einer intensiven Serie in der ersten Runde besiegt hatten.

„Das war kein traditionelles 2-7 Matchup“, sagte Celtics-Stürmer Jayson Tatum nach Spiel 4. „Wir haben sie gefegt, aber … das war der härteste Sweep, an dem ich je teilgenommen habe.

„Und ich denke Spiel 1 dagegen [the] Milwaukee [Bucks] Letztes Jahr haben wir uns in den Arsch getreten bekommen, weil es eine andere Serie war, ein anderes Team, mehr Körper. Wir brauchten ein Spiel, um uns anzupassen. Und ich denke, das hat uns irgendwie wehgetan und es uns schwerer gemacht.

„Seien Sie nie zu bequem mit einer Führung, denn jedes Spiel ist genauso wichtig.

Tatums Finalleistung in der letzten Saison bleibt wahrscheinlich ein großer Teil seines persönlichen Treibstoffs. Der Torschützenkönig der Celtics erzielte durchschnittlich 21,5 Punkte pro Spiel bei 36,7 % Schießen und machte in diesen sechs Spielen gegen Golden State 23 Turnovers.

Er sah am Sonntag wie ein entschlossener Mann aus, gab seinem Team defensiv den Ton an und beendete das Spiel mit drei geblockten Schüssen, darunter einem von Hawks Big Man Clint Capela.

„Wir reden die ganze Zeit darüber, tun Sie einfach, was nötig ist“, sagte Tatum. „Manchmal sind diese lohnender, als wenn ich harte Schläge treffe.

„Nicht um zu prahlen, aber ich mache das oft. Aber diese Blöcke lösen bei meinen Teamkollegen wirklich eine Reaktion aus, und das bringt uns wirklich in Schwung.“

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Tatum blockt Young, was zu einem Jaylen Brown Jam führt

Jayson Tatum wehrt Trae Young am Korb ab, was einen Fast-Break-Slam von Jaylen Brown vorbereitet.

Die Celtics entwarfen T-Shirts mit dem Satz „unfinished business“, wobei das „is“ in „unfinished“ so stilisiert ist, dass es einer 18 ähnelt, wie bei der Suche der Celtics nach einer 18. Meisterschaft in der Teamgeschichte.

Es ist eine effekthascherische Erinnerung an eine schmerzhafte Erfahrung. Aber die Celtics scheinen diese Grafik-T-Motivation nicht zu benötigen.

„Du wirst Momente haben, in denen du für ein oder zwei Spiele im Stich gelassen wirst, aber das darfst du nicht zulassen“, sagte der Stürmer von Boston, Grant Williams, gegenüber ESPN nach der Niederlage von Boston in Spiel 3.

„Das ist das Wachstum, das wir als Team haben müssen, insbesondere mit der vorherigen Erfahrung. In der Lage zu sein, zum Finale zu gehen, egal wer in der Rotation war – man muss diese Perspektive haben und diese Dringlichkeit kommunizieren.“