Ja Morant von den Grizzlies kommt von der Bank und erzielt im Gegenzug 17 Tore

MEMPHIS, Tennessee – Das FedExForum-Publikum brüllte, als Ja Morant von der Bank stieg und am Mittwoch einige Minuten nach Beginn des ersten Viertels zum Torschützentisch ging, um sicherzustellen, dass sich der All-Star-Point Guard bei seinem ersten Auftritt seitdem wie zu Hause fühlte seine Acht-Spiele-Sperre.

Die Fans der Memphis Grizzlies schenkten Morant stehende Ovationen, als er nach einer Auszeit mit 3:05 im Viertel ins Spiel eincheckte, und jubelten laut, als er den Ball zum ersten Mal auf den Platz brachte. Die Menge gab Morant nach seinem ersten Bucket weitere Standing Ovations, als er die Mitte des Bodens durchschnitt, einen Pass von Desmond Bane erhielt und mit einem akrobatischen und -1 Layup beendete.

Die Nachricht an Morant, der zwei Wochen lang nicht im Team war, nachdem er am 4. März während eines Instagram-Livestreams aus einem Stripclub in der Gegend von Denver eine Waffe geschwungen hatte, lautete, dass er in Memphis weiterhin beliebt ist.

„Es hat mir viel bedeutet, Mann“, sagte Morant, der beim 130:125-Sieg gegen die Houston Rockets 17 Punkte, fünf Assists und zwei Steals auf dem Konto hatte. „Natürlich bin ich dankbar und dankbar für alle, die mich in dieser Zeit unterstützt haben. Es hat mir definitiv sehr geholfen, ich habe mich definitiv ein bisschen besser gefühlt. Es hat alles erleichtert, was vor sich ging. Fühlte mich gut, zurück zu sein. Super aufgeregt. Schön, dass wir den Sieg erringen konnten.“

Seine Teamkollegen waren genauso begeistert von Morants Rückkehr – und dem Empfang durch die Menge – wie die Fans.

„Ich war am cheesin'“, sagte Jaren Jackson Jr., Power Forward aus Memphis, der mit 37 Punkten, 10 Rebounds und zwei Blocks eine dominante Leistung zeigte. „Ich konnte es nicht wirklich festhalten.“

Morant hatte jedes Spiel seiner NBA-Karriere vor Mittwochabend begonnen, als Grizzlies-Trainer Taylor Jenkins den Vorschlag des Superstars akzeptierte, von der Bank zu kommen. Es wird eine vorübergehende Anpassung der Rotation sein, da Morant, der 24 Minuten gespielt und das Spiel beendet hat, wieder auf seine normale Spielzeit hochfährt.

Morant machte den Vorschlag zum großen Teil aufgrund des Erfolgs, den die Grizzlies während seiner Abwesenheit hatten. Memphis gewann sechs der letzten sieben Spiele ohne Morant, während Tyus Jones als Startpunktwächter brillierte.

„Ich wollte nicht zurückkommen und diese Chemie durcheinanderbringen“, sagte Morant. „Offensichtlich habe ich mir Filme angesehen, als meine Zeit näher rückte, und beobachtete, wie sie spielten. Offensichtlich ist es anders, als zuzusehen und tatsächlich da draußen zu sein. Also wieder in den Fluss zu kommen, wieder in die Offensive zu kommen. Auch zu bekommen Rücken mich mit allem wohlfühlen. Meine Psyche ist mir sehr wichtig, und das war einer der Gründe dafür.“

Morant sagte, er habe vor dem Spiel meditiert, um zu versuchen, seine Nerven zu beruhigen. Er hat seine Verpflichtung betont, seiner psychischen Gesundheit Priorität einzuräumen, und gesagt, dass die Beratung, die er in einer Einrichtung in Florida erhalten hat, um Stress nach dem Vorfall in Colorado zu bewältigen, ein fortlaufender Prozess sein wird.

„Ich denke, das war für ihn in den letzten Wochen nur ein Teil seiner Reise“, sagte Jenkins. „Er redet immer davon, es ist ein Prozess. Ich meine, ich denke, jeder Tag, jedes Beispiel von etwas auf oder neben dem Boden, ist nur eine weitere Gelegenheit für ihn, sich einfach so anzunehmen, wie dieser Prozess und diese Reise für ihn sein werden .“

Nach dem letzten Summer hielt Morant seine 3-jährige Tochter Kaari während eines On-Court-Interviews mit dem Sendeteam der Grizzlies in den Armen. Sie trug einen maßgeschneiderten Hoodie mit einem Bild von Morant und dem Wort „REDEMPTION“ auf der Vorderseite, ebenso wie Morants Vater Tee und Onkel Phil, während sie am Spielfeldrand saßen.

„Das war die Idee meiner Familie“, sagte Morant. „Ich bin es, der zurückkommt, nachdem während dieser ganzen Zeit im Grunde ständig einige negative Dinge gesagt wurden, was, seit anderthalb Jahren. Wie ich mich gefühlt habe? Offensichtlich so etwas wie eine Erlösung. Es hätte schlimmer sein können. Ich habe eine zweite Chance bekommen. Ich habe das Gefühl, dass es nur richtig wird. Zeigen Sie, wer Ja als Person ist.