Jets aus Playoff-Wettbewerb ausgeschieden – „Es ist herzzerreißend“

SEATTLE – Mike White, Quarterback der New York Jets, saß einige Minuten lang regungslos an seinem Spind und starrte auf die Spielblätter zu seinen Füßen. Schließlich griff er nach unten, hob die Papiere auf und riss sie methodisch in winzige Stücke – eine Metapher für die einst vielversprechende Saison der Jets.

Ihre 23:6-Niederlage gegen die Seattle Seahawks am Sonntag in Lumen Field war die fünfte Niederlage der Jets in Folge, die sie aus dem Playoff-Wettbewerb eliminierte, um einen epischen Zusammenbruch zu erreichen. Es verlängerte ihre Dürre nach der Saison auf 12 Jahre in Folge, die längste aktive Phase in der NFL und jetzt den längsten Einbruch dieser Art in der Franchise-Geschichte. Es gewann auch ihre siebte Saison in Folge mit Niederlagen.

„Es brennt“, sagte White. „Es ist hart. Es ist herzzerreißend. Es ist alles oben Genannte. Sie können jedes Adjektiv verwenden, das Sie verwenden möchten, um es zu beschreiben.“

Die Jets lagen nach einer 31:10-Niederlage gegen die Chicago Bears am 27. November mit 7:4 und steuerten scheinbar auf einen Playoff-Auftritt zu, der den Einbruch zerstörte. Unterminiert durch eine kalte Offensive und die Instabilität des Quarterbacks befinden sie sich jetzt inmitten des vielleicht schlimmsten Nasensprungs in der späten Saison in der Teamgeschichte. Das letzte Mal, dass sie so viele in Folge nach dem 10. Spiel verloren, war 1996, ihre berüchtigte Saison 1-15.

„Niemand leidet mehr als die Leute in der Umkleidekabine, besonders ich“, sagte Trainer Robert Saleh. „Gleichzeitig weiß ich, dass es schwer ist, Licht am Ende des Tunnels zu sehen, aber es gibt viele wirklich coole Dinge für diese Saison zu sehen. Aber im Moment sticht es sehr.“

Die Jets (7-9), die in Salehs erster Saison einen 4-13-Rekord aufstellten, sollten 2022 keine starken Playoff-Anwärter sein, aber sie wurden mit ihrem schnellen Start zu einer der größten Überraschungen. Erwartungen wurden geweckt – und alles fiel auseinander.

„Wir fühlen uns als Spieler schlapp“, sagte Tight End Tyler Conklin. „Niemand ist darüber glücklich. Ich fühle mit den Fans, ich fühle mit allen. Wir wollten das auch, und wir haben einfach nicht gut genug gespielt und es tut weh. Es ist scheiße. Du weißt, dass du es nicht bekommen wirst eine Gelegenheit, das bis zur nächsten Saison zu ändern, was es noch besser macht.“

Saleh sagte, er werde „alles von oben nach unten betrachten, natürlich beginnend mit mir“. Das Vergehen wird am genauesten untersucht. Es gelang ihm nicht, im zweiten Spiel in Folge einen Touchdown zu erzielen. Die Jets haben während der Pechsträhne von fünf Spielen im Durchschnitt nur 12 Punkte pro Spiel erzielt.

„Es ist schockierend“, sagte White über den Einbruch – acht Viertel ohne Touchdown.

Die Jets hatten gehofft, dass die Rückkehr von Weiß in die Aufstellung den nötigen Funken liefern würde, um die letzten beiden Spiele zu gewinnen und sich vielleicht in die Playoffs zu schleichen. Zwei Siege, gepaart mit einer Niederlage der New England Patriots, hätten zu einem Wildcard-Platz geführt. Aber nachdem Weiß wegen gebrochener Rippen zwei Spiele verpasst hatte, war er eingerostet und sah unter Druck am Sonntag unbehaglich aus.

White absolvierte bei seinem vierten Start, seit er Zach Wilson auf der Bank ersetzte, nur 23 von 46 Pässen für 240 Yards und zwei Interceptions. Er wurde viermal entlassen und ging 3-für-15 mit einem Abfangen unter Zwang, laut ESPN Stats & Information-Forschung.

Er leugnete nicht, dass seine Rippen ein Faktor für seine Leistung gewesen sein könnten.

„Ich wurde von den Ärzten zum Spielen freigegeben“, sagte er. „Die Jungs in dieser Umkleidekabine verdienen einen bestimmten Standard. Ich wusste, wofür ich mich anmeldete. Ich wurde von den Ärzten freigegeben, ich habe die ganze Woche geübt. Im Grunde genommen sage ich, dass es einen Standard gibt, den diese Jungs verdienen. Ich hat diesen Standard heute nicht erfüllt.“

Anderer Quarterback, gleiches Ergebnis.

In den letzten vier Spielen – zwei mit Wilson, zwei mit Weiß – haben die Jets 12, 17, 3 und 6 Punkte erzielt. Es wirft ein Licht auf Offensivkoordinator Mike LaFleur, dessen Offense in 33 Spielen nur fünf Mal 30 Punkte übertroffen hat. Conklin sagte, sie seien am Sonntag manchmal „platt“.

„Wir haben das Gefühl, dass wir die Saison vermasselt haben“, sagte Rookie-Wide-Receiver Garrett Wilson, als er über das Team im Allgemeinen sprach. „Wir wollten eine Chance auf die Playoffs. Da bin ich mir ziemlich sicher [loss] bedeutet, dass wir nicht gehen. Das wollten wir schließlich auch – und uns darüber hinaus beweisen. Wir sind nicht dort angekommen, also fühlen wir uns überhaupt nicht gut dabei.“

Die Jets waren von Anfang an aus dem Spiel und fielen mit 17: 3 zurück, nachdem die Verteidigung drei aufeinanderfolgende Torfahrten zugelassen hatte. Danach drohten sie nie mehr wirklich, da LaFleur dem Bodenspiel entkam und Weiß weiterhin Fehlschüsse hatte. Er war 17 zu 40, als er auf Empfänger zielte, die nicht Conklin hießen.

Nach einigen zufälligen Ergebnissen am vergangenen Wochenende erhielten die Jets eine unerwartete Chance auf die Playoffs – „ein Segen der Fußballgötter“, sagte Cornerback DJ Reed. Aber sie verpassten ihre zweite Chance.

„Wir hatten die ganze Saison über hohe Erwartungen und wir haben sie nicht erfüllt“, sagte Special Teams-Kapitän Justin Hardee. „Es ist immer enttäuschend, wenn man nicht den nächsten Schritt macht und in die Nachsaison kommt. Wir werden lange einen schlechten Geschmack im Mund haben.“