Journalist und Entwicklungshelfer nach jahrelanger Geiselhaft in Mali befreit

Ein französischer Journalist, der fast zwei Jahre lang von islamischen Extremisten in Mali als Geisel gehalten wurde, wurde am Montag freigelassen, wie der französische Präsident und Medienwächter Reporter ohne Grenzen mitteilte.

Olivier Dubois wurde im April 2021 aus Nordmali entführt, einer Region des Landes, die von Dschihad-Gewalt im Zusammenhang mit Al-Qaida und der Gruppe Islamischer Staat heimgesucht wurde.

Der französische Präsident Emmanuel Macron twitterte am Montag: „Olivier Dubois ist frei“, aber er gab keine weiteren Details bekannt, wie die Bedingungen für die Freilassung von Dubois, einschließlich der Frage, ob es sich um ein Lösegeld handelte, wurden nicht bekannt gegeben.

„Wir empfinden Freude und große Erleichterung“, sagte Reporter ohne Grenzen, auch bekannt unter dem französischen Akronym RSF, in einer Erklärung.

Sie dankte den französischen Behörden dafür, dass sie „die notwendigen Mittel eingesetzt haben, um seine Freilassung zu erreichen“, ohne näher darauf einzugehen.

Auch der Hilfsarbeiter Jeffery Woodke wurde freigelassen

Die Freilassung von Dubois erfolgte am selben Tag, an dem auch ein amerikanischer Entwicklungshelfer freigelassen wurde.

US-Beamte sagten, für Jeffery Woodke, der mehr als sechs Jahre festgehalten wurde, sei kein Lösegeld gezahlt worden, und sie lobten die nigerianische Regierung dafür, dass sie zu seiner Freilassung beigetragen habe.

US-Außenminister Antony Blinken besuchte die Region letzte Woche, wo er 150 Millionen Dollar an direkter Hilfe für die Sahel-Region ankündigte.

„Ich freue mich sehr, dass wir sehen, dass dies heute zum Tragen kommt“, sagte Blinken und dankte seinem Team und Niger für ihre Bemühungen. „Wir werden nicht ruhen, bis sie alle zu Hause sind, wie Jeffery, wieder vereint mit ihnen Familien.“

Els Woodke veröffentlichte eine Erklärung durch einen Familiensprecher, in der sie sagte, dass sie noch nicht mit ihrem Ehemann gesprochen habe, ihr aber mitgeteilt worden sei, dass es ihm gut gehe.

Woodke war im Oktober 2016 aus seinem Haus in Abalak, Niger, von Männern entführt worden, die seine Wachen überfallen und getötet und ihn mit vorgehaltener Waffe in ihren Lastwagen gezwungen hatten, wo er nach Norden zur Grenze von Mali gefahren wurde.

Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, John Kirby, sagte, die Bemühungen zur Befreiung von Woodke seien vom US-Militär, den Strafverfolgungsbehörden und den Geheimdiensten angeführt worden, die eng mit der französischen Regierung zusammenarbeiteten.

Beide wurden von Gratulanten begrüßt

Beamte in Niger gaben am Montagmorgen unerwartet bekannt, dass die beiden Männer einen Sonderflug in die Hauptstadt des Landes genommen hatten, nannten aber keine Einzelheiten. US-Beamte sagten, dass die amerikanische Geisel nicht in Niger befreit wurde, sondern in der umliegenden Region, zu der auch Mali gehört, wo Dubois 2021 entführt wurde.

Beide schienen körperlich wohlauf zu sein, als sie sich kurz mit einer kleinen Gruppe von Journalisten in Niamey trafen. Dubois lächelte breit, als er von Gratulanten begrüßt wurde und sagte, er sei müde, aber ansonsten in Ordnung.

„Es ist großartig für mich, hier zu sein, frei zu sein“, sagte der 48-jährige Journalist. „Damit habe ich überhaupt nicht gerechnet. Ich möchte Niger und seinem Wissen über diese Art heikler Missionen Anerkennung zollen. Und um Frankreich und all jenen Tribut zu zollen, die es möglich gemacht haben, heute hier zu sein.“

Woodke, der sein langes graues Haar zu einem Pferdeschwanz trug und einen Spazierstock benutzte, sprach nicht mit Journalisten.

Feierlichkeiten

Außerdem gab das Internationale Komitee vom Roten Kreuz am Montag bekannt, dass zwei seiner Mitarbeiter in Mali freigelassen wurden. Die Organisation gab weder die Identität der Mitarbeiter noch die Umstände der Entführung bekannt, und es konnte nicht bestätigt werden, ob es irgendeine Verbindung zu den anderen Geiseln gab, deren Freilassung am selben Tag bekannt gegeben wurde.

Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, John Kirby, sagte, die Bemühungen zur Befreiung von Woodke seien vom US-Militär, den Strafverfolgungsbehörden und den Geheimdiensten angeführt worden, die eng mit der französischen Regierung zusammenarbeiteten.

Woodke und Debois waren die prominentesten Ausländer, von denen bekannt ist, dass sie in der Region festgehalten werden, und ihre Freilassung war die größte seit der gemeinsamen Freilassung einer Französin und zweier Italiener in Mali im Oktober 2020.

Auch die Presseorganisation Reporter ohne Grenzen, die lange auf die Freilassung von Dubois gedrängt hatte, feierte am Montag.

„Wir empfinden Freude und große Erleichterung“, sagte die Gruppe und bedankte sich bei den französischen Behörden.

Geiseln für Lösegeld

Gruppen entführen seit langem Geiseln für Lösegeld in der Sahelzone, der weiten, halbtrockenen Weite unterhalb der Sahara. Zuvor freigelassene Gefangene haben beschrieben, dass sie häufig unter erschütternden Bedingungen und bei glühend heißen Temperaturen von Ort zu Ort gebracht wurden. Die Extremisten zielen darauf ab, Lösegeld in Millionenhöhe zu verwenden, um ihre Dschihad-Operationen zu finanzieren, obwohl nicht alle Länder an Zahlungsverhandlungen teilnehmen.

Im vergangenen Jahr wurden ein italienisches Ehepaar und sein Kind zusammen mit einem Haushaltsangestellten im Süden Malis entführt. Weitere in Westafrika festgenommene Geiseln sind Ken Elliott, ein australischer Arzt, der 2016 entführt wurde, und der rumänische Staatsbürger Julian Ghergut, der 2015 in der Nähe eines Bergbaustandorts festgenommen wurde.