Mit „viel Selbstvertrauen“ eröffnen die USC Trojans die Ära von Lincoln Riley mit einem leichten Sieg über Rice Owls

LOS ANGELES – Die feierliche Eröffnung der Lincoln Riley-Ära bei USC begann mit einem neuen Logo auf seinem vertrauten Visier und viel Feuerwerk auf dem Spielfeld von neuen und alten Gesichtern gleichermaßen.

USC erzielte die meisten Punkte in einem Spiel seit 2008 dank eines klinischen Debüts von Quarterback Caleb Williams und drei Interceptions, die von der Verteidigung für Touchdowns zurückgegeben wurden, als die Trojans Rice am Samstag beim Saisonauftakt mit 66: 14 besiegten.

„Wir verstehen, dass dies erst der Anfang ist und es noch so viel übrig bleibt, so viel besser zu spielen, so viel besser zu trainieren“, sagte Riley. „Es ist ein toller Anfang, es ist nicht mehr als das, nicht weniger als das.“

Auch wenn Riley das Ergebnis nicht aufblähen wollte, hätte das Spiel nicht viel besser für ihn laufen können. USC endete mit 538 Yards, 27 First Downs und einem einzigen Punt, der im vierten Viertel mit 12:21 endete, kurz nachdem Williams und eine Vielzahl anderer Starter in der Offensive ausgeschieden waren.

„Ich denke, wir haben viel Selbstvertrauen“, sagte Williams, der nach der Einstellung von Riley aus Oklahoma wechselte. „Und wir haben nicht nur dieses Selbstvertrauen aufgebaut, als wir uns auf das erste Spiel freuten.“

Williams Debüt brachte die größte Vorfreude auf jeden neuen Trojaner, der in den Auftakt ging, aber es war schwierig, einen Anschein von Druck oder Erwartungen zu erkennen, die ihn beeinflussten. Er fühlte sich in einer Tasche wohl, die es ihm ermöglichte, sich Zeit zu nehmen und 19 seiner 22 Passversuche zu absolvieren (am besten für einen USC-Quarterback seit Matt Barkley im Jahr 2012), einschließlich Würfen zu 12 verschiedenen Empfängern und zwei Touchdowns zu den anderen hochgepriesenen Transfers Trojaner haben sich diese Nebensaison geschnappt: Biletnikoff-Sieger Jordan Addison.

„Seit er hier ist, war es fast so, als hätten wir uns das letzte Jahr lang gegenseitig um die Ohren geworfen“, sagte Williams. „Es war einfach.“

Alles schien einfach für Williams, einschließlich der Verwendung seiner Scrambling-Fähigkeit, um durch die Rice-Verteidigung mit der Melodie von 68 Rushing Yards auf sechs Carrys zu tanzen. Es schien, als ob Williams während drei Vierteln kaum ins Schwitzen kam, und als er spürte, dass es Zeit für Riley war, ihn aus dem Spiel zu ziehen, versuchte er sein Bestes, um weiterzuspielen.

„Oh, ich wollte nicht herauskommen, also habe ich versucht, so schlau wie möglich zu spielen, indem ich zu Boden ging, bevor mich jemand treffen konnte“, sagte Williams. „[Riley] sagte: ‚Ich weiß, dass du versuchst, im Spiel zu bleiben.'“

„Es ist nicht mehr das Jahr 1“, scherzte Riley im Medienraum.

Bei aller Aufmerksamkeit für die starke Offensive von USC war die Überraschung des Spiels ihre Verteidigung. Die Einheit ging mit den meisten Fragen zu ihrer Tiefe und ihrem Talent in die Saison, und obwohl sie das Spiel damit begann, zwei lange Drives für Touchdowns zuzulassen, wachte sie mit vier Interceptions im großen Stil auf – die Trojans hatten in der gesamten letzten Saison vier – darunter drei Rückkehrer für TDs von Calen Bullock im zweiten Jahr, Alabama-Transfer-Linebacker Shane Lee und Senior-Linebacker Ralen Goforth.

„Heute wurde es richtig“, sagte Defensive Coordinator Alex Grinch. „Man kann im Training nur so viel machen, und das ist entscheidend. Niemand wird mehr über das Training sprechen als ich. Aber letztendlich musst du auf die Bühne gehen.“

Addison und Williams waren die Headliner, aber viele andere Transfers und sogar einige neue Neulinge machten sich sofort bemerkbar. Austin Jones aus Stanford hatte zwei Rushing Touchdowns, während der echte Neuling Raleek Brown acht elektrische Berührungen hatte, die ein gutes Zeichen für die Tiefe der Trojaner in dieser Position sind.

Für mindestens ein Spiel gegen einen unterlegenen Gegner wirkte USC nicht wie eine Mannschaft, die in der Offseason mit mehr als 40 neuen Spielern generalüberholt worden war. Stattdessen setzten die Trojaner alles zusammen und erzielten mehr Punkte als in jedem Spiel unter dem ehemaligen Cheftrainer Clay Helton.

„Das ist definitiv ein Statement, das wollten wir machen“, sagte Addison. „Wir mussten allen zeigen, dass dies nicht nur ein Hype war. Wir sind bereit zu spielen.“

Die Bedeutung der lang ersehnten Reise zum ersten Spiel unter dem neuen Regime entging weder Riley noch einem der Spieler. Als die Temperaturen fast 100 Grad erreichten, kündigte USC etwas mehr als 60.000 Fans im Los Angeles Memorial Coliseum an, wo die Kapazität 78.647 beträgt.

„Wir verstehen das in dieser Stadt, und ich denke, es ist fair, wir müssen beweisen, wer wir als Team sind“, sagte Riley. „Wir werden als Team alles tun, um weiter daran zu arbeiten, dass die Leute nicht einmal den Gedanken ertragen können, nicht zu einem USC-Fußballspiel zu kommen.“

Oklahoma Transfer Wide Receiver Mario Williams ergänzt: „Das ist eine neue Ära, dieser SC.“