Journalisten der ältesten belarussischen Zeitung Nasha Niva wurden bei der jüngsten Razzia gegen unabhängige Medien inhaftiert.

Der Chefredakteur des Medienunternehmens Yahor Martsinovich und der Journalist Andrey Skurko wurden am Dienstag jeweils zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.

Martsinovich und Skurko wurden beschuldigt, kommunale Zahlungen zu umgehen – Vorwürfe, die sie als politisch getrieben zurückgewiesen haben. Beide befinden sich seit ihrer Festnahme im Juli in Untersuchungshaft.

„Wir haben die Meinungsfreiheit und die Unabhängigkeit von Belarus hochgehalten, aber beide sind jetzt hohl geworden“, sagte Martsinovich in einer Rede vor seinem Prozess.

„Die Zeitung hat in ihrer Geschichte zwei Revolutionen und zwei Weltkriege überlebt, und jetzt erlebt sie einen weiteren Krieg, in den Weißrussland hineingezogen wurde. Wir sind seine Opfer.“

Die Zeitung Nasha Niva wurde im Juli gesperrt und im November, am 115. Jahrestag ihrer Gründung, als „extremistische“ Organisation verboten.

Das Verbot bedeutet, dass jeder, der Nasha Niva-Inhalte veröffentlicht oder repostet, mit Gefängnisstrafen von bis zu sieben Jahren rechnen muss.

Die meisten anderen Journalisten der Zeitung haben das Land verlassen und ihre Veröffentlichung fortgesetzt, indem sie ihre Domain geändert haben, um die Blockade zu umgehen.

Nasha Niva berichtete ausführlich über die beispiellosen Proteste gegen die Regierung, die nach der umstrittenen Wiederwahl von Präsident Alexander Lukaschenko im August 2020 ausbrachen.

Lukaschenko beanspruchte eine sechste Amtszeit nach einer Abstimmung, die als von der Opposition und dem Westen manipuliert angeprangert wurde.

Die belarussischen Behörden reagierten mit einem umfassenden Durchgreifen, bei dem mehr als 35.000 Menschen festgenommen und Tausende von der Polizei geschlagen wurden. Insgesamt befinden sich derzeit 32 belarussische Journalisten in Haft, verbüßen ihre Strafe oder warten auf ihren Prozess.

Lukaschenko hat sich trotz westlicher Sanktionen an der Macht gehalten und sich auf die Unterstützung des Verbündeten Russland verlassen, das belarussisches Territorium nutzte, um seine Invasion in der Ukraine zu starten.