Papst Franziskus begann am Sonntag einen angespannten Besuch in Kanada, um sich bei den indigenen Völkern für die Misshandlungen zu entschuldigen, die von Missionaren in Internaten begangen wurden.

Es ist ein wichtiger Schritt in den Bemühungen der katholischen Kirche, sich mit den einheimischen Gemeinschaften zu versöhnen und ihnen zu helfen, nach Generationen von Traumata zu heilen.

Das Oberhaupt der 1,3 Milliarden katholischen Weltbevölkerung wurde am Edmonton International Airport vom kanadischen Premierminister Justin Trudeau begrüßt.

Francis sagte, sein Besuch sei eine „Bußpilgerfahrt“, um auf kanadischem Boden um Vergebung für das „Böse“ zu bitten, das den Ureinwohnern von katholischen Missionaren angetan wurde.

Es folgt seiner Entschuldigung am 1. April im Vatikan für die Generationen von Traumata, die indigene Völker infolge einer von der Kirche erzwungenen Politik erlitten haben, ihre Kultur zu beseitigen und sie in die kanadische, christliche Gesellschaft zu integrieren.

Der Ton persönlicher Reue von Franziskus hat eine bemerkenswerte Veränderung für das Papsttum signalisiert, das seit langem Missbräuche in den Internaten einräumt und die Rechte und die Würde der indigenen Völker nachdrücklich bekräftigt.

Aber frühere Päpste haben auch das Opfer und die Heiligkeit der europäischen katholischen Missionare begrüßt, die das Christentum nach Amerika gebracht haben – etwas, das auch Franziskus getan hat, aber während dieser Reise nicht hervorheben soll.

Der 10-stündige Flug war der längste des 85-Jährigen seit 2019.

Er litt unter Knieschmerzen, die ihn gezwungen haben, bei den letzten Ausflügen einen Stock oder einen Rollstuhl zu benutzen, sagt aber, er sei entschlossen, die Reise zur Versöhnung und Heilung zu machen.

Er wird auch Quebec City und Iqaluit, die Hauptstadt des Nunavut-Territoriums, besuchen.

„Also ist es in erster Linie eine Pilgerreise“, sagt Richard Smith, der Erzbischof von Edmonton.

„Aber er qualifizierte es weiter und sprach davon als eine Bußpilgerfahrt.

„Er ist zutiefst ergriffen von der Tatsache, dass in der Vergangenheit schreckliche Dinge passiert sind, die in vielen Fällen von Vertretern der Kirche begangen wurden“, fügt er hinzu.

Während Seine Heiligkeit hofft, die Gläubigen am Dienstag bei einer Open-Air-Messe im Commonwealth-Stadion zu vereinen, war für einige Kanadier die Beteiligung der katholischen Kirchen an dem Skandal der letzte Strohhalm.

Seit letztem Jahr haben Archäologen rund 1300 nicht markierte Gräber in mehreren Internaten im ganzen Land entdeckt.

„Ich arbeite mit indigenen Nationen zusammen, um Gebiete in der Nähe von Wohnheimen zu untersuchen“, sagte Kisha Supernant, Direktorin des Institute of Prairie and Indigenous Archaeology an der University of Alberta.

„Wir verwenden Technologien wie Bodenradar, um zu versuchen, mögliche Orte der nicht gekennzeichneten Gräber von Kindern zu finden, die in der Schule gestorben sind oder die nie nach Hause gekommen sind und aus den Aufzeichnungen verschwunden sind.

„Der Gedanke daran, dass diese Kinder weit weg von zu Hause starben, oft krank, vielleicht wurden sie in einem Grab mit einem kleinen Holzkreuz begraben, aber ihre Eltern wussten manchmal nicht einmal, dass sie gestorben waren.

„Sie haben es nur herausgefunden, als ihr Kind im Sommer oder nach Jahren der Abwesenheit nicht nach Hause kam.

„Sie hatten keine Ahnung, wo ihre Ruhestätte war und was mit ihnen geschah.

„Für mich denke ich auch viel an die Menschen, die das durchleben mussten.

„Also gab es das Kind, das starb, aber dann die Familie, die nie dieses Gefühl der Schließung hatte, die nie die Antworten hatte, die sie verdient hatten.

„Sie wussten nicht einmal, wo ihr Kind zur Ruhe gelegt wurde“, schließt sie.

Etwa 150.000 indigene Kinder wurden gezwungen, diese Einrichtungen vom 19. Jahrhundert bis zum Ende des 20. Jahrhunderts zu besuchen.

Das letzte von Kanadas 139 Internaten für indigene Kinder wurde 1998 geschlossen.

Nach Angaben der kanadischen Wahrheits- und Versöhnungskommission wurden in einigen Schulen über 70 % der Schüler körperlich und sexuell missbraucht.