Auf einem Hügel mit Blick auf das kristallblaue Wasser der griechischen Insel Leros ist eine kleine Gruppe von Arbeitern in Schutzkleidung damit beschäftigt, Bienenstöcke zu räuchern.

Aber das sind keine gewöhnlichen Imker – einige von ihnen sind Patienten aus der nahe gelegenen psychiatrischen Klinik, die an einem zwei Jahrzehnte dauernden Projekt teilnehmen, das Therapie mit beruflicher Erfüllung verbindet.

Die Sozialkooperative auf Leros, die in einer ehemaligen Kaserne untergebracht ist, die als Caserma-Anwesen bekannt ist, ist die erste ihrer Art in Griechenland.

Die Genossenschaft „zielt darauf ab, Menschen mit psychosozialen Problemen sozial und beruflich zu integrieren“, sagte Projektleiter und Ergotherapeut Andreas Georgiou. „Durch das Programm […] sie erwerben Selbstachtung und Selbstwertgefühl.“

Auf den Feldern des Anwesens kümmern sich Patienten um die Bienen und kultivieren ihre hochwertige Ernährung – Lavendel, Oregano und andere aromatische Kräuter.

„Dies ist ein Bienenparadies“, sagte Georgiou.

In Lepida, südlich des Hafens, verpacken und etikettieren die Mitarbeiter den Honig und trocknen die Kräuter in speziellen Räumen innerhalb der psychiatrischen Klinik. Die Produkte des Anwesens werden dann an verschiedenen Orten auf der Insel verkauft.

„Ich liebe, was ich hier tue, es ist eine echte Wohltat für die Seele“, sagte Artemis, ein Patient in den Sechzigern, als er Honiggläser versiegelte. „Wir versuchen hier, so traditionell und pur wie möglich zu sein.“

Die Genossenschaft Leros beschäftigt 13 Angestellte, die von spezialisierten Imkern betreut werden, zusätzlich zu einem Team von Krankenschwestern und Ergotherapeuten aus der psychiatrischen Klinik der Insel.

Während einige Patienten in der Anstalt leben, darf eine große Anzahl zur besseren Integration in die Gesellschaft in Wohnungen auf der Insel leben.

Eine Handvoll Menschen sei durch die Genossenschaft in der Lage gewesen, sich vollständig zu rehabilitieren, sagte Georgiou.