Warner Bros Discovery Town Hall mit Oprah Winfrey und Studio Heritage – Einsendeschluss

David Zaslav, CEO von Warner Bros Discovery, und andere Top-Führungskräfte trafen sich heute Morgen mit Mitarbeitern in einem Rathaus auf dem Warner-Gelände in Burbank. Das Treffen war in erster Linie eine Neuformulierung vieler Schlüsselbotschaften aus der fast einjährigen Vorbereitung auf die historische Fusion.

Die einstündige Veranstaltung war das erste Treffen aller Beteiligten seit dem Abschluss der 43-Milliarden-Dollar-Fusion am vergangenen Freitag. (Diejenigen außerhalb von LA sehen per Livestream zu.)

Laut einer vorläufigen Niederschrift der Veranstaltung, die Deadline zur Verfügung gestellt wurde, begrüßte Zaslav „Zehntausende“ von Mitarbeitern, die live zuschauten. „Es ist ein neuer Tag, ein strahlender Tag“, sagte er.

Die Veranstaltung begann damit, dass Oprah Winfrey Zaslav auf der Bühne interviewte und ihn dazu brachte, zu beschreiben, wie der Deal zustande kam. John Stankey, CEO von AT&T, wollte mit der Ausgliederung der Entertainment-Assets des Unternehmens schnell vorankommen, erklärte er. Außerdem strebten sowohl WarnerMedia als auch Discovery nach Skalierung im Streaming, um besser mit Netflix und Disney konkurrieren zu können.

„Das ist wie unser Rendezvous mit dem Schicksal“, sagte Zaslav. „Das ist Kunst. Wir haben die Ware, wir haben die Chance, das größte Medienunternehmen zu sein. Ich kann nicht erklären, warum es passiert ist. Diese Transaktion ist nicht wie andere Wunder, die viermal so groß sind wie wir. Wir können das gesamte Unternehmen gemeinsam führen. Wir können ein kreatives Team aufbauen, das Beste aus beiden Unternehmen, aber es ist passiert, und jetzt ist dies unser Moment. Weißt du, es beginnt diese Woche. Und es liegt alles vor uns.“

Winfrey’s OWN begann 2008 als Joint Venture mit Discovery, wird aber heute größtenteils von Warner Bros Discovery kontrolliert. Ende 2020 verkaufte sie über ihre Firma Harpo fast ihren gesamten Anteil an Discovery-Aktien für 36 Millionen US-Dollar. Dieser Schritt gab Discovery fast 95 % des Unternehmens (von 73 %), aber Winfrey verpflichtete sich auch, bis 2025 ein wichtiger Mitwirkender und kreativer Aufseher bei OWN zu bleiben.

Neben Winfrey waren bemerkenswerte Persönlichkeiten aus der Geschichte von Warner Bros. im Publikum für das Rathaus. Einer war Mark Ross, Sohn von Warner Communications-Chef Steve Ross. (Zaslav bemerkte, dass er zu Beginn seiner Karriere von Ross‘ Anwalt eingestellt worden war.) Eine andere war Cass Warner, die Enkelin von Harry Warner, einem der ursprünglichen Warner-Brüder, die das Studio vor fast einem Jahrhundert gründeten.

Vor der heutigen Veranstaltung führte Zaslav eine Reihe kleinerer Meet-and-Greets mit Arbeitern in New York, Washington und Atlanta durch. Seit der Deal im vergangenen Mai zum ersten Mal vorgeschlagen wurde, haben er und Discovery Brass sich bemüht, ihr Verständnis der Geschäfte von Warner zu vertiefen, obwohl sie bis zum formellen Abschluss mit einigen regulatorischen Einschränkungen konfrontiert waren.

Die Abspaltung von WarnerMedia von AT&T und die Kombination mit Discovery haben eines der größten Unternehmen im Mediengeschäft geschaffen. Während Discovery nur 29 % des neuen Unternehmens kontrolliert, hat es die operative Kontrolle.

Viele Augen sind auf Zaslav gerichtet, nicht nur innerhalb des Unternehmens, sondern in der gesamten Branche, während er sich daran macht, die beiden großen Unternehmen zu integrieren, deren kombinierter Jahresumsatz mehr als 50 Milliarden US-Dollar beträgt. Er hat der Wall Street durch den Deal Kosteneinsparungen in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar versprochen, was zu einer erheblichen Anzahl von Entlassungen führt. Abgesehen von einer Reihe von hochrangigen Abgängen in der vergangenen Woche, bei denen der ehemalige CEO von WarnerMedia und mehrere seiner direkten Untergebenen das Unternehmen verließen, ist das Ausmaß und die Art der Kürzungen noch nicht klar.

Streaming wird natürlich ein strategisches Herzstück bei Warner Bros Discovery sein. Das Unternehmen beabsichtigt, HBO Max zum Hauptschiff für die Kundenakquise zu machen. Discovery+, der im Januar 2021 eingeführte Abonnementdienst, ist stetig, aber nicht spektakulär gewachsen und wird irgendwann in den kommenden Monaten oder vielleicht Jahren in HBO Max integriert. (Viele technologische und logistische Hürden werden verhindern, dass es sich um einen sofortigen Prozess handelt.)