46 Menschen wurden in und in der Nähe eines Sattelzugs tot aufgefunden, und 16 weitere wurden bei einem mutmaßlichen Schmuggelversuch von Migranten in die Vereinigten Staaten in Krankenhäuser gebracht, sagten Beamte in San Antonio, Texas.

Es gehört zu den tödlichsten Tragödien, die in den letzten Jahrzehnten Tausende von Menschenleben gefordert haben, die versuchten, die US-Grenze von Mexiko aus zu überqueren.

Zehn Migranten starben 2017, nachdem sie in einem Lastwagen gefangen waren, der bei einem Walmart in San Antonio geparkt war. Im Jahr 2003 wurden 19 Migranten in einem schwülen Lastwagen südöstlich von San Antonio gefunden.

Die Polizei sagte, ein Stadtarbeiter am Tatort in einer abgelegenen Nebenstraße im Südwesten von San Antonio sei am Montag kurz vor 18 Uhr durch einen Hilferuf auf die Situation aufmerksam gemacht worden.

„Ein Arbeiter, der in einem der Gebäude hier oben hinter mir arbeitet, hörte einen Hilferuf. Kam heraus, um nachzusehen. Fand einen Anhänger mit teilweise geöffneten Türen. Öffnete sie, um nachzusehen. Und fand mehrere Verstorbene im Inneren“, sagte Polizeichef William McManus.

Beamte kamen an und fanden eine Leiche auf dem Boden außerhalb des Wohnwagens und ein teilweise geöffnetes Tor zum Wohnwagen, sagte er.

Die Temperaturen in San Antonio, das etwa 250 Kilometer von der mexikanischen Grenze entfernt liegt, stiegen am Montag bei hoher Luftfeuchtigkeit auf über 39 Grad Celsius.

Ein Beamter der Feuerwehr von San Antonio sagte, sie hätten „Stapel von Leichen“ und keine Anzeichen von Wasser in dem Lastwagen gefunden, der neben Eisenbahnschienen in einem abgelegenen Gebiet am südlichen Stadtrand gefunden wurde.

Von den 16, die mit hitzebedingten Krankheiten in Krankenhäuser eingeliefert wurden, waren 12 Erwachsene und vier Kinder, sagte Feuerwehrchef Charles Hood. Die Patienten fühlten sich heiß an und waren dehydriert, und im Wohnwagen wurde kein Wasser gefunden, sagte er.

„Sie litten an Hitzschlag und Erschöpfung“, sagte Hood. „Es war ein gekühlter Sattelzug, aber es gab keine sichtbare funktionierende Klimaanlage auf diesem Gerüst.“

Diejenigen im Wohnwagen waren Teil eines mutmaßlichen Schmuggelversuchs von Migranten in die Vereinigten Staaten, und die Ermittlungen wurden von US Homeland Security Investigations geleitet, sagte McManus.

Drei Personen wurden in Gewahrsam genommen, aber es sei unklar, ob sie wirklich mit Menschenhandel in Verbindung stehen, sagte McManus und fügte hinzu, dass es sich jetzt um eine Bundesuntersuchung handele.